https://theintercept.com/2019/03/09/anduril-industries-project-maven-palmer-luckey/

Et startup grundlagt af en ung og åbenhjertig tilhænger af præsident Donald Trump er blandt de seneste teknologivirksomheder, der stille og roligt vinder en kontrakt med Pentagon som en del af Project Maven, det hemmelighedsfulde initiativ til hurtigt at udnytte kunstig intelligens-teknologi fra den private sektor til militære formål.

Anduril Industries er Palmer Luckeys seneste satsning, den 26-årige iværksætter, der er bedst kendt for at have grundlagt virtual reality-firmaet Oculus Rift. Luckey begyndte arbejdet på Project Maven sidste år, sammen med indsatsen for at støtte forsvarsministeriets nyoprettede Joint Artificial Intelligence Center, ifølge dokumenter set af The Intercept.

Den tidligere urapporterede Project Maven-kontrakt kan være en velsignelse for Andurils bundlinje. Virksomheden blev grundlagt i 2017 og har sagt, at den søger at omskabe forsvarskontraktindustrien ved at inkorporere de seneste innovationer fra Silicon Valley i krigsbekæmpelsesteknologi.

Sidste år vakte Googles involvering i Project Maven en kontrovers inden for teknologigiganten. Virksomheden havde underskrevet en kontrakt med forsvarsministeriet om at udvikle kunstig intelligens, der kunne fortolke videobilleder for at forbedre drone-målretning. Men efter at kontraktens afsløring udløste et internt oprør blandt medarbejderne, tillod Google sin kontrakt at udløbe. Google-klappen og det bredere militære ønske om at indføre kommerciel kunstig intelligens-teknologi udløste en voldsom debat blandt teknologivirksomheder om deres rolle i samfundet og etik omkring avanceret databehandling.

Anduril Industries er udvikling virtual reality-teknologi ved hjælp af Lattice, et produkt, firmaet tilbyder, der bruger jord- og autonome helikopter drone-baserede sensorer til at give et tredimensionelt billede af terræn. Teknologien er designet til at give soldater et virtuelt overblik over frontlinjerne, herunder evnen til at identificere potentielle mål og dirigere ubemandede militærkøretøjer i kamp. Den første fase af forskningen er blevet afsluttet, ifølge dokumenterne gennemgået af The Intercept, med de første planer om at implementere virtual reality-slagmarksstyringssystemer til krigen i Afghanistan. (Anduril og Pentagon reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.)

Luckey kom med hints om Andurils involvering i projektet i november sidste år i Lissabon, Portugal, på Web Summit, en teknologikonference. "Vi er udstationeret på flere militærbaser. Vi er indsat flere steder langs den amerikanske grænse,” Luckey sagde, og tilføjer kryptisk: "Vi er installeret omkring en anden infrastruktur, jeg ikke kan tale om." Han diskuterede også, hvordan han håbede, at militæret ville anvende Andurils teknologi.

"Det, vi arbejder på, er at tage data fra en masse forskellige sensorer og lægge dem ind i en AI-drevet sensorfusionsplatform, så du kan bygge en perfekt 3D-model af alt, hvad der foregår i et stort område," sagde Luckey. "Så tager vi disse data og kører forudsigende analyser på dem, og tagger alt med metadata, finder, hvad der er relevant, og skubber det derefter til folk, der er ude i marken."

"I praksis tror jeg, at soldater i fremtiden vil være superhelte, der har magten til perfekt alvidenhed over deres operationsområde, hvor de ved, hvor enhver fjende er, hver ven er, ethvert aktiv er," sagde han. Luckey sagde, at han mener, det er "usandsynligt", at fremtidens soldater direkte vil bære våben i felten; i stedet ville de fjernbetjene maskiner og våben langvejs fra.

Anduril har tidligere fået opmærksomhed for sine bestræbelser på at hjælpe amerikanske told- og grænsebeskyttelse med at skabe en "virtuel væg” ved grænsen mellem USA og Mexico. Den første 10-ugers demonstration brugte Andurils Lattice-teknologi til at overvåge en strækning langs Rio Grande-dalen. Systemet hjalp angiveligt regeringen med at identificere og pågribe 55 uautoriserede personer, der krydsede grænsen.

Virksomheden har også offentligt anerkendt arbejdet med at udvikle perimeterforsvarsovervågning omkring to amerikanske marinebaser.

Andurils pitch deck, den præsentation, den gav til at opfordre investorer, forestiller sig en fremtid med krigskampe med midler, der kan ligne science fiction for den gennemsnitlige iagttager. Virksomheden skubber slagmarksstyringsteknologi, der er i stand til at bruge langdistancebombefly og sværme af militære angrebsdroner. Firmaet har efter sigende lejede et lager i Oakland, Californien, for at udvikle mindst én fjernbetjent tank, designet til at bekæmpe skovbrande i Californien.

En forsvarsentreprenør i klipklappere

Palmer Luckey skiller sig ud blandt andre ledere i forsvarsindustrien. I modsætning til det tilknappede billede af ledere hos Lockheed Martin eller Northrop Grumman optræder han typisk offentligt iført klipklapper og en delvist opknappet hawaiiskjorte. Og han skiller sig ud på andre måder: I modsætning til andre ledere af teknologibranchen er Luckey uforskammet partisk. At være en erklæret tilhænger af det republikanske parti har gjort ham til en lynafleder i Silicon Valley.

Sønnen af ​​bilsælger Luckey blev hjemmeundervist af sin mor i Long Beach, Californien. Han fik sin start ved at omsætte sin passion for at pille ved videospilsoptimerede hjemmecomputere til en virtual reality-virksomhed. Ved at bruge midler indsamlet på Kickstarter udviklede Luckey en ny model til virtual reality-headset i en alder af 17. Fire år senere solgte han Oculus Rift til Facebook for over 2 milliarder dollars, hvilket tjente ham en anslået formue på omkring 700 millioner dollars.

Under valget i 2016 skrev Luckey på pro-Trump-fora på Reddit og opfordrede medlemmer af samfundet til at udvikle memes, der var kritiske over for Hillary Clinton. Han donerede 10,000 dollars til en gruppe kaldet Nimble America, som betalte for en tavle om, at Clinton var "Too Big to Jail."

Midt i den efterfølgende polemik mistede Palmer sit job hos Facebook, hvilket endegyldigt har gjort det nægtet at han blev sluppet over sine politiske holdninger. Ifølge Wall Street Journal beholdt Palmer imidlertid en ansættelsesadvokat og forhandlede en $ 100 millioner udbetaling svarende til bonusser og aktieoptioner, som han ville have haft, hvis han var blevet på Facebook.

I en detaljeret profil af Anduril rapporterede magasinet Wired, at Luckey først blev inspireret til at udvikle et militærteknologifirma gennem en begivenhed arrangeret af milliardærinvestoren Peter Thiel, en anden konservativ i Silicon Valley. Ved et retreat i Canada i 2016 mødte Luckey Trae Stephens, en tidligere efterretningstjenestemand, der arbejder hos Thiels venturekapitalfirma, Founders Fund.

Parret knyttede sig til en interesse i at omforme forsvarskontrakter ved at bruge incitamenterne og strukturerne fra den teknologiske startup-scene. Stephens havde tidligere arbejdet hos Palantir, det hemmelighedsfulde data-knusende firma støttet af Thiel, som er kendt for sit arbejde på vegne af spionagenturer og militæret. (Både Palantir og Anduril er referencer til den klassiske fantasy-trilogi "Ringenes Herre"; Anduril er det ubrydelige sværd, der bruges af en af ​​seriens hovedpersoner.)

Thiels højprofilerede støtte til Trump under valget i 2016 gav ham indflydelse på den nye administration. Stephens, Thiel stedfortræder, blev udpeget til gruppen på Trumps overgangsteam, der beskæftigede sig med den nye administrations overgang til forsvarsministeriet. I marts 2017 havde Luckey forladt Facebook og var klar til at arbejde sammen med Stephens om at lancere et nyt firma med fokus på våbensystemer.

Det militærteknologiske kompleks

Anduril havde brug for talent, politiske forbindelser og en indsprøjtning af kapital. Gå ind i Founders Fund, Thiels venturekapitalfirma. Flere Palantir-alumner sluttede sig hurtigt til. Stephens kom ind som Andurils formand, og en anden Founders Fund-partner sørgede for startfinansiering. Andre ledere fulgte trop, herunder Brian Schimpf, den tidligere ingeniørdirektør hos Palantir, som nu fungerer som administrerende direktør i Anduril.

Tidspunktet for Andurils grundlæggelse var tilfældigt på mange måder. Under Obama-administrationen havde regeringen påbegyndt massive bestræbelser på hurtigt at inkorporere kommerciel teknologi i sin sikkerhedsindsats. I 2015 åbnede både Department of Homeland Security og Defense Department satellitkontorer i Silicon Valley som strandhoveder for at koordinere partnerskaber med den private sektor. Forsvarsministeriet åbnede et kontor for Defense Innovation Unit i Mountain View, Californien, hvor Google er baseret. Og Homeland Security åbnede sit Silicon Valley Innovation Program i Menlo Park, Californien.

I 2017, som en del af et initiativ, der var påbegyndt året før, afslørede forsvarsministeriet også Algorithmic Warfare Cross-Functional Team, kendt som Project Maven, for at udnytte den nyeste kunstig intelligens forskning i slagmarksteknologi, begyndende med et projekt til forbedring billedgenkendelse for droner, der opererer i Mellemøsten.

Denne bølge af opsøgende fra regeringen gav Anduril et unikt indgangspunkt, som samarbejdede med Department of Homeland Securitys satellitkontor for at pitche sit testprojekt for den virtuelle mur. Som Luckey for nylig forklarede til Defence and Aerospace Report, en fagpublikation, arbejdede han også tæt sammen med Pentagons Defense Innovation Unit, og krediterede dens tidligere direktør, Raj Shah, for at gøre hans virksomhed mulig.

Forsvarsinnovationsenheden, sagde Luckey, beviste, "at folk i Silicon Valley faktisk kunne få ting i produktion, faktisk arbejde med regeringen." Han tilføjede: "Jeg tror ikke, jeg ville have startet dette firma, hvis det ikke var for arbejdet fra folk som Raj Shah, der laver et fantastisk stykke arbejde og beviser, at du faktisk kunne komme ind i det."

Lobbyisme og politiske donationer

Udbygning af store regeringskontrakter er en iboende politisk bestræbelse - noget, der ser ud til ikke at gå tabt på Luckey. Offentligt indleveret lobbyvirksomhed viser, at Anduril betalte $290,000 sidste år til Invariant, et lobbyfirma grundlagt af Heather Podesta, en demokratisk fundraiser kendt for sine omfattende forhold i Washington, DC, inklusive med Hillary Clinton. Lobbyindsatsen fokuserede på at forme grænsesikkerhedsbevillingerne udstedt af Kongressen, såvel som på at uddanne lovgivere om "kunstig intelligens og autonome systemer og deres anvendelse på militærstyrkebeskyttelse," ifølge arkiverne.

Luckey åbnede også sin tegnebog for magterne i Kongressen og Det Hvide Hus. Han donerede $100,000 til Trumps indsættelse gennem et firma, han grundlagde og gav over $670,000 til kongressens republikanske kampagnefonde i løbet af de sidste to år.

Rep. Will Hurd, R-Texas, en tidligere CIA-agent, der blev moderat lovgiver i grænsedistriktet, modtog en donation på $2,700. Hurd arbejdede for at hjælpe Anduril med at finde en frivillig jordejer til at teste sin sensorteknologi langs grænsen, ifølge Wired. Hurd senere sponsoreret lovkrav at finansiere en virtuel grænsemur sandsynligvis ved hjælp af Andurils teknologi.

Blandt hans politiske storhed donerede Luckey til politiske aktionskomitéer, der støtter Trump, de højtstående lovgivere i forsvars- og bevillingskomitéerne og en række kontroversielle konservative lovgivere, herunder rep. Steve King, R-Iowa, som har forsvarede hvid overherredømme , spørgsmålstegn ikke-hvide menneskers bidrag til samfundet.

I tidligere interviews har Luckey skarpt kritiserede traditionel forsvarskontrakt og bemærkede, at iPhone og andre kommercielle teknologiske innovationer blev udviklet med massive incitamenter, snarere end den "cost-plus" model, som Pentagon foretrækker. Denne tilgang har fået forsvarsministeriet til at forhandle med entreprenører om at give en fast pris for udgifter og overskud, en pris, der ifølge Luckey har begrænset militærets evne til at fremme den slags banebrydende teknologier, der er nødvendige for krigens fremtid.

I en hvidt papir indgivet til forsvarsministeriets nationale AI-strategiske plan sidste år, opfordrede Anduril embedsmænd til at overveje den ambitiøse tilgang fra regeringen i Kina med hensyn til AI-teknologi. Kina, en Anduril-medarbejder skrev i avisen, har leveret et "nationalt investeringsinitiativ på flere milliarder dollar til at støtte 'moonshot'-projekter, start-ups og akademisk forskning i AI"

Selvom det søger at ryste modellen for kontrakter, omfavner Anduril også den traditionelle tilgang.

I november annoncerede virksomheden sin første store svingdørudlejning. Anduril bragte videre Christian Brose, en tidligere topmedarbejder med Senatets væbnede tjenesteudvalg, som fører tilsyn med forsvarsudgifter, som dets strategichef. Brose arbejdede tidligere under den afdøde senator John McCain, R-Ariz., og fungerede som taleskriver for daværende udenrigsminister Condoleezza Rice. To måneder senere, Anduril formelt sluttede sig til National Armaments Consortium, en nonprofitorganisation, der faciliterer tilbud fra traditionelle forsvarskontraktvirksomheder om forretninger med militæret.

Ingen "Digital Genève-konvention"

Da militæret arbejdede på at bringe førende Silicon Valley-firmaer ind som entreprenører, har de resulterende relationer udløst massiv modstand fra arbejdere, hvoraf mange har hævdet, at de blev ingeniører for at gøre verden til et bedre sted, ikke et mere voldeligt sted.

Efter Afskæringen og andre medier afslørede, at Google stille og roligt var blevet aflyttet til at arbejde på Project Maven, ved at anvende sin AI-teknologi til at hjælpe analytikere med at identificere dronemål på slagmarken, tusindvis af arbejdere protesterede mod kontrakten.

Oprøret fik Google til at annoncere, at det ikke ville forny sin kontrakt med militæret på initiativ. Microsoft mødte også intern modstand, da virksomheden forberedte arbejdet med en $ 480 millioner kontrakt med hæren om at udvikle augmented reality-headset til soldater.

De etiske debatter, der har rystet store teknologivirksomheder - Amazon, Salesforce og andre har på samme måde mødt arbejderprotester over kontrakter om håndhævelse af immigration - har givet Anduril en mulighed.

På trods af de forskellige protester omkring Silicon Valley, har Andurils brave attitude ikke forhindret den i at rekruttere topingeniørtalent. I dets hvidt papir indgivet til forsvarsministeriets nationale AI-strategiske plan sidste år, pralede Anduril med, at det har rekrutteret ingeniører fra topteknologivirksomheder som General Atomics, SpaceX, Tesla og Google.

I en meningsspalte for Washington Post kritiserede Luckey og Stephens skarpt Google for at opgive den amerikanske regering ved at afvise Project Maven. "Vi forstår, at teknologiarbejdere ønsker at bygge ting, der bruges til at hjælpe, ikke skade," skrev parret. "Vi har det på samme måde. Men at udstøde det amerikanske militær kan have den modsatte effekt af, hvad disse demonstranter har til hensigt: Hvis teknologivirksomheder ønsker at fremme fred, bør de stå sammen med, ikke imod, USA's forsvarssamfund."

Hvad der dog blev udeladt af spalten var, at da værket gik i trykken, begyndte Anduril sit eget arbejde på Project Maven.

I interviews og offentlige optrædener kritiserede Luckey ingeniører for at protestere mod regeringens arbejde og hævdede, at de, der hævder bevidst modstand mod militært arbejde, er blandt en "vokal minoritet", der styrker amerikanske modstandere i udlandet. Desuden sagde han, at forsvarsministeriet ikke har formået at komme i kontakt med topteknologisk talent, fordi mange ingeniører er "fast i Silicon Valley hos virksomheder, der ikke ønsker at arbejde med national sikkerhed."

I Anduril præsenterer Luckey en virksomhed, der ikke undskylder over sit arbejde med at fange immigranter eller dræbe folk på slagmarken. USA, hævdede Luckey i et tidligere interview, "har en virkelig stærk rekord i at beskytte menneskerettighederne" og bør have tillid til at bruge AI uden nogen etiske begrænsninger.

"De største trusler vil ikke være vestlige demokratier, der misbruger disse teknologier," sagde han til publikum ved webtopmødet i Lissabon. De virkelige fjender er Kina og Rusland, som begge har investeret i AI militær teknologi.

Kina investerer ikke kun i kunstig intelligens, men har uretfærdige fordele ved at udvikle teknologien ved at bruge hele sin befolkning som et datatræningssæt gennem brug af masseovervågning til at køre eksperimenter. I modsætning hertil, fortalte Luckey Defence and Aerospace Report, kan USA træne sin AI-software "i industrien, i virksomheden, i national sikkerhed." USA, fortsatte Luckey, kunne teste AI "ved at bruge vores nuværende militære fordel til at træne fremtidige AI-udviklinger, og vi er nødt til at begynde at bruge vores nuværende militære fordel." Han opfordrede til at anvende disse teknologier i igangværende "storskala konflikter" rundt om i verden.

Adspurgt i Lissabon om en digital Genève-konvention eller en anden etisk regelbog til at styre brugen af ​​kunstig intelligens-våben, var Luckey ligefrem i sin afvisning af ideen.

"Det vil ikke rigtig løse problemet," sagde han. "Jeg har ingen forhåbninger om, at en digital Genève-konvention, uanset hvad den bliver, vil forhindre Kina i at bruge overvågningsværktøjer til at se alle borgere i deres land. Jeg har meget lidt tillid til, at det vil forhindre Rusland i at bygge autonome systemer, der kan erhverve og skyde på mål uden nogen form for menneskelig indgriben overhovedet."

---