Indvirkningen på sorte familier og samfund

 

Selvom det er svært at finde præcise data, kan vi nemt udlede fra diskussionen i de første tre dele af denne serie, at den seneste udvikling har haft en negativ indvirkning på sorte samfund i almindelighed og familier i særdeleshed. Amerikas indre byer er blevet mest negativt påvirket af disse ændringer. Kapitalbevægelsen ud af de indre byer ("kapitalflugt") svarede til fænomenet "hvid flugt" og udvandringen af ​​mange middelklasseminoriteter, faldet i skattegrundlaget for disse områder og den stigende koncentration af de fattige blev efterladt. Der har også været et tilsvarende fald i føderale midler til sociale programmer, især dem, der er rettet mod den urbane underklasse. Dette skete i vid udstrækning i løbet af 1980'erne med begyndelsen af ​​en "privatiserings"-bevægelse, et system, der sigter mod at erstatte føderal bistand med den private sektors metoder til at løse byproblemer. Blandt de specifikke typer programmer, der blev ramt, omfattede bistand til dårligt stillede skoledistrikter, boligstøtte, økonomisk bistand til fattige, juridisk bistand til fattige og sociale tjenester i byområder generelt.

 

Der har været et markant fald i jobmuligheder, især for minoriteter. Mange arbejdspladser er flyttet til forstæderne, ligesom mange basale tjenester og skattegrundlaget også er flyttet. Tidligere var det almindeligt, at mange minoritetsunge kunne finde ufaglærte og halvfaglærte job. I dag forsvinder disse job og erstattes af enten lavtlønstjenestejob eller højlønsjob, der kræver avancerede færdigheder og uddannelse. I 1960'erne og begyndelsen af ​​1970'erne blev den indre bys unge målrettet indsættelse i militærtjeneste. Dette blev af mange betragtet som et middel til at undslippe et liv i fattigdom. I dag er det mest sandsynligt, at unge i indre by har en straffeattest, som forbyder deres udrejse fra fattigdom via militæret.

 

En nært beslægtet udvikling er blevet beskrevet som feminisering af fattigdom. Dette refererer til stigningen i husholdninger med kvindelige ledere, som med størst sandsynlighed vil leve i fattigdom. Dette har især været tilfældet for sorte kvinder, for ifølge folketællingen i 2000 ledes 48 % af alle sorte familier af kvinder (op fra 43 % i 1990), og 40 % af disse familier lever under fattigdomsniveauet, 14 % højere end hvide. enlige mødre. Den samlede procentdel af børn under 18, der lever under det officielle fattigdomsniveau, er faldet siden begyndelsen af ​​1990'erne. Ifølge Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention (OJJDP), hvorimod 46.6 % af sorte børn (sammenlignet med 17.8 % af hvide børn og 40 % af latinobørn) levede i fattigdom i 1992, var procentdelen i 2000 faldet til 31 (13 % for hvide børn og 28 % for latinobørn). Alligevel er satserne for både sorte og latinoer mere end dobbelt så høje som for hvide. Internationale sammenligninger viser, at USA ligger nummer et med hensyn til den samlede børnefattigdom blandt industrialiserede nationer, ifølge flere undersøgelser. Nogle individuelle stater har overdrevent høje børnefattigdomstal, hvor New York fører an med 26.3 procent, efterfulgt af Californien med 25.7 procent.

 

National Women's Law Center rapporterede for nylig, at: "Mens andelen af ​​kvindelige familier, der lever i fattigdom, faldt mellem 1997 og 1998 og nu er på det laveste siden 1979, lever næsten 4 ud af 10 familier med kvinder i spidsen stadig. i fattigdom.†De observerede endvidere, at fra 1998 levede 47.5 procent blandt familier med børn ledet af en sort kvinde i fattigdom, mens mere end halvdelen af ​​de kvindeledede latinofamilier med børn levede under fattigdomsgrænsen.

 

En nylig undersøgelse foretaget af National Center for Children in Poverty viste, at: "Mere end en tredjedel af børnene i USA lever i lavindkomstfamilier, hvilket betyder, at deres forældre tjener op til det dobbelte af, hvad der betragtes som fattigdom i dette land. Det føderale fattigdomsniveau for en familie på fire (2004) er $18,850.†Undersøgelsen fandt også, at:

· 16 % af amerikanske børn – mere end 11 millioner – boede i fattige familier i 2002, hvilket betyder, at deres forældres indkomst var på eller under det føderale fattigdomsniveau. Disse forældre er typisk ude af stand til at give deres familier basale fornødenheder som stabil bolig og pålidelig børnepasning.

· 37 % af amerikanske børn – mere end 26 millioner – boede i lavindkomstfamilier i 2002. Deres forældre tegnede sig for mindre end 200 % af den føderale fattigdomsgrænse (FPL). Disse familier står ofte over for materielle vanskeligheder og økonomisk pres svarende til de familier, der officielt regnes for fattige.

 

· Efter et årti med tilbagegang er antallet af børn, der bor i lavindkomstfamilier, igen stigende, en tendens der begyndte i 2000.

 

Med hensyn til race fandt NCCP-undersøgelsen også, at: "Mens den største gruppe børn i lavindkomstfamilier er hvide, er sorte og latinobørn betydeligt mere tilbøjelige til at leve i familier med lave indkomster, og de står for stigningen hos lavindkomstbørn.†(†Lavindkomst†defineres i denne rapport som det dobbelte af det officielle føderale fattigdomsniveau, eller $37,700 for en familie på fire.) Yderligere er 58 procent af alle sorte børn (op 4% fra 2001) og 62 procent af alle latinobørn (op 1 % fra 2001), sammenlignet med kun 25 procent af hvide børn, levede i lavindkomstfamilier i 2002 (et fald på 2 % fra 2001). (Se følgende hjemmeside: www.nccp.org.).

 

Bevægelsen "velfærdsreform" indledte under Clinton-administrationen i 1996 reducerede antallet af borgere på velfærdslisten markant. I 1999 modtog omkring 7 millioner velfærdsydelser, sammenlignet med godt 12 millioner i 1996. Der har dog været en negativ indvirkning, da millioner af enlige mødre, der har forladt velfærden, arbejder med fattigdomsløn. En undersøgelse viste, at gennemsnitslønnen for disse mødre var $6.60 i timen. Mere end en fjerdedel af disse mødre arbejdede nat, mens to tredjedele har job uden sygeforsikring. Også mere end halvdelen af ​​dem har problemer med at få anstændig og overkommelig børnepasning og betale for fornødenheder som mad og husleje. Endnu en rapport bemærkede, at hvide forlod velfærden i et meget hurtigere tempo end minoriteter. Et eksempel var i Ohio, hvor i 1995 lidt over halvdelen af ​​velfærdsmodtagerne (54%) var hvide og 42% var sorte, i 1999 var afhandlingsprocenterne omvendt: 53% sorte og 42% hvide. Forskning har også vist, at det har været meget nemmere at overlade velfærd til dem, der bor væk fra de indre byer, hvilket naturligvis hjælper hvide, da de højst sandsynligt bor i forstæderne.

 

Ifølge en undersøgelse fra 1999 udført af Center for Budget og Politiske Prioriteter faldt indkomsten for de fattigste 1995 procent af familier med børn med kvindeligt overhoved mellem 1997 og 20 med et gennemsnit på 580 USD pr. familie. Selv når forskellige "fordele" (f.eks. madkuponer, boligstøtte, indkomstskattefradraget) er inkluderet, har disse familier indkomster langt under tre fjerdedele af den "officielle" fattigdomsgrænse (hvilket, som mange kritikere har påpeget) , er dateret og trænger til revision). Undersøgelser har også fundet ud af, at enlige mødre på forsørgelse sjældent finder faste fuldtidsjob til en god løn. Mens den seneste velfærdslovgivning har fokuseret på håndhævelse af børnebidrag, udgør fuld betaling af børnebidrag kun en lille del af de samlede omkostninger ved at opdrage et barn.

 

Undersøgelsen viste også, at omkring 39 procent af de kvindelige husstande med børn levede i fattigdom. Rapporten bemærkede endvidere, at omkring 1.3 millioner flere mennesker var fattige i 2001 end i 2000 - 32.9 millioner mod 31.6 millioner. Antallet af fattige familier steg fra 6.4 millioner i 2000 (eller 8.7 procent af alle familier, en rekordlav rate) til 6.8 millioner (eller 9.2 procent) i 2001. For hvide steg fattigdomsraten fra 7.4 procent i 2000 til 7.8 procent i 2001, men fattigdom "forblev på et historisk lavpunkt for sorte (22.7 procent) og latinoer (21.4 procent)." Blandt disse grupper var det kun "hvide (op 905,000 til 15.3 millioner) og latinoer (op 250,000 til 8.0 millioner) en stigning i antallet af fattige.â€

 

Sortes faldende sociale og økonomiske stilling, især da dette vedrører unge sorte mænd, som en forfatter har kaldt en "truet art." er væsentlig. Indvirkningen på en bestemt by, Louisville, blev beskrevet af to kriminologer, der bemærkede, at underklassen i denne by "hovedsageligt består af minoriteter, der er stadig mere marginale for byens økonomi. De kvarterer, der er befolket af underklassen, er præget af høj kriminalitet, institutionel ustabilitet og fattige husstande ledet af kvinder. Louisvilles nye byfattigdom forværres af alvorlige forskydninger i fremstillings- og industrisektorerne af dens regionale økonomi." Arbejdsløsheden blandt sorte i Louisville steg fra 6.9% i 1970 til mere end 20% i slutningen af ​​1980'erne. Også i 1970 var 45% af fødsler af sorte kvinder uden for ægteskab, mens procentdelen i 1988 var 70.

 

Det er ikke særlig svært at lægge en del af skylden på ødelæggelsen af ​​fattige, sorte samfund på skuldrene af det strafferetlige system og dem, der udformer politikkerne. En nylig undersøgelse foretaget af en af ​​medforfatterne (William Brown) til denne serie understreger dette punkt. Brown interviewede nogle af familierne til bandemedlemmer i Detroit for at identificere nogle af virkningerne af ikke kun deltagelse i bandelivet, men også indvirkningen på familien, når et bandemedlem kommer i fængsel. Alle disse familier er sorte, for det meste fattige (inklusive mange Aworking poor@).

 

Familierne i Browns studie havde ingen "materiel" luksus. En far til fire, iført ar af afvisning og ydmygelse, sagde:

 

†Vi har ikke meget af noget mere, men måske er vi heldigere end nogle, tror jeg. Jeg arbejdede hos Chrysler i otte år, men de afskedigede mig for fire år siden. De ansatte aldrig nogen af ​​os tilbage. Jeg prøvede at finde et andet job som det, men jeg fik aldrig et. Der var bare ikke nogen at få. Nu er jeg nok bare god til at arbejde.â€

 

Han holdt sin kones hånd (hun arbejder i et vaskeri for mindsteløn), så han op og sagde: "Mig og denne gamle kvinde er ved at være slidte nu." Hans kone i et forsøg på at lette emnet og give inspiration til sin mand, sagde: "Når de bygger det nye stadion [Detroit Tigers' baseballstadion] her, kan du tjene nogle penge så. Nå," svarede han, "de vil bare ansætte os niggere til de arbejdende jobs, så du skal ikke regne med, at det nye stadion ikke hjælper os."

 

Faderen til et andet bandemedlem har to fuldtidsjob med mindsteløn. Hans kone arbejder på deltid. De har tre børn. "Jeg har prøvet at skaffe mig et fuldtidsjob," sagde hun, "men de er ikke nogen her. Vi har kun én bil, og han skal bruge den, fordi hans andet job er langt fra butikken."

 

En mor til fire, hvis mand havde forladt hende og børnene flere år tidligere, bor i en forringet toværelses lejlighed med et ineffektivt varmesystem. Under et besøg hørte Brown pistolskud meget tæt på og bevægede hurtigt hovedet mod vinduet. Hun var tydeligvis vant til lyden og rørte sig aldrig. De begyndte at tale om emnet "håb". Denne kvinde afslørede,

 

†Jeg plejede at tænke pÃ¥ fremtiden hele tiden; det var før min mand mistede sit job. Han begyndte at drikke tungt, da han ikke kunne finde noget arbejde. Så en dag rejste han sig bare og forlod mig og disse børn. Jeg plejede at tro, at jeg en dag ville have mig et hus og anlægge en have. Jeg elsker friske tomater. Jeg ønskede, at mine børn skulle få det, jeg aldrig fik – et eget hus og en god uddannelse. Nå, de tider er forbi nu. Jeg tænker ikke så meget over, hvad de ikke har, for det største problem er bare at give dem munden og få dem et sted at sove... Vi klarer os dog, men det er bestemt ikke nemt ingen. Jeg beder Herren om hjælp hver dag. Tror han lytter, for vi har stadig tag over hovedet og noget at spise.â€

 

Således er der en følelse af resignation, og en følelse af, at hendes liv kunne være værre. Da hun blev spurgt, hvorfor hun aldrig forlod kvarteret. Hun svarede,

 

†Hvor vil du have, at jeg skal bo? Jeg har ikke noget andet sted at bo. Jeg har ingen færdigheder til at få noget job – i det mindste et, der kan betale regningerne. Det eneste rigtige job, jeg nogensinde har haft, var at arbejde i centrum engang, men centrum er helt væk nu. Kender du nogen, der vil hjælpe en gammel sort kvinde uden uddannelse og har fire børn? Det gør jeg bestemt ikke. Jeg bor her, fordi det er alt, hvad der er.â€

 

Ti bandemedlemmer bor i husstande, hvor en bedsteforælder er den primære forsørger. I otte af disse tilfælde kommer størstedelen af ​​familiens indkomst fra social sikring og/eller meget beskedne pensionsydelser. I stedet for at de ældre bliver hjulpet af deres børn, befinder mange bedsteforældre sig i en position, hvor de skal stifte en anden familie. En ældre kvinde, som har boet i det samme kvarter i mere end 40 år, deler sit hus med to soveværelser med sin svigerdatter, tre børnebørn og "støvler", familiens kattedyr. Plude er proppet rundt om vinduerne for at udfylde huller, der løber hendes varmeregning "gennem loftet." Det midterste trin, der fører til hoveddøren, er brudt. Hun læner sig tilbage i en overfyldt stol, som engang tilhørte sin mand, der døde for mere end ti år siden, og begyndte at tale om sine "drenge", der begge er i fængsel.

 

†Begge mine drenge er i fængsel, og Bobbys [navn på den ene søn] kone og børn bliver her hos mig, fordi de ikke kan bo noget andet sted. Hvad vil de gøre? Jeg kan ikke arbejde mere, fordi jeg har et dårligt ben, og i øvrigt, hvem skal så ansætte en gammel sort kvinde? Jeg får min check [social sikring]. Kathy får nogle penge fra staten; det er bestemt ikke meget. Hun kan ikke arbejde, fordi hun har disse børn at tage sig af. Jeg hjælper med at passe dem, men jeg er gammel og kan ikke selv. Desuden er der ingen job her og vi har ingen bil. Vi gør det bedste, vi kan. Jeg ved ikke, hvad der skal ske med os. Engler [guvernøren i Michigan på tidspunktet for dette interview] siger, at han vil skære lidt mere i velfærden. Hvis han gør det, så ved jeg ikke, hvad der skal ske. Nogle gange tror jeg, at det at dø handler om alt, hvad der er tilbage at gøre. Men hvem skal hjælpe Kathy med børnene, hvis jeg ikke er her? Den ældste dreng er en håndfuld nu. Han er dog god ved mig og sin mor. Han løber vildt, men jeg forstår det. Han har ikke meget andet at lave. Der er ingen job til ham. Jeg bekymrer mig om ham hele tiden. Han ender som sin far – i fængsel en dag. Det kommer til at ske, siger jeg dig.â€

 

Bobby, som engang var medlem af en bande i dette nabolag, blev retsforfulgt og dømt for biltyveri og anklager om narko. Han fik 5 år og 15 år (på hinanden følgende) fængsel. Kvinden blev spurgt om sin mand, og hun svarede som følger:

 

†Drengene = far var en god mand. Han købte dette hus til os, da han arbejdede hos General Motors. Vi havde et rigtig godt liv dengang. Nå, han slog sig selv ihjel ved at arbejde på alle slags job, da han blev fyret fra fabrikken. Han nåede at betale for dette hus, før han døde – Gud, velsigne ham. Mine drenge var altid sure over, hvad der skete med deres far. Nu ser jeg Johnny sur over, at hans far blev taget fra ham. Han løber med den samme skare, som hans far løb med.â€

 

Alle voksne familiemedlemmer, Brown interviewede, udtrykte bekymring over deres børns eller børnebørns involvering i ungdomsbander. De fleste forsøgte at kontrollere deres børns aktiviteter. "Jeg siger hele tiden til ham, at han skal holde sig væk fra den slags børn," siger en mor. En far sagde: "Jeg kan ikke lide, at han løber vildt derude, men vi [inklusive hans kone] fik begge job. Vi kan bare ikke se ham hele tiden. En far indrømmede: "Jeg slog ham for helvede, da jeg fandt ud af, at han slog. Men han bliver ved med at gøre det. Jeg kan ikke bare blive ved med at slå ham – så kommer de og arresterer mig.” En anden far sagde: "Jeg prøver at fortælle ham, at han en dag ender med at dø eller i fængsel. Han vil bare ikke lytte. Jeg vil have ham til at få et job, men der er ingen i nærheden. Jeg er heldig at arbejde selv.” 

 

Nogle afsluttende tanker

 

Vi lever i tider med stor usikkerhed, hvor millioner knapt lever af, mens et lille mindretal bliver rigere og rigere på trods af udmeldinger fra politikere og medier om det "økonomiske opsving" og det boomende aktiemarked. Vi finder flere og flere af vores borgere henvist til rækken af ​​det, Marx engang beskrev som "overskudsbefolkningen", en befolkning, der er gjort unødvendig eller "overflødig" med hensyn til at skabe overskud. Sammen med flere og flere virksomheders "downsizing" er der den ildevarslende forsvinden af ​​semi-faglærte og ufaglærte job, der engang var besat af urbane minoriteter, især sorte mænd. Men denne gruppe er stadig meget med os, og set fra magthavernes synspunkt skal de "styres" på en eller anden måde. En måde, der er blevet brugt til at styre eller kontrollere denne befolkning, er at begrænse dem til indre byghettoer, mens en anden måde er at bruge fængselssystemet som en mekanisme for denne form for "forvaltning".

 

Det er især ironisk, at vi oplever, hvad politikere kalder "slutningen på velfærden, som vi kender den." Det er rigtigt. Vi havde tidligere et velfærdssystem, der formyndede de fattige; vi har nu et velfærdssystem, der kan beskrives med et enkelt ord B betyder. Det ironiske er, at en del af denne nye form for velfærd kaldes fængselssystemet. Og da der ikke har været en væsentlig stigning i de former for forbrydelser, der historisk har resulteret i fængselsdomme (indbrud, tyveri, røverier, mord osv.), og vi kan ikke bruge de rå kontrolteknikker, der er almindelige i totalitære samfund (f.eks. tortur), har vi opfundet nye "forbrydelser" og nye "kriminelle" for at retfærdiggøre fængselsudvidelse, nemlig stoffer. Men selvfølgelig er det kun visse typer stoffer, der bruges af visse klasser af mennesker, der er målrettet.

 

Flere og flere kvinder finder sig helt udenfor det seneste "økonomiske opsving", som det amerikanske samfund har oplevet. Ligesom tidligere generationer har minoritetskvinder lidt mest, da de befinder sig i fattigdom med det eneansvar for børneopdragelse. Selv blandt kvinder, der arbejder, bliver tiderne sværere og sværere. I betragtning af den kontinuerlige "krig mod stoffer" sammen med bestræbelser på at "afslutte velfærden, som vi kender den", vil kvinder, især minoritetskvinder, fortsat opleve at blive behandlet af det strafferetlige system.

 

"Krigen mod stoffer" og "krigen mod bander" har med vilje rettet sig mod de mest marginaliserede amerikanere. Er dette ikke også en form for langsomt folkedrab og en frakendelse af byminoriteter og en form for "etnisk udrensning"? Har vi ikke skabt en ny, mere moderne form for apartheid? For at gøre dette er det nødvendigt at bruge visse videnskabeligt klingende etiketter, såsom "sociopat" eller "kriminel personlighed." Selvfølgelig bruges de traditionelle termer på tarmniveau også, såsom "farlige klasser", "rovdyr", "bøller", "bander" og lignende. Det er ikke "vores slags", der bliver sendt i fængsel, det er "dem", "de mennesker" osv. På denne måde kan vi vaske vores hænder for ethvert ansvar.

 

Randall G. Shelden og William B. Brown er professorer i strafferetspleje ved henholdsvis University of Nevada-Las Vegas og Western Oregon University. De har skrevet flere bøger om kriminalitet og strafferet. Dette essay er en del af en kommende bog om fængselsindustrikomplekset.

---