Det har været en måned med betydningsfulde meddelelser fra Det Hvide Hus. For det første var der Lauras kønsbestemte, glas-soufflé-fadsbrydende beslutning at vælge Cristeta Comerford for den tidligere helt mandlige post som køkkenchef i Det Hvide Hus. Så kom udstedelsen på præsidentens ferie læseliste. Belejret i Crawfords grønne zone af Cindy Sheehan og hendes støtter, men også af synkende meningsmålingstal, stigende tabstal i Irak, Republikanernes frygt til midtvejsvalget i 2006, skyhøje benzinpriser og en verden, der generelt spinder ud af kontrol, har præsidenten svoret at holde sig til ferienormaliteten - cykling, børsteklipping og selvfølgelig læsning. 'Jeg tror det er også vigtigt for mig at fortsætte med mit liv' har været hans svar på byggepresset - og for at bevise det, får vi at vide, har han slået sig til ro med tre gode bøger: Mark Kurlanskys salthistorie, John Barrys fortælling om den store influenzapandemi af 1918, og... hmmm... Edvard Radzinskys kommende Alexander II: Den sidste store zar.

Men i hans sommer uden sjov kan yderligere skridt på bogfronten være på sin plads. Indrømmet, han har allerede skrevet under på 1,500 siders tung læsning, men zarer, salt og influenza? Efterhånden som bjergene stiger, og universet lukker sig, er det, præsidenten virkelig har brug for, en virkelig nyttig sommer-of-Cindy læseliste, og som mangeårig redaktør inden for udgivelse besluttede jeg, at jeg kunne levere præcis det. Så jeg tog en uformel undersøgelse af redaktører og forfattere, jeg kender, og bad om deres tanker om en læseliste til præsidenten, der kunne bringe en lukning på Georges belejrede august. Bøgerne, foreslog jeg, skulle være opmærksomhedsskabende, informative og frem for alt utilitaristiske.

Listen, der blev resultatet af min undersøgelse, omfatter adskillige bøger på (eller for nylig på) bestsellerlister, et par evige klassikere (både børn og voksne) og andre spændende forslag, der summer op til 4,000 siders hjælp. Jeg har taget mig den frihed at inddele dem i fire kategorier - en heldig 'top 13'-liste over bøger, hvis rækkefølge er beregnet til at give form til de sidste uger af en lang, varm præsidentsommer.

13 bøger om problemløsning for George:

Om håndtering af de nye naboer

1. Venter på barbarerne af JM Coetzee: En sydafrikansk fabel om fremmede ved porten til et imperium i opløsning.

2. Cold Comfort Farm af Stella Gibbons: En satire om en kollision mellem land og by — for de nætter på 'ranchen', hvor demonstranternes chanting stiger til en ellers ulidelig larm. (Alternativt valg: Bleak House af Charles Dickens.)

3. Kære Mister Rogers: Regner det nogensinde i dit nabolag? af Fred Rogers: En avunkulær perle, der giver råd til børnebrevskribenter om væsentlige emner, herunder hvordan man kommer overens med uventede naboer og vanskelige nye venner (trøje ikke inkluderet).

4. Græsk ild, giftpile og skorpionbomber, biologisk og kemisk krigsførelse i den antikke verden af Adrienne Mayor: Nødvendig baggrund for en anden mulig tilgang til flytning af Cindy Sheehans 'Camp Casey' - opdagelsen af ​​et masseødelæggelsesvåbenprogram, muligvis endda forløberne for en atombombe, på dens nuværende en hektar store grund.

Om at tegne en streg i sandet uden en oase i sigte

5. A Prince of Our Disorder: The Life of TE Lawrence af John E. Mack: Biografien om en moderne vestlig ubuden gæst, der hjalp med at etablere en basislinje for uorden i Mellemøsten.

6. Den persiske dreng af Mary Renault: En ikke-spørg, fortæl ikke-roman om Alexander den Store, en anden chok-og-ærefrygt-gæst, der havde en terminal sag om at være ude af stand til at komme ud af Mellemøsten.

7: Vippepunktet: Hvor små ting kan gøre en stor forskel af Malcolm Gladwell: Administrationens embedsmænd har allerede annonceret så mange irakiske 'tipping points', at det er tid for George at konsultere en tipping-point-ekspert.

Indenlandske gåder pakket ind i administrationsgåder

8. På Bull____ af Harry G. Frankfurt: Forslag fra en filosof, som præsidenten kan videregive til pressesekretær i Det Hvide Hus Scott McClellan. (Når alt kommer til alt, er læsning for at hjælpe andre en vej at gå.)

9. Zero: Biografien om en farlig idé af Charles Seife: Hvis præsidentens meningsmålinger virkelig viser sig at være i frit fald.

10. Alle præsidentens mænd af Bob Woodward og Carl Bernstein: Hvis den særlige rådgiver Patrick Fitzgerald sænker bommen på en præsidentassistent eller to, lige når faldet begynder, tips fra Watergate-æraen.

11. Kollaps: Hvordan samfund vælger at mislykkes eller lykkes af Jared Diamond: Selv en præsident bør forstå de måder, hvorpå et overvældende samfund (parti, administration, kabal) kan æde sin egen hale.

Ser tilbage med følelse

12. Klap kaninen (touch and feel-bog) af Dorothy Kunhardt: Til tryghed, når dine hjælpere bliver tiltalt, dine numre på toilettet, dine soldater i sumpen, dit parti har aldrig hørt om dig, og historien banker på døren.

13. Paradise Lost af John Milton — Hvad er der ellers at sige?

Tom Engelhardt, der driver Nation Institute's Tomdispatch.com ('en regulær modgift mod mainstream-medierne') og er medstifter af American Empire Project, har været redaktør i udgivelse i tre årtier. Han er nu rådgivende redaktør for Metropolitan Books. Paperbacken af ​​hans roman, De sidste dage af udgivelse, udkommer i september.

Copyright 2005 Tom Engelhardt

---