San franciskanere markerer 71-årsdagen for "Bloody Thursday" den 5. juli - den dag i 1934, hvor åben krigsførelse rasede på byens havnefront. en nøgledag i arbejdernes kamp overalt for at danne effektive fagforeninger.

Slaget stillede 1,000 tungt bevæbnede politifolk op imod flere tusinde strejkende landmænd og deres tilhængere.

Akse skyer af tåregas omsluttede kombattanterne. Geværild knitrede. Lastbiler blev væltet og brændt, kassevogne sat i brand. Råbende, skrigende mænd kæmpede, svingede køller og pinde, smed mursten og sten. Snesevis faldt blødende på havnen og de nærliggende gader.

Ved dagens slutning marcherede 2,000 nationalgarde i fuld kampdragt, bevæbnet med bajonetrifler og maskingeværer ind på guvernørens ordre om at besætte kampzonen. Men på det tidspunkt var to mænd døde, dræbt af politikugler og mere end 100 såret eller alvorligt såret. Mere end 800 mennesker var anholdt.

Blodet blev udgydt, den hårde kamp blev ført på grund af arbejdsgivernes og deres regeringsallieredes beslutsomhed om at bryde strejken, der havde holdt havnen i San Francisco og vestkystens andre havne lukket i to måneder.

I de dage var praktisk talt de eneste arbejdere med deres egne fagforeninger håndværkere, et relativt lille antal mænd, der havde særlige færdigheder til at sælge til arbejdsgivere i bytte for højere løn, end der gik til massen af ​​ufaglærte industriarbejdere.

Nogle ufaglærte arbejdere var i fagforeninger, men de var generelt "virksomhedsforeninger" kontrolleret af arbejdsgivere. Langstrandsmændene, som blev tvunget ind i en sådan organisation, kaldte strejken for at kræve en egen fagforening.

Langstrandsmændenes kompagniforening ydede dem ingen beskyttelse. De var ikke engang garanteret job, uanset hvor erfarne de måtte være. De var nødt til at melde sig til havnen hver morgen til den daglige "shapeup" og håbe på, at en ansættelseschef ville vælge dem blandt de tusindvis af andre desperate jobsøgende, der kørte fast ved havnefronten i de mørke dage under den store depression.

Chefer valgte sjældent dem, der rejste seriøse klager over løn- og arbejdsforhold eller på anden måde udfordrede dem, men var ret uvillige over for dem, der gav dem bestikkelse eller købte drikkevarer til dem på nærliggende barer.

Selv dem, der blev ansat, var ofte ikke sikre på, hvor mange timer de ville arbejde. De kan være nødvendige for kun et par timer eller i så mange som 18, nogle gange endda mere, normalt arbejdede i topfart og uden pauser. Alvorlige skader var almindelige.

For alt det fik de kun 85 øre i timen. Det indbragte den gennemsnitlige longshoreman omkring $10 om ugen, lav løn selv efter depressionsstandarder.

Det, som langstrandsmændene frem for alt ønskede, var at gøre en ende på inværdigheden og usikkerheden ved "formen". De ønskede selv at bestemme, hvordan havnearbejdet skulle fordeles, for at give hver af dem en rimelig andel og sætte dem i stand til at arbejde fast arbejdstid til en anstændig løn og med løn- og arbejdsvilkår fastsat i forhandlinger mellem deres fagforening og arbejdsgivere.

De 32,000 havnearbejdere og deres ledere (Harry Bridges, en ung australsk sømand, der blev longshoreman den mest fremtrædende blandt dem) blev fordømt af konservative fagforeningsledere, arbejdsgivere, politikere og pressen, da kommunister var indstillet på voldelig revolution.

Endelig, 57 dage inde i deres strejke, stillede arbejdsgivere – støttet af statslige og lokale embedsmænd – et ultimatum: Afbryd strejken, ellers ville de bringe strejkebrydere ind, i lastbiler og med jernbane, for at tvangsåbne havnene.

Hvilket er, hvad arbejdsgiverne forsøgte den blodige torsdag i 1934 ved at bruge politi og nationalgarde til at bane vejen. Men den hårde modstand fra langstrandsmændene og deres allierede holdt strejkebryderne væk.

Oppositionen fortsatte med at stige, indtil den 11 dage senere brød ud i en bydækkende generalstrejke, en af ​​de meget få i amerikansk historie. I fire dage stod San Francisco nærmest i stå.

Kort efter gav et voldgiftspanel, udpeget af præsident Franklin D. Roosevelt, longshoremen næsten alt, hvad de søgte.

Employers were required to formally recognize and bargain with the dockworkers union, raise pay, establish a standard workweek and abolish the “shapeup.” All hiring was to be done through a union-operated hiring hall, with jobs rotated so as to give every longshoreman an equal amount of work with adequate rest periods.

Langstrandsmændenes sejr, deres voldsomme beslutsomhed om at fortsætte kampen på trods af voldelig regerings- og arbejdsgiveropposition, selv på trods af blodudgydelserne den 5. juli 1934, var inspirerende signaler til arbejdende amerikanere overalt, dem, der lige var begyndt på den massive fagforeningsindsats, der vandt for millioner. afgørende rettigheder, som så længe var blevet nægtet dem.

Copyright (c) 2005 Dick Meister, en San Francisco-baseret forfatter, der har dækket arbejdsspørgsmål i fire årtier som reporter, redaktør og kommentator (dickmeistersf@earthlink.net, http://www.dickmeister.com).

---