Jeg begyndte først at "læse" Z-magasinet i mellemskolen. Jeg var omkring 14 år gammel, så Z må have været omkring 10. Jeg havde vel ikke mange venner på min egen alder. Da jeg voksede op, havde jeg næsten ingen adgang til venstrefløjens politiske analyser, bortset fra et par magasinabonnementer og så mange bogbestillinger, som jeg havde råd til. Zmags hook for mig var dens tegneserier; Z var min første oplevelse med politiske tegnefilm. Jeg vidste ikke engang, at venstrefløjens politiske tegneserier fandtes andre steder. For at indrømme - jeg faktisk stort set kun læst tegnefilmene i et par år. Åh, selvfølgelig lod jeg som om jeg læste artiklerne ... men undskyldningen "Jeg læser det for artiklerne" er traditionelt gemt til mindre raffinerede magasiner.
Med hensyn til mangel på raffinement begyndte jeg samme år at skrive dårligt besmittede politisk-punk-zines i min lille by, og selvom jeg ikke kendte andre "rigtige aktivister", blev disse zines til sidst distribueret internationalt. Jeg fik breve fra Sverige og Brasilien, fra andre børn på min alder, der ofte kommenterede tegnefilmene...som jeg havde klippet og indsat direkte fra kopier af Z. Busted. Jeg kommer ren. Jeg stjal tegnefilmene. Jeg vidste ikke bedre! Jeg var i 7th karakter! Selvom det ikke engang faldt ind at komme i kontakt med Z (eller kunstnerne) for at få tilladelse, gav jeg altid kredit og opkrævede aldrig penge. Min analyse i mine zines var for det meste variationer af du-kan-ikke-fortælle-mig-hvad-skal-gøre-politik med sådanne banebrydende indsigter som: "selskaber stinker", "massemedieløgne" og "konformitet er for røvhuller." Der var mange ord på fire bogstaver involveret. Jeg behøvede faktisk ikke at have en politisk analyse (eller fakta) - jeg var selvretfærdig og vred nok til at vide Jeg havde ret; at eje kopier af Z magazine var nok til at forsikre mig om, at der faktisk var en dyb analyse derude, hvis jeg nogensinde skulle bruge den.
I gymnasiet var jeg stadig politisk alene (men med internationale pennevenner!), og uden radikale i sigte begyndte jeg at organisere mig. Igennem mine første grove forsøg på at organisere mine jævnaldrende – jeg startede en Gay / Straight Alliance på gymnasiet, et Food Not Bombs-kapitel, der ikke tjente andre end andre børn, og spredte Global Justice-protester – begyndte jeg at læse ud over tegnefilmen Venstre. Noam Chomsky og klokkekroge kom til undsætning og red på de vilde hingste i Zmag og bøger med et South End Press-logo.
Bøger fra South End Press var min grundkost gennem gymnasiet og college, da jeg akavet snublede fra det ene aktivistiske projekt til det næste. Jo mere jeg lærte gennem erfaring med at organisere, jo mere ville jeg få ud af at læse disse bøger. Det var en sensation svarende til endelig at forstå en lyrisk reference og have en sang, du har hørt en million gange, pludselig 'klikke' på million-en-en gang, du hører den. ’Åh der er hvilke klokker menes med hvidt patriarkat i aktivistgrupper!’ ’Åh, når Zinn skriver om Direct Actions historie, viser han mig, at det er en del af en større strategi! Derfor blev vi ved med at tabe!’ Da jeg blev en engageret tilrettelægger, blev bøgerne redskaber til bevægelsesopbygning.
Det første semester af mit sidste år på Brandeis University var jeg i praktik hos South End Press. Jeg var taknemmelig for muligheden for at komme til at hænge ud på SEP-kontoret, endsige arbejde på projekter. Jeg gik til SEP og forventede at gøre, hvad praktikanter altid gør - dataindtastning eller arkivering. I stedet blev jeg inden den første dag undervist i alt om begrebet afbalancerede jobkomplekser; Jeg fik at vide, at alle typer arbejde blev delt, også blandt praktikanter. Der var ingen chefer. Dette var ikke et normalt kontor. Ikke at jeg ikke havde min del af gryntearbejde - selvom det stadig var utroligt spændende for mig at fylde konvolutter adresseret til Angela Davis og Arundhati Roy. Men til min overraskelse læste og redigerede jeg manuskripter inden for en måned, og jeg endte endda med at lave grafisk design og kunst til bogomslag. Jeg lærte, hvordan møder kunne faciliteres kollektivt og effektivt. Jeg så, hvordan store roller på kontoret blev skiftet på styrkende måder. Jeg lærte, hvordan dybe politiske relationer er bygget på gensidig tillid og investering i at hjælpe med at opbygge en bedre verden. Mest af alt lærte jeg, at en lille uafhængig presse, der udgiver afvigende bøger, kan overleve i en verden, der er sat imod den. Ikke alene kan det overleve, men det kan gøre det, mens det inkarnerer dets principper og modellerer den verden, det ønsker at skabe. Jeg arbejdede hos South End Press under en central del af min egen udvikling som arrangør, og kæmpede med dybe spørgsmål om identitet og min plads i bevægelsen. Mens jeg nok var lidt af en hovedpine for de kollektive medlemmer som følge heraf, var det en dybt indflydelsesrig i form af, hvem jeg er politisk.
Næsten to år senere befandt jeg mig på Z Media Institute (ZMI) – hvor jeg for første gang opbyggede relationer til den større Z-familie. Jeg opdagede, at South End Press og Z Magazine blot havde været nogle af de mange projekter under Z-paraplyen. Jeg fandt ud af, at der var et globalt fællesskab af mennesker, der var forpligtet til at udvikle både vision og strategi for at bygge en ny verden. Jeg blev udfordret til at grave dybere ned i social bevægelseshistorie i USA og over hele verden, udfordret til at bygge videre på succeser og lære af fortidens fejl. Jeg opbyggede relationer med mennesker, der bliver uddybet gennem hvert samarbejdsprojekt. Tidligere i morges skrev jeg en måske kæk e-mail til Justin Podur, en af ZMI-fakultetet, og citerede Assata Shakur for at sige "den bedste del ved kamp er de mennesker, du møder." Ja. Z-fællesskabet er en familie på tværs af generationer, og Z-fællesskabet har samlet perspektiver fra på tværs af bevægelser, lande og generationer, og jeg er taknemmelig for at se så mange Z-projekter blomstre, som kan hjælpe med at formulere dette skæringspunkt af ideer.
Analysen fremlagt gennem de utallige Z Communications-projekter er en enorm service til alle, der kæmper for progressiv forandring. Det er trodsigt radikalt, samtidig med at det er det relevant. Den nægter at være begrænset til marginerne i en tid, hvor venstrefløjen næsten er blevet skubbet til kanten og ude af syne. Det er et bevis på, at vi både kan legemliggøre vores idealer og engagere samfundet på samme tid. Efter 20 års travlhed er Z Communications stærkere end nogensinde. Lad os hjælpe med at bygge det endnu stærkere.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner