Hvis du stadig passioneret følger fodbold eller, værre, giver dit barn lov til at spille, er du måske bare en gammeldags imperialistisk løbehund. Ikke at alle fodboldfans er blodtørstige hunde, der lever af den forkrøblede bagpart af imperiets døende dyr. Nogle er i en forgæves søgen efter en mandighedsdigel, der ikke længere eksisterer. Andre er på jagt efter en billet ud af et dødvande liv.
Uanset hvad din grund er, er dette Super Bowl at se, selvom du er blandt dem, der har gjort en indsats for at se bort fra spillet, siden high school jocks skulde dig i hallerne.
Dette er den store. Måske den sidste store. Aldrig før har så mange løse tråde af et optrævlende imperium fundet sammen i en enkelt begivenhed, der er tilgængelig for dem, der sørger eller jubler i Amerika.
Lad os starte med den indbildskhed, at dette spil er den eneste super ting, vi har tilbage. Super power, super økonomi, super you-name-it... væk. Du kan slå Bushes for det, men vi er alle ude af super - bortset fra Super Bowl. Denne fejring af en all-amerikansk industri på 9 milliarder dollar (anslået fordi National Football League aldrig har åbnet sine bøger), for ikke at nævne flere millioner i datterselskaber og afhængige virksomheder, tilbyder os en national helligdag, der uden tvivl har afløst Thanksgiving (tak for hvad? ) og jul (elektronisk overskud og forældelse).
Selv lille Everytrader har en chance her. Uden insiderforbindelser har du utvivlsomt en langt bedre mulighed for at vinde et fodboldvæddemål end at spille på aktiemarkedet.
De store fire
Her er de fire største grunde til at se denne Super Bowl.
1. Det er ikke fodbold
Amerikansk exceptionalisme lever og trives på Super Bowl søndag. National Football League-franchises ejes, administreres og bemandes i overvejende grad af amerikanske statsborgere. Hverken immigration eller udenlandsk kapital har gjort et mærkbart indhug i spillet. Og du og jeg har stolt støttet alt dette. Amerikanske skatteydere har bygget mange NFL-stadioner. De fleste amerikanske universiteter har med deres offentlige tilskud tilknyttet sportsskoler; disse multi-million-dollar atletiske afdelinger (på trods af påstande er de sjældent rentable) træner spillerne, og en af akademiernes seneste indtægtsskabende innovationer - sports management-afdelinger - træner front-office-personalet.
Amerikansk fodbold spilles knap nok uden for landet. Kald det en fiasko af kolonialisme (som baseball og basketball kan), men det er virkelig en hyldest til god gammeldags protektionisme. Disse andre store sportsgrene, selv ishockey, bliver i stigende grad overtaget af latinamerikanske, asiatiske eller østeuropæiske gæstearbejdere. Professionel fodbold forbliver et indfødt spil.
Den "futbol", som det meste af resten af verden spiller, er et spil, som amerikanske mandlige atleter og sportsfans aldrig har fundet overbevisende. Hvorfor? Hvad kan man ikke lide? Det såkaldte "smukke spil" er præcis det, og de seneste flere generationer af amerikanske piger og drenge i skolealderen var heldige at have fritidsfodboldprogrammer. Men der var ikke plads på sports-"hylden" til et spil, der var så dårligt egnet til kommerciel tv-afbrydelse og amerikansk dominans.
(Det er ikke som om fodbold på nogen måde er effektfuldt. Dens fans er berømt bøller. Faktisk har den nationalistiske russiske pøbel, der strejfer omkring byer og banker folk, der ikke ser slaviske ud, taget til at kalde sig selv "fodboldfans.")
2. Ingen hunde blev skadet under fremstillingen af det
Kontroversen om at tillade Michael Vick tilbage i det udvalgte selskab af andre NFL-forbrydere - angiveligt omkring en femtedel af den spillende befolkning - forsvandt efter Philadelphia Eagles quarterback viste anger, talte med skolebørn, viste sig at være en af de mest elektrificerende kunstnere i spillet og tabte derefter tidligt i slutspillet, og undgik forlegenheden ved at PETA demonstrerede ved Super Skål.
Som 30-årig var Vick klart bedre, end han havde været før sin 21-måneders fængsel. Han havde tilføjet en tidligere manglende arbejdsmoral og koncentrationsniveau. Man spekulerer på, om skærpelsen af Vicks fokus havde at gøre med at miste det, der kunne have været hans primære udløb for sadisme og vold: den brutale verden med at træne kamphunde og derefter dræbe taberne på ofte usigeligt grusomme måder.
Der er ingen tvivl om, at vold vækker fanblod. Fodboldspillere ved dette; de har været bemærkelsesværdigt fjendtlige over for forsøg på at dæmpe kaoset, især de ringende hjelm-til-hjelm-skud, et afkom af den moderne teknik lært i PeeWee-ligaer med at "sætte en hat på ham" (hvilket betyder at tackle hovedet først frem for det mere traditionelle stil med at slå ens arme om boldholderens ben og trække ham ned).
De fleste professionelle fodboldspillere ser ud til at være på siden af hatten. En mere forsigtig kamp vil ikke være fodbold længere, siger de. Det bliver ikke det amerikanske spil - selv for nogle af de læger, der ser hvem behandle "epidemien af hjernerystelse, der flammer gennem skoledrenges fodbold."
3. Men ingen kyllinger
Titlen på Mariah Burton Nelsons bog fra 1994, Jo stærkere kvinder bliver, jo flere mænd elsker fodbold, virker stadig mere forudseende. Den såkaldte feminisering af Amerika (virkelig den langsomme bevægelse mod ligestilling) afspejles i de fleste sportsgrene, mange bestyrelseslokaler og militæret. Modstanden er hård, fra krænkelser af menneskelige ressourcer til voldtægt. Konservative opsat på den gennemsnitlige mands lidelser. Det er hårdt, når du pludselig skal konkurrere mod en voksende talentmasse, der omfatter kvinder, der er bedre end dig. Mr. Average Mediocre kan ikke længere regne med, at hans legitimationsoplysninger kun for medlemmer holder ham i spillet. Medmindre spillet er fodbold.
Fodbold er den sidste østrogenfri zone. Ikke underligt, at gymnasie- og universitetshold har så oppustede vagtplaner. (Højskolehold "klæder" rutinemæssigt 85 mænd på, sammenlignet med et pro-holds 53.) Dette giver flere drenge chancen for at forestille sig selv i testosteronklubben, selvom mange af dem næsten aldrig kommer ind i en kamp. Senere, som jock-alums, vil de donere til alma mater og tale ærbødigt om, hvordan gammel træner lærte dem at være mænd - eller i det mindste ikke kvinder.
Ja, der er piger, der spiller i nogle ungdoms- og gymnasiekampe, selv på college, mest som kickere. Men freakishness af det er stadig historien. NFL er så ubønhørligt kvindefjendsk, at hændelser uden for banen som dem, der involverer Brett Favre da han var Jet og Super Bowl-bundet Pittsburgh quarterback Jeg er Roethlisbergertendens til at blive afvist som drenge-vil-være-drenge narrestreger. Desværre er der en vis logik i dette: siden de begyndte at spille spillet, har de fået at vide, at de kan være rigtige mænd, ikke piger, ikke tøser - hvis de underkaster sig Coach, spiller hårdt og spiller i smerte. Til gengæld vil deres fordele og rettigheder være dem, som erobrerende krigere har.
4. Den falske frivillige hær
Hvis fodbold virkelig er brødet og cirkusene for dette døende imperium, skader gladiatorerne (uforholdsmæssigt African-American) gør spillet mere ægte, mere presserende. Og deres villighed til at tage risikoen fritager os fra skylden. De meldte sig trods alt frivilligt. De vil virkelig gerne spille dette spil, minder medierne os om. Disse aggressive, konkurrencedygtige mænd har et iboende behov for at bevise sig selv, over for hinanden og os. Og hvor ellers, spørger medierne os, ville de tjene så mange penge og finde så meget anerkendelse?
Hos Goldman Sachs? Mayo Clinic? Skadden, Arps? Nej, nej, disse robuste drenge er ofte fra underklassen, og de har udnyttet deres dygtighed og dedikation til nogle college-studier og et job i fodbold. At mange af disse gladiatorer, tydeligvis smarte nok til at absorbere komplicerede spilplaner, føler, at fodbold er deres eneste skud, synes at være en anklage mod amerikanske muligheder. Hvad med alle de high school- og college-fodboldspillere, der lagde alle deres jetoner i hatten og stadig ikke nåede de professionelle?
Måske nogle af dem sluttede sig til nationalgarden.
Det er selvfølgelig her, at hele metaforen kan gå offside for dig. Eller i det mindste blive utilpas. Fodbold - Hæren? Gladiatorer - lejesoldater? Hvad med alle de stærke unge mænd og i stigende grad kvinder, der føler, at deres eneste chance for at få en uddannelse og et meningsfuldt liv er at melde sig ind i militæret i krigstid?
Forfatteren og journalisten Richard Reeves skabte forbindelsen pænt, da han skrev: "Vi har en frivillig hær, National Football League med våben, og vi er tilskuerne."
Som tilskuere ser vi sjældent de unge dø i nogen af de frivillige legioner.Begrænsninger i Bush-årene holdt journalister, der filmede kampdødsfald eller endda viste tilbagevendende kister, krigene i Irak og Afghanistan på en behagelig måde, indtil de blev fjerne og rutineprægede. Gamle nyheder. Måske endda lidt kedeligt for folk uden pårørende i aktiv tjeneste.
På NFL-udsendelser bliver spillere med brækkede knogler og iturevne væv hurtigt kørt væk, så deres holdkammerater ikke mister modet. For dem af os, der ser på tv, virker sammenstødene næsten som tegneseriehits. Hvordan kan de spillere bare dukke op igen? Er det stoltheden, adrenalinen, der giver dem mulighed for at lade som om, de er lavet af stål? Selvfølgelig er den virkelige skade, den demens forårsaget af hovedtraume, år, ja, årtier væk.
Det er svært at tro, hvor for nylig diskussionen om hjernerystelse begyndte for alvor, som om spillere ikke var blevet slået i hovedet i mere end et århundrede. Den blev lanceret for flere år siden af afsløringen af, at tidligere professionelle fodboldspillere blev diagnosticeret med demens og endda døde af mistanke om langvarige hjernetraumer, i uforholdsmæssig høj grad i forhold til deres alder. Det blev hjulpet på vej af en række arbejdsskadesager og fremragende rapportering af Alan Schwarz fra New York Times.
Hjernerystelsesdiskussionen har erstattet steroider som og NFL sundhed emne, selv om problemerne er tilsluttet: Større spillere ser ud til at have større risiko for tidlig død, og bulking via steroider bidrager sandsynligvis til hårdere hits. Diskussionen har også rejst spørgsmålet om, hvorvidt forældre bør tillade deres børn at spille spillet - år med små, urapporterede traumer i hovedet kan ikke være godt for at udvikle hjerner. Det gav endda anledning til en sjælden, men sigende ESPN kolonne om afskaffelse.
For at du ikke mener, at dette er nok på det helt amerikanske spil, vil arbejdsproblemer dukke op med en lock-out mulig i marts. Fordi hovedproblemet er penge - holdene ønsker at dele mindre indtægter (i øjeblikket 60%) med spillerne - har medierne en tendens til at karakterisere konflikten som "milliardærer versus millionærer." Faktisk er de fleste ejere rige fra andre virksomheder og ville ikke have fået adgang til NFL, medmindre de var økonomisk sikre, mens få spillere overlever mere end omkring tre år i ligaen. Ejerne ønsker også at øge produktionen (føje to kampe til den ordinære sæson) uden at tage mere ansvar for udgifter til sundhedspleje.
Hvis noget af dette lyder deprimerende som det virkelige liv, hvordan kunne du det ikke se, hvad der kan være den sidste Super Bowl, imperiets slutspil, to-minutters advarslen, før Amerika endelig slår sig selv?
Robert Lipsyte, Jock Culture-korrespondent for Tomdispatch.com, er forfatter til en kommende erindringsbog, En utilsigtet sportsforfatter (Maj, Ecco-HarperCollins). For at lytte til Timothy MacBains seneste TomCast-videointerview, hvor Lipsyte diskuterer, hvad der gør fodbold helamerikansk, skal du klikke pålink., eller download den til din iPod link..
[Denne artikel blev først vist på TomDispatch.com, en weblog fra Nation Institute, som tilbyder en konstant strøm af alternative kilder, nyheder og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig redaktør i forlag, medstifter af American Empire Project, Forfatter til Slutningen af Victory CultureSom af en roman, De sidste dage af udgivelse. Hans seneste bog er The American Way of War: Hvordan Bushs krige blev Obamas (Haymarket Bøger).]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner