For nylig udgav Congressional Budget Office en rapport om indkomstulighed, som viste, at indkomsterne for de øverste 1% næsten tredobledes mellem 1979 og 2007, hvorimod middelklassens indkomst steg med mindre end fyrre procent. I sin undersøgelse fra 2007, Jared Bernstein fandt, at indkomsten efter skat for de øverste 1 % var 21 gange højere end for mellemindkomstfamilier i 2005, sammenlignet med "kun" 8 gange højere i 1979. Uligheden har faktisk været stigende.
Den spirende Occupy Wall Street-bevægelse og dens slogan, "We are the 99%," henleder kritisk opmærksomhed på den groft ulige fordeling af indkomst og rigdom i USA. Wall Street-ledere i betragtning af, at deres ulovlige handlinger forårsagede arbejdsløshed og hjemløshed for millioner; den korrumperende indflydelse på den demokratiske proces med koncentrationen af rigdom i hænderne på nogle få; og den grundlæggende uanstændighed i, at de øverste 1 % har meget mere, end de nogensinde kunne bruge, mens millioner af amerikanere mangler bolig, sundhedspleje, endda mad.
Men der er mange andre alvorlige samfundsproblemer forbundet med ulighed, som ikke er så åbenlyse, og som har fået lidt opmærksomhed fra Occupy-bevægelsen eller medierne. Ifølge forskerne Richard Wilkinson og Kate Pickett, mere lige samfund klarede sig bedre end mindre lige på femten nøglemåder:
· FYSISK SUNDHED: Mennesker i mere lige samfund lever længere, en mindre andel af børn dør som spæde, og selvvurderet helbred er bedre.
· MENTAL SUNDHED: Mennesker i mere lige samfund er langt mindre tilbøjelige til at opleve psykisk sygdom.
· Narkotikamisbrug: Folk i mere lige samfund er mindre tilbøjelige til at bruge illegale stoffer.
· UDDANNELSE: Børn klarer sig bedre i skolen i mere lige samfund.
· FÆNGSLING: Ulige samfund er hårdere (ved at) de fængsler en højere andel af mennesker.
· Fedme: Overvægt er mindre almindeligt i mere lige samfund.
· SOCIAL MOBILITET: Der er mere social mobilitet i mere lige samfund.
· TILLID OG FÆLLESSKABSLIV: Fællesskaber er mere sammenhængende, og folk stoler mere på hinanden i mere lige samfund.
· VOLD: Drabsraterne er lavere, og børn oplever mindre vold i mere lige samfund.
· TEENAGEFØDSEL: Teenagemoderskab er mindre almindeligt i mere ulige samfund.
· BØRNES VELVÆRE: UNICEFs mål for børns trivsel er bedre i mere lige samfund.
Sammenfattende er indkomstulighed dårligt for vores helbred og for vores samfund. Denne konstatering styrker i høj grad argumentet for politikker, der sigter mod at gøre vores indkomstfordeling mere lige.
Occupy Movements opfordring til større indkomstlighed modtager også støtte fra et andet fund af Wilkinson og Pickett. De fandt, at reduktioner i niveauet af ulighed forbedrer den sociale velfærd mere end stigninger i BNP. Denne konstatering er i modstrid med et grundlæggende princip i vores økonomiske politik – at BNP er det bedste mål for velfærd. Det tyder på, at vækstfremmende politikker, der fører til øget ulighed, faktisk kan få folk til at blive dårligere stillet, selvom de øger BNP. Omvendt ville øgede skatter på de rige ikke kun øge retfærdigheden, men også kunne øge velfærden, selvom de skulle reducere BNP ved at modvirke kapitalinvesteringer.
Det er på tide, at vi folket og vores repræsentanter i Washington indser, hvor usund ulighed er for os og for vores samfund. Vi bør alle bifalde Occupy Movement for at bringe dette problem til offentlighedens opmærksomhed, og vi bør sammen med dem kræve, at offentlige embedsmænd handler beslutsomt for at vende denne usunde tendens. Mens de øverste 1 % kan bruge deres økonomiske fordele og tilhørende magt til at øge deres rigdom yderligere, opfordrer vi dem i stedet til at slutte sig til de 99 % i at presse på for mere lighed – som Warren Buffet har – og måske også forbedre deres helbred og velvære – være i gang. Vi bør alle søge omfordelingen af indkomst - for at "sprede rigdommen rundt" som den daværende kandidat Barack Obama sagde til blikkenslageren Joe - med flere fordele, end de sandsynligvis blev overvejet på det tidspunkt.
Julie Matthaei er professor i økonomi ved Wellesley College og medstifter og bestyrelsesmedlem af US Solidarity Economy Network; [e-mail beskyttet]
Neil Wollman er Senior Fellow, Bentley Alliance for etik og socialt ansvar; Bentley Universitet. Han er optaget af spørgsmål om virksomhedsansvar; [e-mail beskyttet]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner