Californiens guvernør Jerry Brown har dræbt en af de mest fornuftige strafferetsreformer, der er kommet fra statens lovgiver i årevis – og mindsker anklagerne for besiddelse af ulovlige stoffer – i hvad der ligner positionering til et genvalgsbud i 2014.
"I dag er en frustrerende dag i Californien," skrev Margaret Dooley-Sammuli, en kriminalretlig og narkotikapolitisk fortaler for statens ACLU. "Koalitionen af organisationer og valgte ledere, der støttede SB 649, giver ikke op med reformen af strafudmålingen."
Lørdag nedlagde den demokratiske guvernør veto mod et Bill Det ville have givet anklagere mulighed for at nedjustere narkotikaanklager for besiddelse af gryder, opiater, kokain og nogle hallucinogener til en forseelse, fjerne den livslange stigmatisering af anklager om forbrydelser og holde brugere ude af statens overfyldte fængsler ved at henvise dem til anden behandling.
"Vi vil i detaljer undersøge Californiens strafferetssystem, herunder den nuværende strafudmålingsstruktur," sagde Browns vetomeddelelse. "Vi vil gøre det med fuld deltagelse af alle nødvendige parter, herunder retshåndhævelse, lokale myndigheder, domstole og behandlere. Der vil være passende tid til at evaluere vores eksisterende narkotikalovgivning."
Browns veto ser ud til at være en del af et mønster de seneste dage, da han har pløjet gennem snesevis af lovforslag, der skal underskrives i loven eller nedlægge veto. Tilsammen viser de, at Brown holder en beregnet armslængde fra lovreformatorer, mens han omfavner magtfulde institutioner og lobbyer.
Vetoretten til narkotikaanklagen fulgte efter et andet vredesvækkende veto i sidste uge, der ville have forbudt fremtidigt salg af de fleste halvautomatiske rifler med aftagelige ammunitionsmagasiner.
"Jeg tror på, at aggressiv handling er præcis, hvad der er nødvendigt for at reducere blodbadet i vores lokalsamfund og for at imødegå den lige så aggressive handling fra våbenindustrien," sagde den demokratiske senatpræsident Darrell Steinberg, der foreslog lovforslaget efter skoleskyderiet i Newtown. Connecticut i december sidste år.
Brown "vil have blod på hænderne," sagde Paul Song, administrerende formand for Courage Campaign, som støttede en pakke af 18 lov om våbenkontrol, hvoraf Brown underskrev 11 i lov. Song sagde til Associated Press, at "Brown så ud til at forsøge at afhjælpe et muligt kampagneproblem, da han stiller op til genvalg næste år."
De lovforslag om våbenkontrol, som Brown underskrev i loven, lukkede smuthuller i den juridiske struktur, der allerede er på plads, fra at udvide uddannelseskravene og baggrundstjek for købere til at gøre det ulovligt at købe materialerne til at omdanne enklere rifler til angrebsvåben. Disse nye love begrænser også, hvem der kan købe overfaldsvåben og kræver, at statsautoriserede psykoterapeuter fortæller politiet, hvis klienter truer med vold.
Det var Brown sigende rost af NRA's vestkystadvokat for at nedlægge veto mod Steinbergs lovforslag. Det var han også smækkede af våbenejere i Californien for at have underskrevet de lovforslag, han gjorde. Denne ros og bebrejdelse er i overensstemmelse med Courage Campaigns genvalgsbudlæsning af Browns veto mod de mest vidtrækkende våbenkontrollove. Men det er også en grim og respektløs irettesættelse af lovgivere, der var modige nok til at vedtage loven.
Browns tilsyneladende tilsidesættelse af lovgiveren blev også set i lovforslaget om narkotikaafgifter, hvor han ser ud til at henvende sig til en af de mest forankrede institutioner i staten, fængselsindustrien: fra fagforeningen, der repræsenterer fængselsbetjente; til alle anklagere, politibetjente og ofregrupper; til virksomhederne søger privatiserede fængsler.
Californiens fængselssystem er en mareridt af overbelægning og drakoniske forhold, der gentagne gange har fået føderale domstole til at beordre staten til at reducere fangepopulationen. Systemet har langsomt udviklet sig til et rodfæstet rod. Brown og statens fængselsindustri siger, at de arbejder på en storslået plan at reformere det maskineri, der har fanget for mange mennesker til ikke-voldelige lovovertrædelser.
Browns udsagn afsløre, at han har kastet sit lod med sherifferne, anklagerne, politimestrene, amtscheferne, kriminalforsorgen, offeradvokaterne og private fængselsfirmaer. Den modsatte side er statslovgivere, der er trætte af unødigt hårde fængselsforhold og domme. Disse omfatter fortalergrupper såsom ACLU i Californien, Drug Policy Alliance, National Council of La Raza, Californien NAACP, California Public Defenders Association og andre, der bakker op om en meningsfuld reform af strafudmålingen og skærer i Californiens fængselsudgifter.
Dette insider-outsider-skisma kan ses i Browns veto-budskab, som iøjnefaldende udelader lovgiveren som en af de "nødvendige parter" i reformen af strafferetsplejen.
"Ved at nedlægge veto mod SB 649 har guvernør Brown forpurret vælgernes og deres valgte repræsentanters vilje og afvist en beskeden reform, der ville have hjulpet med at rulle nogle af de alt for hårde straffe i vores stat tilbage, som fortsætter med at drive denne massefængslingskrise," Margaret Dooley-Sammuli skrev på ACLU of Californias blog.
"Californiske vælgere og den lovgivende forsamling erkender det presserende behov for at revurdere vores strafudmålingslove og vedtage smarte reformer, især for ikke-voldelige narkotikaforbrydelser på lavt niveau, for at reducere statens afhængighed af fængsling og for at frigøre begrænsede ressourcer til den slags lokalsamfundsbaserede behandlings-, uddannelses- og jobtræningsprogrammer, der har vist sig at reducere kriminalitet og skabe trygge og sunde lokalsamfund,” fortsatte hun. "Californien ved af erfaring, at lange fængselsdomme for besiddelse af en lille mængde stoffer til personlig brug bare gør tingene værre - spildte liv, overfyldte fængsler og ødelæggende budgetunderskud."
Den eneste forklaring på Browns vanvittige vetoer er, at han åbenbart positionerer sig til genvalg i november 2014. Det gør ikke noget, at hans stat har demokratisk flertal i sin forsamling og senat. Der er stadig institutionelle interesser, der styrer fængselssystemet, og Brown stiller op på deres side, ikke på siden af lovgivere og fortalere, der kræver små praktiske skridt.
Hvis du vil se, hvordan Brown udstikker en omhyggelig kurs for at vise, at han ikke er afhængig af hverken den politiske højre- eller venstrefløj, så se på liste af våbensedler, han underskrev og nedlagde veto, samt de andre regninger at han har accepteret og afvist i den seneste uge. Denne litani er en blanding af politiske og praktiske overvejelser, som altid kommer frem, når folkevalgte positionerer sig for deres fremtid.
Det er tragisk, at et tab af Browns politiske beregninger var et beskedent, men reelt skridt fremad for at injicere noget fornuft i den måde, ikke-voldelige narkotikaforbrydelser håndteres af statens strafferetssystem.
Steven Rosenfeld dækker demokratispørgsmål for AlterNet og er forfatter til "Count My Vote: A Citizen's Guide to Voting" (AlterNet Books, 2008).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner