Den 16. juli 1973, 28 år til dagen efter, at det første atomvåben blev eksploderet ved Alamogordo, New Mexico, dukkede en række dumpere op på lossepladsen i West Lake, der indeholdt detritus fra uran, der blev brugt til at lave plutonium til testbomben. i Bridgeton, Missouri. Forudsat at lastbilerne var fyldt med rent fyld, vinkede lossepladsinspektøren dem igennem uden at opkræve et dumpningsgebyr. En lastbilchauffør sagde senere, at han og andre brugte de sorte ting i deres hjemlige haver. I oktober blev flere tusinde forsendelser ulovligt dumpet på lossepladsen i det nordlige St. Louis County, i strid med føderale standarder; de indeholdt et skøn 43,000 tons radioaktivt uran behandler affald og forurenet jord.
Nu under de nationale nyhedsmediers søgelys har en losseplads, der støder op til West Lake lossepladsen, oplevet en voksende underjordisk brand i de sidste fem år. Branden skønnes at være ca 1,000 fod fra det radioaktive materiale. Konsulenter for Missouri Attorney General Kris Koster indikerede i november 2015, at branden i værste fald kunne nå det radioaktive materiale i løbet af få måneder. En embedsmand for Republic Corporation, som ejer lossepladsen, hævder, at branden er på vej væk fra affaldet.
Hvis branden når det radioaktive affald, St. Louis County nødplan advarer om, at der er "potentiale for, at radioaktivt nedfald frigives i røgfanen og spredes i hele regionen."
Beredskabspersonale i nabostaten Illinois bliver advaret om at forberede sig på at håndtere potentielt forurenede evakuerede. Børn i fire skoledistrikter nær lossepladsen har fået breve med hjem, hvori de råder forældrene om, at børn enten ville blive evakueret eller beskyttet på plads, hvis branden skulle nå det radioaktive affald.
Efter at have nægtet, at branden ville nå det radioaktive materiale i de sidste to år, beordrede US Environmental Protection Agency (EPA) i december installationen af en underjordisk beskyttelsesbarriere, men givet få detaljer. "Vi arbejder nu gennem de meget komplekse detaljer omkring implementering af vores beslutning og de tilhørende juridiske skridt. Når planen er færdiggjort, er vi forpligtet til at give denne information til offentligheden," hedder det i en pressemeddelelse fra midten af december. "EPA vil bruge alle tilgængelige håndhævelsesmyndigheder til at sikre implementering af dette arbejde."
Den underjordiske barriere er ikke nok. For det første burde dette affald, som vil blive mere og mere radioaktivt i mindst 1,000 år, aldrig have været dumpet uden hensyntagen til føderal lovgivning og derefter have lov til at sidde der i mere end fire årtier. Branden på lossepladsen, der først blev opdaget i 2010, understreger en systematisk fejl fra det amerikanske atomvåbenprogram, Nuclear Regulatory Commission og Environmental Protection Agency med at rette op på denne overtrædelse. Hvis dette affald sad på energiministeriets Hanford-sted i staten Washington – som også er tæt på et betydeligt antal mennesker og en større drikkevandsforsyning – ville deres fjernelse, isolering og bortskaffelse have høj prioritet. Men i modsætning til Hanford, hvor der er en håndhævbar miljøoverholdelsesaftale med energiministeriet, fik West Lake-problemet som standard lov til at glide gennem de bureaukratiske sprækker og forurenede miljøet i årtier, mens regeringen gjorde lidt eller intet.
En ændring i føderal lov, der for nylig blev vedtaget af det amerikanske senat, bemyndiger Army Corps of Engineers til at styre bortskaffelsen af radioaktivt affald på lossepladsen, en lovende start på at løse dette problem. I sidste ende ligger ansvaret for fjernelse af dette affald hos den føderale regering, som var ansvarlig for deres generation, og for grov uagtsomhed og dårlig forvaltning ved bortskaffelse af dem.
Spredning af forurening. Bortskaffelsen af nukleart affald i West Lake kommunale losseplads repræsenterer en kardinal overtrædelse af føderale lovkrav for godkendte deponeringssteder for radioaktivt affald; som følge heraf ligger titusindvis af tons atomaffald nu i et tæt befolket område på en flodslette ca. 1.2 miles fra Missouri-floden, med ingen konstruerede barrierer for at forhindre nedsivning af radioaktivitet i vandspejlet eller floden.
Fra 1942 blev affaldet genereret på Mallinckrodt Chemical Works i centrum af St. Louis. De kom hovedsageligt fra forarbejdning af malm fra uranminen Shinkolobwe i Belgisk Congo. Beskrevet som en "freak forekomst af naturen" af en topembedsmand i det tidlige amerikanske atomvåbenprogram, Congo mine gav de højeste koncentrationer af uran af nogen mine fundet i verden siden dengang. Omkring 70 procent af uranet erhvervet af Manhattan Project kom fra Shinklobwe-minen. Uden Congo-malmen ville de første atomvåben sandsynligvis ikke have været klar til at blive brugt i 1945. Efter Anden Verdenskrig leverede minen omkring 80 procent af uran brugt i det amerikanske atomprogram langt ind i 1950'erne, hvilket gjorde det muligt for USA at samle tusindvis af atomsprænghoveder.
Affaldet, der sendes til West Lake, har det meste af uranet fjernet fra dem, men de omfatter koncentrerede radioaktive henfaldsprodukter, hvoraf nogle er titusindvis af gange mere radioaktivt end moderuranet. Fordi de er så meget radioaktive, fandt National Institute of Occupational Safety and Health, at West Lake lossepladsen rummer det "værste" af Mallinckrodt-affaldene.
Mallinckrodt-affaldet udgør ikke kun den potentielle fare for spredning af radioaktivitet ved brand; kronisk lav-niveau eksponering af nærliggende beboere for radioaktivitet er også bekymrende. Efter to år med indsamling og analyse af hundredvis af jord- og støvprøver over et 75 kvadratkilometer område rapporterede mine kolleger – miljøforsker Marco Kaltofen ved Worchester Polytechnic Institute og forsker Lucas Hixson – og jeg for nylig i Journal of Environmental Radioactivity at forurening fra affaldet har sandsynligvis migreret fra webstedet.
Vi fandt, at spredningen af forurening var i overensstemmelse med udslip af vand og radongas fra lossepladsen. En klar indikation af spredningen af forurening fra stedet var en altoverskyggende kendsgerning: Næsten alle de radioaktive prøver, vi indsamlede, havde karakteristiske egenskaber for materiale behandlet på Mallinckrodt-fabrikken.
Et bjerg af radioaktivt affald. I 1946 var Mallinckrodt-værket løbet tør for lagerrum og begyndte at transportere affald til land i St. Louis lufthavn, hvor det sad udsat for elementerne i næsten to årtier. I slutningen af 1950'erne, en bjergrig bunke indeholdende 133,000 tons radioaktivt affald havde akkumuleret.
I 1960'erne fastslog forskere fra Atomic Energy Commission's Mound Laboratory nær Dayton, Ohio, at affaldsresterne i St. Louis lufthavn indeholdt den største koncentration af thorium 230 i USA og muligvis i verden. Thorium 230 koncentrationer viste sig at være omkring 25,000 gange større end dens naturlige isotopiske overflod.
I løbet af en halveringstid på 77,500 år henfalder thorium 230 til radium-226 og gennemgår en betydelig "indvækst" af alfa-radioaktivitet. Med andre ord bliver affaldet mere og mere "varmere". US Nuclear Regulatory Commission beregnede i 1982, at det var meget mobilt radongas dannet ved indvækst af radium vil femdobles på 100 år og næsten fordoble det beløb på 200 år. I 1959 bemærkede eksperter ved energiministeriets Hanford-sted, at thorium 230 er "i en klasse så farlig som plutonium."
På grund af aftaler med Belgien, der gik tilbage til Anden Verdenskrig, tilhørte noget af det affald, der blev skabt på Mallinckrodt-fabrikken, African Metals Company, et belgisk firma, der ejede Congo-minen, hvor uranet, der blev raffineret ved Mallinckrodt, stammede fra; det belgiske selskab håbede på at kunne udvinde radium og andre metaller fra affaldet. Og således blev 1,157 tons radiumholdige rester, kendt som K-65-materialerne, sendt i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne til et Fernald, Ohio uranforarbejdningsanlæg og Ontario Ordinance Works i New York. Der sad de ignoreret i overjordiske siloer i årtier og lækkede store mængder radongas ud i miljøet. På Fernald, dengang kendt som Fodermaterialeproduktionscentret, blev affaldet opbevaret i tre rød-hvide, skakternet malede siloer, hvilket fik mange til at tro, at stedet fremstillede dyrefoder. Den amerikanske regering overtog til sidst ejerskabet af affaldet og bortskaffede det til en pris på omkring 460 millioner dollars.
I marts 1962 tilbød US Atomic Energy Commission (AEC) ca. 125,000 tons "uran-thorium-kildematerialer", lagret på St. Louis lufthavnsplads, til salg. Efter at være blevet købt af Contemporary Metals for lidt mere end en dollar ton, transporterede dets datterselskab, Continental Mining and Milling Co., affaldet fra lufthavnen mellem 1966 og 1967, gennem kvarterer og videre til Latty Avenue-ejendommen i Hazelwood, Missouri, hvor de blev deponeret direkte på jorden. "Snavset ville falde af lastbilerne," Skip Cothran, en gaffeltruckoperatør, fortalte St. Louis forsendelse i 1989. "Der var affald over hele Hazelwood og Latty (aler). Nogle gange, hvis det regnede, blev tingene så tykke og klistrede, at det lignede kogødning."
Børn legede med lastbilspild, "som om de søgte efter guld," husker Carolyn Bower, en Efter afsendelse reporter, der arbejdede på historier om Mallinckrodt-affaldet. Nogle af resterne blev tørret og sendt til Canon City, Colorado for yderligere behandling af Cotter Corporation, som købte affaldet fra Commercial Discount Corporation efter det gik konkurs. I 1973 blev de resterende rester fjernet fra Latty Avenue og dumpet i West Lake lossepladsen. Arbejdere, der håndterede disse materialer, var så meget udsatte, at de nu får fordelen af tvivlen, når de kommer i betragtning til føderal kompensation for de kræftformer, de har fået.
Regulatorer sparker dåsen ned ad vejen. I maj 1974, AEC inspektører konkluderede at affaldet, der blev flyttet fra Hazelwood-ejendommen, var for radioaktivt til at blive dumpet på lossepladsen i West Lake, og at placere dem der havde overtrådt føderale bortskaffelsesstandarder. Men AEC og dets efterfølger, Nuclear Regulatory Commission, besluttede ikke at udøve deres juridiske beføjelse til at kræve, at affaldet skulle hentes og anbringes på passende lager. I stedet lod AEC Cotter-virksomheden slippe af krogen ved at opsige sin licens til at besidde materialet.
I de næste 20 år anså NRC West Lake for at være blandt dets mest besværlige affaldspladser. Efter adskillige undersøgelser udsendte NRC-personalet i 1988 en rapport om lossepladsen, hvori de erklærede, at affaldet dér repræsenterede en betydelig langsigtet fare og "vil sandsynligvis kræve at flytte materialet til en omhyggeligt designet og konstrueret 'bortskaffelsescelle'." Men kommissionen handlede ikke, og i 1995 overførte ansvaret for West Lake-stedet til USA Miljøstyrelsens Superfund-program.
I 1989 den St. Louis Postudsendelse kørte en lang række artikler, der beskriver det radiologiske rod efterladt af Mallinckrodt-anlægget og den udbredte forurening fra affaldet, der deponeres i North St. Louis County. Som svar tvang pres fra Missouri-kongresdelegationen energiministeriet til at gennemføre et oprydningsprogram, der fortsætter den dag i dag, nu i regi af US Army Corps of Engineers. Adskillige radioaktive "hot spots" er blevet (og bliver fortsat) fundet, især langs Cold Water Creek, som løb nær affaldet, da de sad i lufthavnen og senere i Hazelwood. Men den største enkeltstående radioaktive fare, der udgøres af affald fra Mallinckrodt-værket - faren repræsenteret ved de 43,000 tons affald, der sidder på lossepladsen ved West Lake - forbliver iøjnefaldende ved dets fravær fra oprydningsindsatsen.
Mens ingeniørkorpset var i gang med at rydde op i resterende forurening, EPA udstedte en afgørelse i 2008 under dens Superfund-autoritet, der tillod "på stedet" bortskaffelse af det radioaktive affald på lossepladsen i West Lake, understøttet af institutionelle kontroller, såsom skødestriktioner og hegn, og placeringen af en hætte - lavet af ler, sten og murbrokker fra byggematerialer - over de strålingsforurenede områder.
Dette foreslåede svar faldt ikke i god jord hos medlemmer af EPA's National Remedy Review Board, oprettet i 1996 for at give en uafhængig vurdering af Superfund-oprydningsbeslutninger. I et hidtil uset træk indhyllede EPA anmeldelsen i hemmeligholdelse og ville ikke afslutte den til offentlig offentliggørelse. Men The Wall Street Journal rapporteret at "bestyrelsesmedlemmer havde forskellige bekymringer over forslaget om at efterlade det radioaktive affald på plads... West Lake var 'politisk varmt' og førte til 'fyrværkeri inde i agenturet', sagde en anden person, der er bekendt med sagen, og beskrev det som 'en grim affære' ' involverer 'usædvanligt pres' på bestyrelsen fra EPA-embedsmænd."
Og i 2000, National Academy of Sciences, som har til opgave at vurdere forvaltning på atomvåbenanlæg, konkluderede, at "sandsynligheden for, at institutionelle forvaltningsforanstaltninger vil mislykkes på et tidspunkt, er relativt høj ... [Meget af vores nuværende viden om den langsigtede adfærd af affald i miljømedier kan i sidste ende være bevist forkert."
Der opstår sundhedsproblemer. Bekymringerne om virkningerne af affaldet på befolkningen i det nordlige St. Louis vokser.
Dawn Chapman, en samfundsleder af organisationen Just Moms, som presser på for at få fjernet affaldet fra lossepladsen, påpeger, at "fra 1950'erne til 1970'erne var der et betydeligt befolkningsboom i St. Louis County. Med befolkningstilvæksten var der en byge af byggeaktivitet, bygning af nye underafdelinger og støtte til virksomheder. Konstruktionsklassificering forstyrrede de radioaktive materialer og omfordelte effektivt forureningen som prikken over i'et."
For et par år siden blev Diane Whitmore Schanzenbach og Jannell Rodden Wright, som voksede op i nærheden af Cold Water Creek, foruroligede efter at have opdaget, hvor mange af deres klassekammerater fra gymnasiet i 1988, der led af alvorlige helbredsproblemer, især sjældne kræftformer. I 2011 gennemførte de "dør-trin"-epidemiologi ved at oprette en Facebook-side designet til at spore sygdomme i kvarterer, hvor der var kendt forurening fra Mallinckrodt-affaldet.
Ingen fremmede for avancerede statistiske værktøjer, inden for to år, Wright, en revisor, og Schanzenbach, en økonomiprofessor ved Northwestern University, dokumenterede 700 tilfælde af kræft og immunsystemsygdomme inden for et fire kvadratkilometer område. Nogle af disse kræftformer har en chance på en ud af en million for at opstå. I en epidemiologisk undersøgelse fra 2014 af beboere, der bor i nærheden af Cold Water Creek, fandt Missouri Department of Health statistisk signifikant højere forekomst af leukæmi og flere andre kræftformer, der vides at være relateret til strålingseksponering. Andre potentielt radiogene kræftformer viste sig at være lavere end forventet. Forfatterne citerede "manglen på information om potentielle offentlige eksponeringer" som en vigtig faktor, der kræver yderligere undersøgelse. Wright and Schanzenbach har opdateret sin undersøgelse og rapporterede i august 2015, at antallet af sygdomme, herunder sjældne kræftformer, var steget til 2,725 tilfælde. For nylig er US Centers for Disease Control begyndt at besøge området for en anden undersøgelse
Nedfald fra Flint. Den 2. februar vedtog det amerikanske senat lovgivning indført af Missouri-senatorerne Claire McCaskill, en demokrat, og Roy Blunt, en republikaner, der overførte autoriteten over bortskaffelsen af det radioaktive affald på lossepladsen i West Lake fra EPA til US Army Corps of Engineers . Dette er den seneste udvikling i den langvarige strid om håndtering af West Lake-affaldssituationen. Mange i de lokalsamfund, der er påvirket af affaldet, ser Senatets lovforslag som et mistillidsvotum til EPA. Lovgivningen afventer handling fra Repræsentanternes Hus, men har en god chance for at blive vedtaget. Blunt, et medlem af den republikanske ledelse og bevillingskomitéen, har betydelig indflydelse, og i betragtning af at lovforslaget har solid bipartisk støtte, ser det usandsynligt ud til, at det vil blive imod af Obama-administrationen.
Det er ikke langt ude at konkludere, at der er paralleller mellem West Lake affaldsproblemet – skabt og forværret af årtiers uagtsomhed og benægtelse af det amerikanske atomvåbenprogram og de agenturer, der er ansvarlige for at beskytte folk mod dets skadelige arv – og katastrofen i Flint , Michigan, hvor borgere er blevet forgiftet af blyholdigt drikkevand, og deres offentlige embedsmænd har været langsomme til at reagere. Faktisk blev redaktionen for den 27. januar St. Louis Postudsendelse påpegede eksplicit disse paralleller og konkluderede, at "alt for ofte tæller folk uden magt og indflydelse ikke med regeringsembedsmænd. En parallel situation eksisterer her med Bridgetons losseplads i West Lake... Efter at have set, hvad der skete i Flint, kommer det ikke som nogen overraskelse, at de tvivler på regeringens vilje til at finde en permanent løsning."
Ansvaret for den radioaktive arv i det nordlige St. Louis County hviler helt på den amerikanske regering, fordi problemet dér var født af produktionen af de første atomvåben. Som minimum bør den første opgave være, at Corps of Engineers fjerner så meget af West Lake lossepladsaffaldet som muligt og indeholder resten for at beskytte nærliggende samfund og det drikkevand, de trækker fra Missouri-floden.
Robert Alvarez, som er seniorforsker ved Institute for Policy Studies, fungerede som seniorpolitisk rådgiver for energiministeriets sekretær og assisterende assisterende sekretær for national sikkerhed og miljø fra 1993 til 1999. I løbet af denne embedsperiode ledede han hold i Nordkorea for at etablere kontrol af atomvåbenmaterialer. Han koordinerede også energiafdelingens strategiske planlægning af nukleart materiale og etablerede afdelingens første aktivforvaltningsprogram. Før han kom til Energiministeriet, tjente Alvarez i fem år som seniorforsker for det amerikanske senats udvalg for regeringsanliggender, ledet af senator John Glenn, og som en af Senatets primære stabseksperter i det amerikanske atomvåbenprogram. I 1975 var Alvarez med til at stifte og lede Environmental Policy Institute, en respekteret national organisation af offentlig interesse. Han hjalp også med at organisere en vellykket retssag på vegne af familien til Karen Silkwood, en atomarbejder og aktivt fagforeningsmedlem, der blev dræbt under mystiske omstændigheder i 1974. Alvarez har publiceret artikler i Videnskab, Bulletin of Atomic Scientists, Teknologi Reviewog The Washington Post. Han har været med i tv-programmer som NOVA og 60 Minutes.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner