Gennem Global Youth Service Day, blev millioner af unge kvinder og mænd involveret i deres lokalsamfund i sidste uge, og de tog ofte deres første skridt ind i et liv med engagement. Det er en stærk potentiel kraft til forandring. Men hvordan hjælper vi dem og os selv med at tage de næste skridt for at tackle rødderne til de problemer, vi står over for? I lyset af moradset af Amerikas nationale politik er det fristende at reservere vores penge, energi og kreativitet til at forsøge at hjælpe folk én-en gennem indsats, der virker renere og mindre korrumperet af ambitioner og stridigheder end at forsøge at ændre vores lands nationale retning. Men som jeg udforsker i dette uddrag fra Soul of a Citizen, har ren frivillighed sine grænser som en måde at ændre samfundet på.
En Stanford-elev forklarede engang, hvordan han havde lært mere af sit frivillige arbejde i lokalsamfundet end fra alle sine kurser i skolen. "Jeg håber, at mine børnebørn en dag en dag vil få den samme oplevelse at arbejde i det samme hjemløse krisecenter, som jeg gjorde." Venner mindede ham blidt om, at de arbejdede for en fremtid, hvor folk i et land, så velhavende, ikke behøvede at sove i krisecentre. Den studerende mente ingen skade, men hans ord rejste et spørgsmål om forholdet mellem langsigtede forandringer og det frivillige arbejde, som så mange af os udfører i vores lokalsamfund.
Millioner af os deltager i frivillige aktiviteter. Vi tjener i suppekøkkener og krisecentre, gennemfører læse- og skriveprogrammer, læser for ellers isolerede hospitalspatienter eller ældre, arbejder med storebrødre, storesøstre, spejdere og pigespejdere. Vi underviser i søndagsskole, træner Little League, arbejder på vores børns skoler og driver kirker, templer, moskeer, frivillige brandvæsener og historiske steder. Normalt er vores motivation den samme som hos borgere, der er involveret i mere politiske former for fortalervirksomhed: Vi ønsker at lindre menneskelig smerte og bekræfte en følelse af menneskelig forbindelse. Og vi får lignende følelser af personlig mening og fælles formål tilbage. Klart,
Alligevel har mange af os også lettere ved at hjælpe vores medborgere én til én end at udøve vores demokratiske stemme. Det er langt mere sandsynligt, at vi melder os frivilligt til at opfylde et specifikt menneskeligt behov end at arbejde for at vælge klogere ledere eller presse store økonomiske, politiske og kulturelle institutioner til at handle mere ansvarligt. Det gælder især, når processen med at flytte større institutioner er vanskelig, hvilket det ofte er. Men i færd med at nedskalere vores forventninger og horisonter, risikerer vi at lade de problemer, vi adresserer, vokse værre.
Social forandring og mere personlige handlinger af medfølelse kan fodre hinanden. Som Jim Wallis fra det kristne magasin Sojourners påpeger: "I ethvert godt samfundscenter, der beskæftiger sig med unges problemer, vil ungdomsarbejderne bruge det meste af deres tid på at tale om, hvordan de unge kan få deres liv sammen, finde de åndelige og moralske ressourcer til at træffe ansvarlige valg og tage kontrol over deres egen fremtid. Selvrespekt og gensidig respekt, kulturel identitet, fællesskabsånd og socialt ansvar er alle centrale... Men når man beskriver det bredere samfund, er de samme ungdomsarbejdere ofte vil tale om den økonomiske, racemæssige og sociale undertrykkelse, der ligger til grund for de problemer, deres børn står over for."
Som Wallis foreslår, kan frivillig indsats hjælpe os med at genvinde vores følelse af forbindelse, tilbyde livliner til belejrede samfund og ændre folks liv. Ligesom Gandhis "konstruktive program", hvor hans støtter skabte lokale selvhjælpsprojekter, kan de skabe nye måder at løse presserende problemer på, såsom Habitats pionerarbejde med at bygge billige huse. For visse former for kriser, såsom situationen for unge mænd og kvinder, der er fanget i dystre cyklusser af vold, kan den eneste løsning være at udvikle stærke relationer med mennesker, der kan hjælpe dem til at føle sig passet på måder, som tidligere manglede, og vise dem en anden måde at leve. Faktisk kan de bedste reaktioner på mange af vores samfunds dårligdomme være lokale og decentraliserede og trække på åndelige dyder som kærlighed, generøsitet, en vilje til at lytte og evnen til at se en guddommelig gnist i selv de mest desperate og selvdestruktive vores medmennesker.
Alligevel kræver de fleste af disse en-til-en tilgange institutionel støtte. I sin kraftfulde erindringsbog, "Always Running", beskriver digteren Luis Rodriguez sin rejse ind i
Vi bør arbejde for at hele sårene i vores kultur, uanset om regeringsprogrammer støtter vores indsats eller ej. Men vi bør også indse, at bandemedlemmer for eksempel har brug for mere end mentorer og modeller. De har også brug for job til at lære dem færdigheder, narkotikabehandlingsprogrammer for at hjælpe dem med at overvinde deres afhængighed og skoler, hvor lærere og rådgivere kan bruge den tid og energi, det tager at forhindre dem i at slutte sig til bander eller blive hjemløse til at begynde med. Vores kritiske sociale problemer kræver både individuelle og strukturelle løsninger. At stole på frivillig indsats er at undvære det grundlæggende spørgsmål om fælles ansvar og at ignorere det faktum, at individuelle kriser ofte skyldes kollektive kræfter.
Jeg har set for mange medfølende individer forsøge at dæmme op for floder af nød, mens nationale politiske og økonomiske ledere har åbnet sluserne for at udvide dem. Vi bygger fem huse med Habitat for Humanity, mens eskalerende huslejer og regeringsnedskæringer kaster hundrede familier på gaden. Vi genopretter møjsommeligt et enkelt vandløb, mens en tømmervirksomhed rydder et vandskel, eller globale klimaændringer forvandler en gang frugtbar landbrugsjord til ørken. Som den afdøde pastor William Sloane Coffin engang sagde: "Velgørenhed må ikke have lov til at gå i kaution for retfærdighed."
VIDNESPOLITIK
Greg Ricks, tidligere direktør for
Hvordan kombinerer vi dette med et mere personligt præg? Hvordan kommer vi videre, hvis vi er tilbøjelige til at handle på et mere personligt plan, men også ønsker, at vores individuelle handlinger skal have en indvirkning på en større skala? Linket tror jeg er begrebet vidne, udviklet af folk som Dorothy Day, der grundlagde den katolske arbejderbevægelse. Vi kan bruge vores serviceindsats til at hjælpe med at krydse skræmmende grænser, såsom race og klasse. Vi kan lytte til dem, der kommer til fødevarebankerne, hjemløse krisecentre og voldsramte kvindecentre, og lære, hvordan de kom dertil. Vi kan tale med dem på gaden og høre deres historier. Vi kan arbejde på at forstå, hvorfor vores samfund producerer så meget unødvendig menneskelig smerte. Passende løsninger vil uden tvivl kræve støtte til stærke lokale projekter med fælles ressourcer. Og vi er måske ikke altid enige om lektionerne. Men uanset hvilke historier vi møder, hvilke konklusioner vi end drager, kan vi ikke holde dem for os selv.
Vidnepolitikken involverer at tage disse eksempler og lektioner til landsbytorvet – eller dets nutidige ækvivalent – og derefter gøre vores bedste for at formidle dem til så mange andre som muligt. Det betyder at bruge dem til at tilbagevise myter, der retfærdiggør følelsesløshed og tilbagetrækning. Det indebærer også, at vi gør alt, hvad vi kan, for at hjælpe dem, der sædvanligvis ignoreres eller bringes til tavshed, med at finde deres egne stemmer og platforme, såsom de gadeaviser, der sælges og ofte er skrevet af hjemløse.
En vidneetik bekræfter også de bånd, der forbinder os. Det hjælper os med at undgå at blive så nedslidt af vores bestræbelser på at lette den daglige elendighed, at vi ikke har tid til at tage fat på deres større sammenhæng. I betragtning af de dybe rødder af vores kulturs vinder-tag-alt-individualisme, er det svært for dem af os, der arbejder i belejrede samfund, ikke at føle sig defensive, på den tabende ende af historien. Vi kan endda dæmpe vores stemmer, så vi ikke støder dem, hvis økonomiske og politiske ressourcer vores samfundsinstitutioner kan være afhængige af. Alligevel bør i det mindste noget af den energi, vi bruger på frivilligt arbejde, rettes mod rødderne til de kriser, vi adresserer. Hvis vi vil stoppe de unødvendige drukninger, må vi i sidste ende kigge opstrøms.
Tilpasset fra den helt opdaterede nye udgave af Soul of a Citizen: At leve med overbevisning i udfordrende tider af Paul Rogat Loeb (
Loeb skrev også "Det umulige vil tage lidt tid: En borgervejledning til håb i en tid af frygt"," History Channel og American Book Association's #3 politisk bog fra 2004. HuffPo serialiserer udvalgte dele af Soul hver torsdag. Kontrollere link. for at se tidligere uddrag eller få besked om nye. For mere information, for at høre Loebs live interviews og samtaler, eller for at modtage Loebs artikler direkte, se www.paulloeb.org. Du kan også tilmelde dig Pauls månedlige e-mail-liste og følge Paul på Facebook på Facebook.com/PaulLoebBooks Fra "Soul of a Citizen" af Paul Rogat Loeb.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner