Før du køber roserne til din kæreste til Valentinsdag, skal du holde pause et øjeblik for at overveje, hvor de kommer fra, og til hvilken pris - og hvad der kan gøres for at give lidt mere glæde, ikke kun til blomsternes modtagere, men også til deres producenter.
Afskårne blomster er en stærkt globaliseret industri. Størstedelen af afskårne blomster, der sælges i USA, er importeret, især fra Colombia og Ecuador. Kenya og Tanzania er de vigtigste oversøiske leverandører til Europa.
Sådan ser industrien ud fra den multinationale virksomhed
perspektiv: “I løbet af blot en 24-timers periode bliver hver stilk skåret, pakket og lastet på et temperaturstyret UPS-fly på vej til Miami.
Der fortolder de og bliver distribueret til blomsterhandlere og forbrugere over hele landet. 14.8 procent af al import af afskårne blomster ankommer til Miami." UPS rapporterer, at det sidste år importerede mere end XNUMX millioner stilke af afskårne blomster til USA fra sydamerikanske lande som Colombia og Ecuador.
Men på jorden i Colombia og Ecuador ser tingene ikke så jævnt effektive og problemfrie ud.
Olga Tutillo er generalsekretær for Rosas del Ecuador, en fagforening for blomsterarbejdere i Ecuador. Hun har arbejdet på blomsterplantager i 22 år. Hun er 38 år og har fem børn.
Tutillo forklarer, hvor hårdt arbejdet er for Ecuadors omkring 100,000 blomsterarbejdere, hvoraf omkring 70 procent er kvinder - ansigterne bag Amor. Den Internationale Arbejdsorganisation anslår, at omkring 20 procent af arbejdsstyrken består af børn.
Arbejderne tjener generelt den nationale mindsteløn, $145 om måneden.
De arbejder især lange timer forud for Valentinsdag og andre blomstergivende ferier i USA. De oplever store erhvervsmæssige risici. Rygsmerter er almindelige blandt dem, der skal stå eller læne sig hele dagen. Gentagne bevægelsesskader er almindelige. Rosenplukkere bliver ofte skåret af torne.
"Der er også problemer forårsaget af pesticidgasning," forklarer hun.
"Rysing sker hver dag, enten for at forhindre planterne i at få forskellige sygdomme eller for at håndtere det, når de får disse sygdomme.
Nogle af disse kemikalier er meget giftige."
Blomsterarbejdere, der forsøger at organisere sig for at forbedre deres arbejdsforhold, udsættes for alvorlig undertrykkelse.
"Det er ekstremt svært at organisere sig i Ecuador," siger Tutillo. ”Virksomhederne er organiseret indbyrdes, og de har en liste på internettet over de personer, der har forsøgt at organisere sig eller har tilsluttet sig. Hvis nogen forsøger at oprette en fagforening, truer virksomheden med at fyre dem og siger, at de ikke vil være i stand til at finde et andet job. Det er de berømte sorte lister."
Takket være fyringer, sortlistning og andre taktikker - som stigende brug af kontraktansatte i stedet for fuldgyldige ansatte - er fagforeningsfrekvensen i Ecuador deprimerende lav. Blandt 300 blomsterfirmaer i Ecuador, rapporterer Tutillo, "har kun fire fagforeninger - de andre forsøg på at organisere sig er blevet undertrykt."
Historien er meget den samme i Colombia, siger Ricardo Zamudio, præsident for Cactus, en colombiansk organisation, der forsker i spørgsmål relateret til blomsterindustrien.
Arbejdere forsøger at organisere sig på trods af den undertrykkelse, de står over for. På colombiansk har en vigtig udvikling for nylig været uafhængig fagforening i et blomsterfirma ejet af Dole, som tilsammen kontrollerer 20 procent af Colombias blomstereksport. Den Internationale Arbejdsrettighedsfond (ILRF) kører en brevskrivningskampagne for at opfordre Dole Fresh Flowers og den colombianske virksomhed Splendor Flowers til at respektere arbejdernes ret til at organisere sigwww.laborrights.org>.
Desværre, så længe undertrykkelsen forbliver intens, har forbrugerne meget mere frihed til at kræve blomsterretfærdighed end blomsterarbejderne.
I Europa har et blomstercertificeringsprogram fået fat, der fortæller forbrugerne, om blomster blev dyrket på gårde eller plantager, der respekterer minimale miljø- og arbejdsforhold. Ifølge International Labour Organisation modtager en betydelig del af blomster dyrket i Kenya, Tanzania og Zimbabwe certificering under Flower Label Program. Blomstercertificeringsprogrammet er ikke noget universalmiddel, men det hjælper beskedent med at forbedre miljø- og arbejdsforhold, og det giver arbejderne mere plads til at organisere sig.
Programmet har haft meget mindre effekt i Sydamerika, til dels fordi Flower Label-programmet ikke har fået fat i USA, hvor de fleste colombianske og ecuadorianske blomster sendes.
Ligesom med sweatshops kan forbrugerpresset gøre en væsentlig forskel i blomsterarbejdernes liv. Men muligheden er på nogle måder større, på grund af koncentrationen blandt både blomsterproducenter og sælgere. ILRF er førende og forsøger at opmuntre forbrugernes pres for at tvinge Dole og store sælgere af afskårne blomster - blandt andre Albertson's, Safeway, Costco og Wal-Mart - til at presse blomsterleverandører til at respektere arbejdernes rettigheder til at organisere sig, beskytte medarbejdernes sundhed og sikkerhed og betale overarbejdsløn.
Så gå videre og giv den rose til Valentinsdag. Men pas på tornene - og for at undgå at klæbe det til blomsterarbejderne, støt ILRF-kampagnen.
Russell Mokhiber er redaktør for den Washington, D.C.-baserede Corporate Crime Reporter, <http://www.corporatecrimereporter.com>. Robert Weissman er redaktør af den Washington, D.C.-baserede Multinational Monitor, <http://www.multinationalmonitor.org>. Mokhiber og Weissman er medforfattere af On the Rampage: Corporate Predators and the Destruction of Democracy (Monroe, Maine: Common Courage Press).
(c) Russell Mokhiber og Robert Weissman
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner