I 2004 forsøgte præsident Bush at imponere sandsynlige vælgere, der rynkede panden på hans lange ferier ved at insistere på, at han 'arbejdede hårdt'. Siden da er det blevet helt indlysende, at hans arbejdsmoral er kommet til kort på nøglespørgsmål fra nødhjælp efter orkanen Katrina og frembringelse af de ønskede resultater i 'krigen mod terror', til at fremsætte holdbare løsninger på den amerikanske sundhedskrise eller sætte skub i den stagnerende økonomi.
Der har dog været et spørgsmål, som Bush-administrationen har arbejdet flittigt på: en lang og dyr indsats for at afsætte den demokratisk valgte Venezuelas præsident Hugo Chavez. Når det nationale valg i Venezuela nærmer sig den 3. december, hvor præsident Chavez stiller op til genvalg, yder Bush-administrationen, i strid med amerikansk og venezuelansk lov, finansiel, diplomatisk og strategisk støtte til Chavez' modstandere.
Bushs slidte fjendtlighed over for præsident Chavez er velkendt. Tophemmelige amerikanske regeringsdokumenter udgivet gennem Freedom of Information Act-anmodninger viser, at administrationens anti-Chavez-operationer endda kan datere før terrorangrebene den 11. september og lanceringen af 'krigen mod terror'. Ifølge forfatteren Eva Golinger, ekspert i menneskerettigheder og folkeret, mødtes lederne af det berygtede kup i april 2002 med topembedsmænd i Bush-administrationen mindst seks måneder før.
Golinger, som talte med Political Affairs fra Caracas via telefon, forfattede 2005-bogen The Chavez Code: Cracking US Intervention in Venezuela. Oversat til flere sprog og solgt over hele verden, afslørede Chavez Code omfattende den amerikanske regerings rolle gennem dens militære enheder, diplomatiske kanaler og gennem finansieringsagenturer såsom National Endowment for Democracy (NED) og US Agency for International udvikling (USAID), med at hjælpe med at planlægge og udføre kuppet. Gennem sin rolle i mødet med kupleder Pedro Carmona, levering af militært udstyr og diplomatisk pres på regionale regeringer for at acceptere kuppet som legitimt, spillede Bush-administrationen en afgørende, mangefacetteret rolle i disse ulovlige aktiviteter.
Dokumenter, som Golinger udgravede under efterforskningen for sin bog, viste, at CIA kendte de nøjagtige detaljer om kupplanen: iscenesæt en massedemonstration af politiske modstandere af administrationen, brug dele af Caracas-politiet, der er loyale over for oppositionen til at fremprovokere vold ved at skyde mod skarer, giver præsident Chavez skylden for volden, har militærafdelinger med bånd til det amerikanske militær kidnappet ham og hævder derefter, at han havde trukket sig. Amerikanske regeringsdokumenter viser, påpeger Golinger, at "en del af sammensværgelsen var at overbevise offentligheden, medierne og andre regeringer om, at Chavez var ansvarlig, og derfor var kuppet berettiget."
Da denne plan var gennemført, tog Carmona den diktatoriske magt og ved dekret opløste alle Venezuelas demokratiske institutioner.
Umiddelbart afviste venezuelanere Carmona og krævede løsladelse af præsident Chavez. Hans tilhængere organiserede enorme demonstrationer af hundredtusindvis af mennesker. Chavistaer i militæret fandt, hvor han blev holdt og reddede ham. I dagene efter kuppet var der et enormt udbrud af støtte til Chavez, som er umuligt at forestille sig for enhver amerikansk politiker.
Da kuppet mislykkedes, og Carmona var slået ud, planlagde og gennemførte oppositionspolitiske partier og grupper, flydende med amerikanske midler, en 'økonomisk sabotage', som Golinger beskriver det, der næsten lammede Venezuelas olieindustri. I den venezuelanske og amerikanske presse hævdede de, at arbejdere protesterede mod præsident Chavez ved at nægte at gå på arbejde. Venezuelas højreorienterede opposition, med støtte fra amerikanske skatteyderpenge, Bush-strateger og et lidet kendt selskab med stærke bånd til Pentagon, Science Applications International Corporation (SAIC), betegnede ironisk nok deres handling som en 'strejke'.
I sandhed lukkede de ledere, der drev Venezuelas olieindustri, fabrikkerne og raffinaderierne, låste arbejderne ude og ødelagde eller beskadigede endda livsvigtigt udstyr. SAIC-teknikere, som ifølge Golinger leverede og drev informationsteknologien, der blev brugt af Venezuelas statsejede olieselskab, PDVSA, hjalp sabotagen ved at lukke computersystemer, der drev anlæggene, eller ændre koden for at deaktivere dem.
"Det var faktisk det område, hvor sabotagen fandt sted," rapporterer Golinger. 'Det var et amerikansk firma, som er en del af det militærindustrielle kompleks'" enhver kan slå det op" det var dem, der ledede sabotagebestræbelserne.'
Sabotagen mislykkedes, da almindelige arbejdere stod op for den regering, de havde valgt, og tvang fabrikkerne til at genåbne. I begge tilfælde "kuppet og sabotagen" blev hovedlederne kun i sjældne tilfælde holdt til regnskab for deres forbrydelser. Mange flygtede ud af landet, nogle til USA, hvor de blev budt velkommen af deres lånere i Bush-administrationen.
Efter lockouten og sabotagen mislykkedes i januar 2003, vendte oppositionen og den amerikanske regering sig til endnu mere lumske og farlige kapers, fastslår Golinger. I 2003 afslørede de venezuelanske myndigheder et komplot om at myrde præsident Chavez 'involverende paramilitære, der kom over fra Colombia', som havde bånd 'til US Special
Styrker, der arbejder i Colombia under Plan Colombia,' siger Golinger.
Under påskud af at kontrollere narkotikasmugling havde amerikansk militærpersonel 'brugt colombianske paramilitære til at udføre kommando- og kontroloperationer i nogen tid'. Ifølge Golingers beviser infiltrerede colombianske væbnede grupper hele vejen til 'storbyområdet Caracas, ikke kun grænsen'. I alt blev omkring 100 colombianske paramilitære tilbageholdt, hvoraf mange blot blev deporteret tilbage til Colombia, mens andre blev retsforfulgt og fængslet for deres roller i plottet. Golinger påpeger, at 'højtstående funktionærer i den colombianske regering, inklusive præsident Uribe' indrømmede dette sammensvær og udtalte, at 'de paramilitære og desværre nogle medlemmer af Colombias efterretningstjeneste' havde været involveret.
Da disse og andre terrorangreb ikke nåede det ønskede resultat, vendte oppositionsgrupper deres bestræbelser mod en juridisk mekanisme til at tilbagekalde en præsident. Ironisk nok var denne bestemmelse i den venezuelanske forfatning blevet forfattet af en grundlovgivende forsamling indkaldt af præsident Chavez. Efter en række ulovlige forsøg på at tvinge Chavez ud af embedet, forsøgte den amerikansk-støttede politiske opposition at fjerne ham gennem en procedure vedtaget af det overvældende flertal af venezuelanere.
Til dette søgte og modtog oppositionspartierne igen massiv økonomisk og teknisk hjælp fra Bush-administrationen og fremtvang en folkeafstemning om Chavez' præsidentskab i sommeren 2004. På trods af de pengemængder, der angiveligt blev givet til 'pro-demokratiske' grupper, som i I tilfælde af Venezuela, der altid var forbundet med eller støttede oppositionen, mislykkedes tilbagekaldelseskampagnen. Chavez fik det højeste antal stemmer, nogen venezuelansk præsidentkandidat nogensinde har
modtaget i et valg, der bedømmes som retfærdigt og frit af en konsensus blandt internationale observatører, herunder et hold ledet af den tidligere amerikanske præsident Jimmy Carter.
Efter en række fiaskoer, der går tilbage til mindst slutningen af 2001, blev det klart, at med Golingers ord, "undervurderede den amerikanske regering den popularitet, Chavez-regeringen har, men også styrken hos det venezuelanske folk til at modstå disse typer af sabotage- og destabiliseringsbestræbelser. .'
Men vanemæssig fiasko ser ikke ud til at afskrække Bush-administrationen. I dette tilfælde har fiasko kun fået det til at skærpe sin åbne fjendtlighed over for Venezuela. Igen flyder pengene gennem NED og USAID til Chavez' modstandere. Ifølge Golinger, som er ved at udgive en anden bog kaldet Bush v. Chavez: Washington's War on Venezuela, som dokumenterer amerikansk indblanding siden 2005, 'øger Bush-administrationen denne indblanding ved at yde finansiering, uddannelse, vejledning og andre kontakter, og andre strategisk vigtige måder at støtte oppositionens præsidentkampagne her.'
Denne gang er Chavez' modstander Manuel Rosales, som uforskammet underskrev Carmona-dekretet i april 2002, der opløste de selvsamme demokratiske institutioner, han nu ønsker at regere. Rosales' lyssky legitimationsoplysninger er dog mere lumske end blot bånd til Carmona og kuppet. Ifølge Golinger mødes vicepræsidentkandidat Julio Borges med embedsmænd i administrationen senere på måneden i Washington og vil tale på et forum med titlen 'Kan Venezuela reddes?' afholdt på det ultrahøjre American Enterprise Institute (AEI).
Ifølge AEI's hjemmeside vil begivenheden være vært for Roger Noriega, en stipendiat ved AEI og tidligere embedsmand i udenrigsministeriet, hvis dybe modvilje mod Venezuelas populære præsident er umiskendeligt personlig. Noriega har tilfældigvis været den, der bevidst løj for de amerikanske medier om Chavez' falske tilbagetræden under kuppet i 2002. (Noriegas medietrick, selvom efterfølgende pressemeddelelser fra Det Hvide Hus bakkede ham op, gjorde angiveligt den daværende udenrigsminister Colin Powell vred, fordi Powell ikke selv troede, at Chavez havde trukket sig.) Noriega er også knyttet til organisationer som USAID og International Republican Institute, som har kanaliseret millioner af amerikanske skatteyderdollar "i en æra med rekordstore budgetunderskud" til politiske partier, der er imod præsident Chavez. Formodentlig vil Borges indsamle en fed kampagnecheck underskrevet af den amerikanske skatteyder.
Bortset fra titusindvis af millioner af amerikanske skatteydere, der finansierer Chavez' modstandere, påpeger Golinger også, at USA's rolle i kampagnen denne gang svarer til 'psykologisk krigsførelse i Venezuela, men også på den internationale arena og i USA.' Målet er 'at få folk til at tro, at Venezuela er en mislykket eller svigtende stat med en diktator, og det er sådan den amerikanske regering omtaler ham.'
Ud over talrige personlige angreb på præsident Chavez har Bush-administrationen intensiveret sine diplomatiske manøvrer mod Venezuela. Et nyligt eksempel er Bushs påstand om, at Venezuela ikke har deltaget tilstrækkeligt i USA-ledede bestræbelser på at bekæmpe menneskesmugling. Som et resultat pålagde Bush ensidigt økonomiske sanktioner mod Venezuela. Golinger beskriver Bushs anklager som 'fuldstændig fantasi og fiktion, fordi Venezuela faktisk har forbedret deres handel med
personers indsats.'
I en relateret sag, der ikke blev rejst af Golinger i dette interview, har Det Hvide Hus også anklaget Venezuela for at undlade at bekæmpe den ulovlige narkotikahandel og pegede på Venezuelas udvisning af Drug Enforcement Agency (DEA) personale i 2005 som bevis. Denne påstand blev imidlertid modsagt af resultater fra Udenrigsministeriet, der stilles frigivet næsten samtidigt, og som viser, at Venezuelas egne anti-narkotikaoperationer har givet bedre resultater uden assistance fra DEA. Den venezuelanske regering siger, at den sendte DEA-embedsmændene hjem under mistanke for at misbruge deres privilegerede status.
Den amerikanske forsvarsminister Donald Rumsfeld anklagede også for nylig Venezuela for at indlede et våbenkapløb ved at købe nyt militærudstyr. Ifølge Golinger, "bare fordi Venezuela endelig køber noget udstyr og rifler for at erstatte dem, der er mere end fire årtier gamle, betyder det ikke, at de starter et våbenkapløb." Administrationens anklager modsiges af det faktum, at 'Venezuela ikke engang er på listen over de fem bedste lande på denne halvkugle i militærbudgetter.' Med næsten 500 milliarder dollars brugt årligt på militæret, er USA først efterfulgt af 'Brasilien med omkring 13 milliarder dollars, derefter Mexico, Chile, Colombia og Argentina', hævder Golinger.
»Alligevel fortsætter Rumsfeld med at afgive sådanne erklæringer til internationale medier, og det kommer i aviserne i USA og andre lande. Tanken er selvfølgelig at give en opfattelse af, at Venezuela er en fare,« tilføjer hun. Det er en del af Bush-administrationens 'igangværende kampagne for at miskreditere og isolere Venezuela fra andre nationer i regionen, men også rundt om i verden.'
Selvom denne kampagne diplomatisk er mislykket, betragter Golinger det som endnu et niveau af indblanding i Venezuelas valg. Bush og Rumsfelds anklager, hvor uværdige de end måtte være, gentages i de amerikanske og venezuelanske medier. Pointen med Bush-administrationens anklager er ikke nødvendigvis at bevise, at Venezuela udgør en reel fare, siger Golinger, men at overbevise dele af den venezuelanske befolkning om, at de måske ville være bedre stillet med en præsident, der ikke fremkalder sådanne reaktioner fra den amerikanske regering. . Faktisk er udtalelser fra den amerikanske regering blevet omhyggeligt koordineret med oppositionens politiske kampagner, som konsekvent har spillet på frygten hos befolkningen i Venezuela om disse spørgsmål.
På trods af dette niveau af indblanding bevarer præsident Chavez en bred føring i offentlige meningsmålinger (+/- 25 point), og hans tilhængere forventer igen at få et rekordstort antal vælgere.
Det er på tide, at amerikanske skatteydere opfordrer til at stoppe spild af penge på disse ordninger. Folk, der er ærlige om at støtte ægte demokrati, bør insistere på at bygge broer og venskab med Venezuela i stedet for at fremprovokere fjendtlighed og forlænge ond vilje.
Lad os se det i øjnene, at fortælle sandheden om andre regeringer og opbygge demokrati er blandt Bush-administrationens svageste punkter. Den amerikanske regering bør respektere det venezuelanske folks valg og deres ret til at bestemme deres egen skæbne, ligesom vi forventer, at andre lande respekterer vores. Kan du forestille dig tumulten, hvis en anden regering valgte at påvirke det amerikanske valg ved i al hemmelighed at pumpe millioner af dollars til et af partierne eller kandidaterne? Forestil dig, hvor vred du kunne blive, hvis den regering så havde mod til at vende om og hævde, at de 'fremmede demokrati'.
Lad os bede vores ledere om at lægge politiske forskelle og personligt nag til side og arbejde sammen med Venezuela for fred og venskab.
-Joel Wendland er chefredaktør for magasinet Political Affairs og kan kontaktes på [e-mail beskyttet]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner