Hvis du vil opdage sandheden om Tripoli, behøver du kun at besøge slottet Saint Gilles.
I stedet for korsfarere er den libanesiske hær indenfor og rundt om de store mure fra det 12. århundrede og ved de massive døre, der adskiller alawi-shiamuslimerne fra sunnimuslimerne i Libanons anden by. Der er pansrede køretøjer, lastbiler med tropper og Humvees og spoler af funklende pigtråd, hvis Syriens vold falder over i dets lille nabo. Alawitterne har fyldt op med våben, fortæller de dig – men det er uretfærdigt, for alle i Libanon har adgang til en automatisk riffel eller en pistol. Spøgelserne fra den libanesiske borgerkrig vågner regelmæssigt og hjemsøger disse mennesker.
Tag et besøg på Nini-hospitalet og besøg den underjordiske operation af det tidligere parlamentsmedlem Mustafa Alouche, en lys, munter mand, der plejede at repræsentere midlertidig premierminister Saad Hariris parti Future - indtil, siger han, syrerne overtalte saudierne til at overtale Hariri til at tvinge. ham til at træde ned. "Byen er stadig meget stille," siger han, "mere, end man ville forvente, når man kunne forestille sig, at nogle mennesker vil udtrykke deres had til Syrien. Jeg er ikke sikker på, at syrerne vil gøre noget, men hvis tingene bliver værre, er civile krig kan ske - det kan endda ende som Libyen."
Problemet er selvfølgelig, at Tripoli er knap to timers kørsel fra den syriske by Homs. Mange af dets folk har slægtninge over grænsen – dette går tilbage til dagene før det franske mandat delte Syrien og skabte Libanon. Mindretallet af syriske alawitter, som præsident Bashar al-Assad tilhører, og flertallet af syriske sunnier er repræsenteret i denne dejlige libanesiske by med sit fine klokketårn, sin vidunderlige moske og souk, sine gamle, rustne damplokomotiver og den fineste is- flødebutik i Levanten. Det burde være et sted for lykke frem for frygt.
Alouche, som er generel kirurg, siger, at stilheden her er "guddommeligt kontrolleret" – Gud kan måske ikke lide denne opgave, skriver jeg i marginen på min notesbog – men at "hvis der er en eskalering i Syrien, er folk nervøse for at der kunne være en handling fra sunnier i Tripoli mod alawierne. Du ved, da den syriske hær var i Libanon, plejede syrerne at blande sig i alle dele af vores liv. Jeg plejede at undgå at møde dem. På et tidspunkt, i 1999, de kontaktede mig for at være 'samarbejdspartner'. De sagde, at Bashar al-Assad, som var på vej op, var læge, og det var jeg også. Jeg sagde, at jeg ikke ville gå ind i politik under deres støtte."
Det er farlige ting for enhver at sige i disse dage, og en ven har advaret Alouche om, at hans liv kan være i fare. "Han siger, at jeg er truet, men jeg finder ikke rigtige midler til at forsvare mig selv. Jeg arbejder som læge." Men han er ikke den eneste mand, der er bekymret. Sheikh Da'i al-Islam al-Shahal leder salafistpartiets institution i Libanon, en stor mand i hvid kappe og massivt, lige så hvidt skæg, som konstant blev truet, da den syriske hær og efterretningstjeneste var her fra 1976 til og med 2005. Han er netop den slags prædikant, som deres regering kan lide at fremstå som en "ekstremist", som kun Baath-partiet kan håndtere.
"De fleste af befolkningen i Tripoli er rystede over blodsudgydelserne og undertrykkelsen, belejringen og invasionen af byen Deraa," siger han. "Vi er naboer til syrerne, og vi har mange sociale forbindelser med dem. Ifølge det syriske regime er oppositionen gået ud af kontrol og blevet farlig – men regimet har selv forårsaget en katastrofe. Jeg tror, de nærmer sig enden. De kan forsøge at holde på magten over folkets lig – eller landet vil gå ned i splittelse, som Gaddafi har gjort."
Det er anden gang på en time, at Libyens tragedie er blevet fremkaldt. "Vi og befolkningen i Tripoli protesterer dybt over de menneskerettighedskrænkelser, der sker på bekostning af liv og blod," siger Sheikh al-Shahal. "Det er en terror-sikkerhedsstat. De har ingen venner, ingen sande venner. De har kun egeninteresser. Jeg forsøgte at mægle i Denniyeh [hvor bevæbnede islamister og den libanesiske hær kæmpede en kamp for over 10 år siden], men syrerne nægtede min mægling - de foretrak en konfrontation, så de kunne sige 'libaneserne kan ikke kontrollere sig selv, så hvor meget har de brug for os'."
Al-Shahal mener, at de libanesiske alawier bliver bevæbnet af Damaskus - "de sælger sig selv til deres allierede i Syrien," siger han, "men det forhindrer os ikke i at tilbyde goodwill og give vores meninger uden frygt. Det, vi søger er at nå en våbenhvile gennem dialog og forståelse." Al-Shahal er ivrig efter at påpege, at Vesten misforstår salafismen og dens strenge fortolkning af Koranen. "Vi har intet at gøre med vold og ekstremisme."
Men nævn Osama bin Laden, og han har stærke holdninger. "Jeg tror, at hans drab hjalp Amerika, men USA's tab vil være større," siger han. "Måske vil den nye leder af al-Qaeda være meget mere brutal. Og at smide sin krop i havet, det er noget den arabiske og muslimske verden ikke kan acceptere. At kaste ham til fiskene viser en bitterhed, der ikke passer til den menneskelige natur. Værdighed bør vises til enhver død person, og islamiske principper siger, at hvis du dør på Jorden, så er et stykke af Jorden reserveret til dig. Vi har et ordsprog, der siger, at 'en undskyldning er værre end skyld'. Hvad er der galt med, at folk ser, hvor han er begravet? Måske kunne de have begravet ham på et langt bjerg, hvor folk ikke ville gå..."
Jeg tvivler på, at dette ville forhindre nogen i at besøge en Bin Ladens grav, siger jeg. Men vi skilles på gode vilkår, nogle af sheikens 10 børn ser fra døren til køkkenet. Åh ja, og sortbørsprisen for en AK-47 riffel i Tripoli siges nu at være $1,500. Ligesom fiskene, stof til eftertanke.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner