Kilde: Åbent demokrati
Foto af beton studio/Shutterstock.com
Tusindvis af lavtlønnede call-centre-medarbejdere bliver stadig tvunget til at arbejde i 'farlige' job - selv i centre, hvor kolleger allerede er døde eller blevet syge af coronavirus, ifølge ny forskning set af openDemocracy.
Labour Shadow Minister for Employment Rights Andy McDonald har beskrevet de nye resultater som "dybt bekymrende", og det liberaldemokratiske parlamentsmedlem Layla Moran har krævet, at regeringen omgående afklarer, om lovene tillader usikre lokaler at forblive åbne i England.
Forskere ved Strathclyde University, som undersøgte 2,700 callcentermedarbejdere, fortalte openDemocracy om "rystende historier om død ... og sygdom" fra respondenter og rapporterede, at "et enorme antal opkaldsbehandlere er berettiget bange".
Mens 52 % af de adspurgte i undersøgelsen var blevet klassificeret som "nødvendige eller nødhjælpsarbejdere" af deres chefer, mente færre end hver femte, at deres rolle faktisk var væsentlig eller nødsituation. I mellemtiden udtrykte 78 % af de adspurgte frygt for, at de ville fange Covid-19.
Callcentermedarbejdere er blevet udpeget som 'nøglemedarbejdere' under regeringens lockdown-vejledning. Men parlamentsmedlemmer opfordrer nu regeringen til at lukke smuthuller i England, som tillader farlige eller unødvendige arbejdspladser at forblive åbne.
I Skotland og Wales håndhæver nødlovene foranstaltninger til social afstand på arbejdspladsen, og den skotske regering har instrueret en bredere vifte af ikke-nødvendige arbejdspladser (såsom de fleste byggepladser) om at lukke.
Men i England er der ingen nye love, der kræver, at chefer overholder retningslinjer for social distancering, og heller ikke at lukke mange ikke-essentielle arbejdspladser.
Strathclyde University-undersøgelsen, som omfattede arbejdere fra en række store telekommunikations- og finansielle servicevirksomheder, er blevet beskrevet af Frances O'Grady, generalsekretær for Trades Union Congress, som "grim læsning".
Hun tilføjede: "Chefer, der nægter at tage skridt til at beskytte deres arbejdsstyrke, bør retsforfølges."
Professor Philip Taylor, der ledede forskningen, fortalte openDemocracy om at modtage telefonopkald fra arbejdere i et callcenter, hvor en medarbejder allerede er død af COVID-19, og to mere er på intensiv.
I mellemtiden fortalte Dominic Hook, der organiserer medarbejdere i den finansielle og juridiske sektor hos fagforeningen Unite, til openDemocracy, at adskillige tilfælde af dødsfald i forbindelse med coronavirus er blevet rapporteret til ham af callcenterarbejdere.
Transskriptioner af interviews set af openDemocracy viser, at mange af de adspurgte arbejdere ikke forstår, hvorfor de bliver pålagt at blive ved med at arbejde. "Jeg gør krav på lav værdi af personskade og ejendomsskade - hvordan kunne jeg overhovedet være en vigtig arbejdstager?" spurgte en respondent og tilføjede: "Det ser ud til, at de udnytter systemet, jeg væmmes."
Mange af interviewene viser arbejdere, der er bange for at blive smittet med coronavirus efter at være blevet tvunget til at møde på arbejde. "Jeg er 58 og har forhøjet blodtryk," sagde en respondent, der sælger små investeringsprodukter. "Jeg vil bare ikke dø for 9.30 pund i timen."
''For kun et par måneder siden var jeg 'lavt kvalificeret'''
Mange respondenter udtrykte kynisme over årsagerne til, at de blev pålagt at arbejde.
"Jeg skal på arbejde under en national lockdown, da jeg nu bliver beskrevet af regeringen som 'essentiel', da jeg for kun et par måneder siden var 'lavt kvalificeret'... det er en joke," sagde en respondent.
En række beskrev også håndtering af forespørgsler, de ikke kunne gøre noget ved, fordi andre dele af økonomien var lukket ned. Mange sagde, at de havde lidt eller intet arbejde, men at de stadig blev tvunget til at komme ind, og beskrev, at de blev tildelt ikke-hasteopgaver som "rydde op i regneark" og "administrationsarbejde fra 8 år siden".
"Alt, vi siger til kunderne, er 'Jeg er ked af, at din ingeniør ikke kan komme ud til din ejendom på grund af virussen'. Vi hjælper faktisk ikke folk med nødvendige problemer i øjeblikket,” sagde en respondent.
"Jeg har ikke talt med nogen sårbare kunder, og jeg har ikke hjulpet nogen med deres service," tilføjede en anden.
Andre udtrykte frustration over at blive bedt om at forsvare deres arbejdsgiveres adfærd. "Kunderne ringer bekymrede, fordi vi har afbrudt deres telefon, og de er nødt til at kontakte sårbare familiemedlemmer," sagde en. "Jeg har grædt og måtte forlade mit skrivebord, fordi jeg skammede mig så meget over, at vi havde spærret deres telefon".
Forskningen indikerer også, at mennesker med underliggende sundhedstilstande, som NHS har anset for at have 'høj risiko' for coronavirus, fortsætter med at dukke op på arbejde.
"Vi er bange," sagde en respondent. "Der er mennesker, der falder i 12 ugers ['høj risiko'] isolationsramme, som får besked på at komme på arbejde."
En anden sagde: "De spiller russisk roulette med vores liv".
'Usynlig frontlinje'
Professor Taylor ved Strathclyde University sagde: "Call center-medarbejdere arbejder på en stort set usynlig frontlinje, mange leverer nu væsentlige tjenester - men mange ikke."
"Der er også skjult for offentlighedens øjne de alvorlige farer, som så rigtig mange nu står over for fra potentiel eksponering for Covid-19."
"Selv hvor social distancering er på plads, er det praktisk talt umuligt at implementere effektivt - og der er dybe bekymringer over desinficering og renlighed; mest akut manifesteret i den flerårige bugbear af hot desking."
"Kombinering af disse farer med klimaanlæg i lukkede bygninger, der cirkulerer genbrugt luft, fører til et stort antal opkaldsbehandlere til at være berettiget bange."
Han tilføjede, at det meste callcenterarbejde kunne udføres hjemmefra, men få virksomheder har taget dette til sig. "Der er noget bedste praksis, hvor organisationer har været seriøst forpligtet til at gøre deres arbejdere sikre gennem hjemmearbejde," sagde han og opfordrede til, at disse foranstaltninger "i vid udstrækning efterlignes".
'Hastende brev' til erhvervsministeren
Som svar på denne forskning har Liberal Democracy lederskabsudfordrer Layla Moran skrevet til erhvervssekretær Alok Sharma. I et brev set af openDemocracy spørger Oxford West MP:
"Hvilke handlinger bliver der taget af regeringen for at beskytte callcenterarbejdere"; "hvilke sanktioner har regeringen indført for de virksomheder, der undlader at følge retningslinjerne for social distancering i sådanne lokaler?" og "Vil du forpligte dig til at se specifikt på spørgsmålet om callcentre og deres medarbejdere, og hvad der kan gøres for at forhindre dem i at blive store transmissionscentre?".
Minister for skyggearbejderes rettigheder Andy McDonald sagde: "Regeringens vejledning skal implementeres strengt og håndhæves af hensyn til arbejdernes sikkerhed og for at beskytte folkesundheden". Han opfordrede fagforeningsrepræsentanter til at blive involveret for at sikre, at "arbejdspladser er sikre at arbejde på nu, og når vi kommer ud af denne krise."
Labour-parlamentsmedlem Clive Lewis MP kommenterede også undersøgelsen og sagde: "Denne forskning viser, hvad mange callcentermedarbejdere allerede vidste: at mange arbejder for virksomheder uden hensyntagen til deres velvære."
”Næppe overraskende i en sektor, hvor store fagforeninger den dag i dag stadig kampagner 'for nem adgang til drikkevand' for callcenterpersonale, hvor 'overvågningskapitalisme' i form af softwareprogrammer overvåger alt fra toiletpauser til tid brugt på et opkald ."
"Denne regering bør give sundheds- og sikkerhedschefen rigtige tænder og reelle ressourcer til at lukke alle ikke-nødvendige operationer og tvinge dem til at fyre deres medarbejdere med fuld løn. Alt mindre tager ikke COVID-19-truslen alvorligt."
Som svar på spørgsmål fra openDemocracy om usikre arbejdspladser sagde en talsmand for den britiske regering, at der ikke var nogen intention om at følge den walisiske og skotske regerings eksempel for at lovgive for at håndhæve social distancering på arbejdspladsen, og at "der er ingen vejledning, der indebærer, at kun væsentligt arbejde kan fortsætte. ”
"Jeg forestiller mig, at der vil være en række retssager, når det hele er overstået," tilføjede han.
Strathclyde University-forskningen er i gang. Alle callcentermedarbejdere kan udfyld undersøgelsen her.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner