Efter den forfærdelige blodudslip på slagmarkerne begyndte feberen at dø ned. Folk så krigen i ansigtet med køligere og hårdere øjne end i de første måneders begejstring, og deres følelse af solidaritet begyndte at svækkes, da ingen kunne se tegn på den store "moralske udrensning", som filosoffer og forfattere så storslået havde forkyndt .

– Stefan Zweig, The World of Yesterday

Stefan Zweig, den mest humanistiske af mellemkrigstidens europæiske forfattere, konfronterede Første Verdenskrig som en loyal østrig-ungarer. Det vil sige, at han ikke var imod de officielle fjender Storbritannien og Frankrig, men selve krigen. Krig var ved at ødelægge hans land. Sammen med andre kunstnere på begge sider af skyttegravene nægtede han at myrde sine medmennesker.

I 1917 betroede to fornemme østrigske katolikker, Heinrich Lammasch og Ignaz Seipel, Zweig deres planer om at manøvrere kejser Karl til en separat fred med Storbritannien og Frankrig. "Ingen kan bebrejde os for illoyalitet," sagde Lammasch til Zweig. "Vi har lidt over en million døde. Vi har gjort og ofret nok!" Karl sendte prinsen af ​​Parma, sin svoger, til Georges Clemenceau i Paris.

Da tyskerne fik kendskab til deres allieredes forsøg på forræderi, tøvede Karl. "Som historien viste," skrev Zweig, "var det den sidste chance, der kunne have reddet det østrig-ungarske imperium, monarkiet og dermed Europa på det tidspunkt." Zweig, i Schweiz til genhør af hans antikrigsskuespil Jeremiah, og hans franske ven, nobelpristageren Romain Rolland, opfordrede andre forfattere til at forvandle deres kuglepenne fra propagandavåben til forligsinstrumenter.

Hvis stormagterne havde lyttet til Zweig i Østrig-Ungarn, Rolland i Frankrig og Bertrand Russell i Storbritannien, kunne krigen være afsluttet i god tid før november 1918 og sparet mindst en million unge liv.

Fredsskaberne i Syrien er ved at opdage, hvad Zweig gjorde for næsten et århundrede siden: bugler og trommer drukner tilregnelighed. En rapport på webstedet Open Democracy for et par dage siden rapporterede, at demonstranter i det oprørskontrollerede Bostan al-Qasr-kvarter i Aleppo råbte: "Alle hære er tyve: regimet, den frie [syriske hær] og islamister."

Bevæbnede militsfolk fra Jubhat Al Nusra, den islamistiske fraktion støttet af Saudi-Arabien og betragtet som terrorister af USA, spredte dem med levende ild. På begge sider er de, der kræver forhandling om blodsudgydelser, marginaliserede og endnu værre.

Regimet arresterede Orwa Nyarabia, en filmskaber og aktivist, for hans fredelige protester. Da han blev løsladt, flygtede han til Kairo for at fortsætte opfordringen til ikke-voldelig forandring. Dr. Zaidoun Al Zoabi, en akademiker, hvis eneste våben var ord, sygner nu sammen med sin bror Sohaib i et syrisk regimes sikkerhedscenter. (Hvis du undrer dig over, hvad det indebærer, så spørg CIA, hvorfor det plejede at "overgive" mistænkte til Syrien.)

Syrere, der er vokset op med regimets undertrykkelse, opdager den anarkiske brutalitet i livet i "befriede" zoner. Guardian-korrespondent Ghaith Abdul Ahad deltog i et møde med 32 højtstående befalingsmænd i Aleppo i sidste uge. En tidligere regimets oberst, der nu har kommandoen over Aleppos militærråd, fortalte sine kammerater: "Selv folket er trætte af os. Vi var befriere, men nu fordømmer de os og demonstrerer mod os."

Da jeg var i Aleppo i oktober, bønfaldt befolkningen i det fattige Bani Zaid-område den frie syriske hær om at lade dem være i fred. Siden da er der udbrudt kampe blandt oprørsgrupper om bytte. Abdul Ahad beskrev oprørernes plyndring af en skole:

"Mændene fragtede nogle af bordene, sofaerne og stolene uden for skolen og stablede dem op på gadehjørnet. Computere og skærme fulgte efter."

En fighter registrerede byttet i en stor notesbog. "Vi holder det sikkert på et lager," sagde han.

Senere på ugen så jeg skolens sofaer og computere sidde behageligt i kommandantens nye lejlighed.

En anden fighter, en krigsherre ved navn Abu Ali, som kontrollerer et par firkantede blokke af Aleppo som sit personlige len, sagde: "De giver os skylden for ødelæggelsen. Måske har de ret, men havde befolkningen i Aleppo støttet revolutionen fra begyndelsen, dette ville ikke være sket."

Oprørerne har, med samstemmighed fra deres eksterne støtter i Riyadh, Doha, Ankara og Washington, standhaftigt afvist kæbe-kæbe til fordel for krig-krig. Lederen af ​​den nyoprettede syriske nationale koalition, Moaz Al Khatib, afviste den seneste opfordring fra FN-udsending Lakhdar Brahimi og russisk udenrigsminister Sergei Lavrov om at deltage i samtaler med den syriske regering. Hr. Al Khatib insisterer på, at Bashar Al Assad træder tilbage som en forudsætning for forhandlinger, men hr. Al-Assads fremtid er bestemt et af hovedpunkterne til diskussion.

Oprørerne, som hr. Al Khatib ikke har nogen kontrol over, har ikke været i stand til at besejre hr. Al Assad i næsten to års kamp. Dødegang på slagmarken argumenterer for forhandlinger for at bryde dødvandet gennem accept af en overgang til noget nyt. Er det værd at dræbe yderligere 50,000 syrere for at holde hr. Al Assad ude af en overgang, der vil føre til hans afgang?

Da Første Verdenskrig sluttede med næsten 9 millioner dræbte soldater og europæisk civilisation klar til nazismens barbari, retfærdiggjorde kampen ikke tabet. Det blodige efterspil var lidt bedre. Zweig skrev: "For vi troede – og hele verden troede med os – at dette havde været krigen for at afslutte alle krige, at udyret, der havde lagt vores verden øde, blev tæmmet eller endda slagtet. Vi troede på præsident Woodrow Wilsons storslåede program, som også var vores; vi så det svage daggry i øst i de dage, hvor den russiske revolution stadig var i sin bryllupsrejseperiode med humane idealer. Vi var tåbelige, jeg ved det."

Er de, der presser syrerne til at kæmpe og kæmpe, snarere end at stå over for hinanden over forhandlingsbordet, mindre tåbelige?

Charles Glass er forfatter til flere bøger om Mellemøsten, herunder Tribes with Flags og The Northern Front: An Iraq War Diary. Han er også udgiver under London-forlaget Charles Glass Books

Redaktørens note: Denne artikel blev ændret for at rette en formateringsfejl.

---