På onsdag, Præsident Biden meddelte at han ville bruge sin udøvende magt til at udslette op til $10,000 i studielån til 43 millioner amerikanere og op til $20,000 for dem, der modtog Pell Grants for at gå på college. For et årti siden, hvis du havde fortalt mig, at Joe Biden, en mand, der i løbet af sin lange karriere som senator hjalp med at udvide studielånsindustrien og arbejdede på at fratage studerendes låntagere konkursbeskyttelse, en dag ville blive præsident og eliminere hundredvis af milliarder af dollars. af studiegæld, ville jeg have hånet - selv da jeg kastede mit lod ind med bevægelsen, der ville kæmpe ihærdigt for at få dette til at ske.
Tag ikke fejl af det, dette repræsenterer en skelsættende sejr for studiedebitorer. Gennem år med utrættelig og ofte utaknemmelig organisering, låntagere og deres allierede pressede en modvillig administration at levere bredt funderet efterlysning af studiegæld - at redde almindelige mennesker, ikke store banker eller virksomheder. Cirka 20 millioner mennesker vil få deres balance fuldstændig udslettet, og mange har delt følelsesmæssige beskeder om chok og jubel online.
Alligevel er triumfen bittersød. For millioner af andre, inklusive de fleste medlemmer af Gældskollektiv– foreningen for debitorer, jeg hjalp med at stifte – 10,000 dollars eller endda 20,000 dollars begynder ikke at slibe de renter, der er aktiveret på deres balancer, og det vil ikke reducere deres månedlige betalinger. Eksperter advarer om, at mange ikke får den lettelse, de er berettiget til, på grund af den ansøgningsproces, der følger indkomstloftet. Som en ældre debitor, der skylder over seks cifre, fortalte mig, er planen en "kupon, der ikke er værd at klippe." Det NAACP tweeted en lignende følelse: "At annullere 10,000 $ af studiegæld efter at have 'overvejet' det i mere end halvandet år er som at vente i 6 timer kun for at få 5 % tilbagebetaling." Det lave dollarbeløb og unødvendige bureaukratiske bøjler - og det faktum, at ansøgningen endnu ikke er tilgængelig for låntagere - gør mig bekymret for, at politikken kan ende med at blive mindre populær og dermed mindre en sejr for demokraterne, end den ville have været, hvis flere generøs annullering blev givet automatisk.
I de kommende uger og måneder skal vi sikre, at debitorer får adgang til den lettelse, de har ret til. Og vi er nødt til at forsvare denne politiske beslutning fra kritikere med dårlig tro. Republikanere som Trumps milliardær uddannelsesminister Betsy DeVosSenator Mitch McConnell, og Clinton-æraens økonomer som Jason Furman og Larry Summers er alle med afkræftede påstande om, at gældseftergivelse er en uddeling til de privilegerede, der vil øge underskuddet og sætte skub i inflationen (selv de berygtede socialister hos Goldman Sachs har afkræftet disse påstande, og den nobelprisvindende økonom Joseph Stiglitz har sagt det kan godt reducere inflation). Endelig er vi nødt til at sikre, at denne meddelelse er et springbræt, ikke en destination – en milepæl på vejen til fuld afskaffelse af studiegæld og en revision af vores videregående uddannelsessystem, herunder at gøre det offentlige college gratis for alle, der ønsker at deltage.
Jeg tror på, at dette er muligt, fordi jeg har set, hvad der skulle til for at nå til dette punkt. Over 10 lange år, en voksende koalition af debitorer, advokater, politiske wonks, fortalere for raceretfærdighed, fagforeninger og progressive offentlige embedsmænd har skubbet kravet om annullering af lån fra de politiske marginer til mainstream. Især Gældskollektivet udvidede Overton-vindue gennem dristige taktikker, herunder flere vellykkede gældsstrejker. På trods af den overvældende stigma og dømmekraft, der er forbundet med gældsætning i dette land, gik skyldnere fra alle samfundslag offentligt ud med deres økonomiske kampe, sagde "nok er nok" og blev organiseret. De underskrev underskriftsindsamlinger, bestridte deres gæld, deltog i protester og erklærede deres manglende evne og uvilje til at betale - og mod odds ændrede de fuldstændigt koordinaterne for debatten og sikrede sig fra denne uge hundreder af milliarder af dollars i nødhjælp. I en sjælden anerkendelse af den kritiske rolle som bottom-up-mobilisering, fhv Præsident Obama tweetede at nyheden var et "testamente" til "alle de aktivister, der har opfordret til eftergivelse af studiegæld i årevis."
Det er let at glemme, hvor quixotisk kravet om eftergivelse af studerendes gæld virkede, da det første gang lød under Occupy Wall Street for et årti siden, dengang Obama var præsident. Den 8. april 2012 organiserede medlemmer af den kortvarige Occupy Student Debt-kampagne en protest kaldet 1T dag, hvilket markerede dagen, at studiegæld oversteg 1 billion dollars. Demonstranter klædt i kasketter og kjoler lavet af sorte affaldssække og krævede et studielånsjubilæum. Mediedækningen var ringe og afvisende. »De vil have al studiegæld i landet eftergivet. Alle $1 billioner af det. Og hvis regeringen ville være så venlig, ville de sætte pris på det, hvis den også ville betale for videregående uddannelse herfra." Reuters Chadwick Matlin hånede. "Hvad er der sket med dette forslag? Næsten ingen har været ligeglad." Ifølge NPR'er Alt taget i betragtning, "De fleste eksperter mener, at der er lille chance for, at regeringen nogensinde ville tilgive studielån."
I modsætning til skeptikerne så mine medbesættere og jeg ikke 1T Days krav som særligt ekstreme. Regeringen havde trods alt lige reddet bankerne, efter at de havde bragt den globale økonomi i tanker og overdrevet millioner af husejere, inklusive mine forældre, hvis hus lå under vandet. På det tidspunkt var jeg for nylig misligholdt studielån (selvom jeg til sidst betalte lånet fuldt ud - eller rettere, min partner betalte det for mig, en befrielse, jeg ønsker, at alle andre skal opleve). Hvorfor skulle tidligere studerende som mig selv, der kun gjorde, hvad de fik besked på ved at tage en videregående uddannelse for at komme videre, ikke også få en hjælpende hånd? Alt, hvad mine jævnaldrende og jeg ønskede, var det, tidligere generationer havde nydt: en chance for at forfølge videregående uddannelse uden gæld.
Med dette mål i tankerne dannede vi arbejdsgrupper for at lære mere om mekanismerne i vores stærkt finansieliserede økonomi og begyndte at være vært for det, vi kaldte "debitorforsamlinger", hjerteskærende fora, hvor fremmede delte deres økonomiske problemer. At besøge en Occupy-lejr var at være omgivet af folk bagved på husleje, afdrag på realkreditlån, læge- og kreditkortregninger og studielån. Gennem samtale og tilståelse begyndte vores skam over at være i gæld at opløses; vi begyndte at se vores gældsætning ikke som en personlig fejl, men som et produkt af et fejlslagent system: et system, hvor lave lønninger, utilstrækkelige offentlige ydelser, systemisk racisme og sexisme og profitmageri konspirerer for at tvinge flertallet af os til at låne for at opfylde vores grundlæggende behov. For at henlede opmærksomheden på denne dynamik og for at hjælpe debitorer i nød, rejste vi crowdfundede donationer og begyndte at købe porteføljer af usikret gæld på de sekundære markeder, slette titusindvis af millioner dollars af lægeregninger og kviklån til titusindvis af mennesker over hele landet . Vi kaldte dette græsrodsredning af folket, af folket Rullende jubilæum.
Selvfølgelig vidste vi, at vi aldrig ville være i stand til at købe og slette al den gæld, der skvulpede rundt, men jeg var ikke helt klar over de næste skridt. En eftermiddag udtrykte jeg mine forbehold over for mine samarbejdspartnere, mens vi filmede en agitprop-video, der involverede forskellige mennesker, inklusive kunstneren Thomas Gokey og den afdøde antropolog David Graeber - forfatter til den usandsynlige blockbuster fra 2011 Gæld: De første 5,000 år—danser rundt om en skraldespand i skumringen og brænder falske gældsbreve, mens de er iført balaclavaer. "Det, vi har brug for," svarede Gokey, efter at have gennemtænkt spørgsmålet klart, "er en debitorforening." Jeg følte det, som om en tegneserie-pære gik ud over mit hoved. Ligesom arbejdere går sammen for at kæmpe for bedre lønninger og ydelser, var skyldnere nødt til at blive organiseret for at kæmpe for nødhjælp og ændringer i den offentlige politik. Hvis vi blev organiseret, kunne vi måske gøre vores isolerende forpligtelser til en kilde til fælles løftestang for at kræve forandring.
To år senere blev Gældskollektivet officielt lanceret, da vi annoncerede landets første studiegældsstrejke. Femten studerende - Nathan Hornes, Latonya Suggs, Ann Bowers, Jessica Madison og andre - der var blevet svindlet af kollapset for-profit-kæden Corinthian Colleges, gik offentligt ud, nægtede at betale deres lån tilbage og krævede fuld annullering fra uddannelsesministeriet. The Corinthian 15 fangede i medierne og inspirerede endda en episode af det populære tv-show The Good Wife.
Laura Hanna og Ann Larson var kampagnens trofaste arrangører og geniale strateger, der krydsede landet på kryds og tværs og mødte tidligere korintiske studerende, hvis slående rækker svulmede; Wall Street-afhopperen vendte sig mod politik Alexis Goldstein hjalp os med at navigere i Washington D.C.; jurastuderende Luke Herrine knyttede os til geniale advokater, herunder Eileen Connor, Toby Merrill, Robyn Smith og Deanne Loonin. Deres arbejde med udlån til studerende omfattede stærke, men undervurderede argumenter om, at undervisningsministeriets forskellige myndigheder skulle annullere føderale studielån, herunder en lidet kendt bestemmelse kaldet Borrower Defense to Payment, som siger, at lån skal annulleres, når institutioner vildleder studerende eller overtræder statslovgivningen — standardpris for profitskoler som Corinthian. Med deres hjælp oprettede vi et mobilvenligt websted, der gjorde det muligt for os at oversvømme afdelingen med Defense to Repayment-krav og tvang Obama-administrationen til at begynde at udsende en lettelse.
Den korintiske kampagne viste, at gældseftergivelse var mulig (selvom det ville tage syv år, før vores fulde krav blev opfyldt: I juni i år fik Biden-administrationen endelig bevilget den automatiske masseudskrivning, de korintiske strejkende efterlyste, svarende til næsten 6 milliarder dollars for over en halv million mennesker). I begyndelsen af 2020 gjorde senator Elizabeth Warren, inspireret af det korintiske eksempel, bred gældssanering for studerende til en central del af hendes præsidentvalg, efterfulgt af Bernie Sanders. Hr. Biden omfavnede også modvilligt annullering af studielån.
Wildcardet var Covid-19. Den verdensrystende pandemi fik præsident Trump til at standse betalingerne for langt de fleste føderale studielånslånere. Titusvis af millioner mennesker vænnede sig til ikke at foretage månedlige betalinger, og erfaringerne viste, at den føderale regering kunne fungere fint uden indtægter fra studielån. Omkring samme tid satte protesterne, der blev katalyseret af mordet på George Floyd, folk til bedre at forstå de strukturelle uligheder indbygget i vores gældsfinansierede system for videregående uddannelse, hvilket efterlader Sorte låntagere, især sorte kvinder, med den højeste gældsbelastning, hvilket gør gældseftergivelse til et klart spørgsmål om race- og kønsretfærdighed. Da præsident Biden tiltrådte, var en mangfoldig og voksende koalition af græsrodsaktivister og civilsamfundsgrupper forpligtet til at sikre, at han holdt sit løfte.
Med studielånsmoratoriet nu forlænget til 1. januar 2023, skal denne koalition arbejde for at sikre, at betalinger aldrig bliver slået til igen. Til det formål har tusindvis af mennesker tilmeldt sig og lovet at gå i gældstrejke, hvis administrationen skulle forsøge at genstarte inddrivelsessystemet og forpligte sig til en vej med manglende overholdelse og manglende betaling. En betydelig delmængde af disse angribere er i tresserne, halvfjerdserne og endda firserne. I modsætning til stereotypen om unge, opadgående mobile låntagere, er ældre borgere den hurtigst voksende demografiske af studiedebitorer og nogle af de mest desperate. De lån, de optog i håb om at opnå økonomisk sikkerhed i alderdommen, kaster dem ud i dybere fattigdom og usikkerhed.
I mine 10 år i skyttegravene af gældsafskaffelse har jeg hørt flere vittigheder om at dø i gæld, end jeg gider at tælle – ja, den typiske amerikaner ender livet i minus, på grund af en gennemsnit på $ 62,000. Jeg har mødt folk, der udskød pensionering, fordi de optog Parent Plus-lån for at hjælpe deres børn, sorte mødre, der var knust af gæld, fordi de tog en videregående uddannelse uden familierigdom at trække på, skolefrafald besadlet med gæld uden fordel af en grad, dedikeret lærere og sygeplejersker, der skylder mere end 100,000 USD, og som endnu ikke er berettiget til eksisterende public service-lånstilgivelsesprogrammer. Jeg har grædt, mens folk åbnede op om den psykologiske stress af deres gæld og fortalte mig, at de betragtede selvmord som den eneste levedygtige udvej. Jeg har set Debt Collective-medlemmer udholde fattigdom, hjemløshed og endnu værre som følge af Undervisningsministeriets mystiske og dysfunktionelle bureaukrati. Mens man venter på en tilbagebetaling af hende ulovlige lønudlæg, Jessica Madison, en af de oprindelige Corinthian 15-angribere, havde ikke råd til ordentlig lægehjælp og døde af kræft.
Dette er grunden til, at Debt Collective nægter at bruge udtrykket "gældseftergivelse." Låntagere er ikke skylden. Problemet er vores ødelagte økonomiske og uddannelsessystem, som forgænger folk af design, fanger millioner i fælder lavet af kapitalisering af renter og korrumperer undervisningsministeriet ved at gøre det til en rovdyr. Det giver ingen mening at tale om tilgivelse for dem, der har betalt mange gange den oprindelige hovedstol, eller som måtte låne til college, fordi deres familier manglede rigdom til at betale for undervisning på forhånd.
Det er jeg glad for, at præsident Biden har slettet noget studiegæld. Jeg ville ønske, han havde aflyst meget mere. Hvad der så sker, er et spørgsmål om både moral og matematik. Dette lands skyldnere vil aldrig være i stand til at betale det voksende bjerg af studiegæld af, som fejlslagne politikker har tvunget dem til at samle. Fra dagens udsigtspunkt virker $1T Day hyggeligt. Selv efter denne uges skelsættende meddelelse sætter de bedste skøn studiegæld på omkring $ 1.7 billioner, og det tal vil hurtigt tikke op igen.
Men her er sagen. Denne gæld behøver ikke at eksistere, og langt om længe ved alle endelig, at det er sandt. Det amerikanske folk vil aldrig se studiegæld på samme måde igen. Hvis præsidenten kan annullere $10,000, kan han annullere det hele. Og hvis vi fortsætter med at organisere, vil nogen en dag gøre det.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner