Kan livet i virkeligheden efterligne kunst? Arrangører, der leder en kontroversiel ny skolereformbevægelse, gør deres bedste for at prøve. Fra denne uge startede uddannelsesreformgruppen Parent Revolution en national 32-by-turné med "Vil ikke trække sig tilbage,” den smarte nye Hollywood-film med den varme-knap-kamp omkring en politik kaldet forældreudløser. Parent Revolution ønsker at inspirere forældre til at gøre, hvad Oscar-kaliber skuespillerinderne Maggie Gyllenhaal og Viola Davis gør i filmen: Overtage deres fejlende skoler. Kritikere – herunder lærernes fagforeninger og mange af offentlige skolers ihærdige forsvarere – advarer om, at undervisning i det virkelige liv ikke er så simpelt.
Parent Revolutions idé er at være vært for filmen, som sporer et fiktivt samfunds kamp for at revidere en kæmpende folkeskole og vinde over folkemængderne. Visninger er gratis og ledsaget af diskussioner efter screeningen med aktivister, der diskuterer filmens temaer og spørger publikum: Tilmeld dig for at deltage i bevægelsen eller bliv ved for at lære mere. Første stop: Buffalo, NY, hvor forældre og skolereformorganisationen Buffalo ReformED har organiseret sig for at vinde forældretriggeren i flere år.
Forældretriggeren er en politik, fremmet af Parent Revolution-bevægelsen, der tillader forældre, hvis børn går i offentlige skoler, der er blevet anset for at undlade at kræve et eftersyn af campus, hvis mere end 50 procent af forældrene underskriver et andragende, der opfordrer til forandring . I 2010 blev Californien den første stat til at vedtage en lov om forældreudløsning, men siden da er et stigende antal stater fulgt efter. I 2011 vejede lovgivere ideen i 22 stater. I Buffalo er folk ved at forberede sig til den næste statslovgivende session, når de håber at introducere forældreudløseren igen.
Aktivister, der støtter forældreudløseren, kaldte Buffalo-screeningen for en succes. "Jeg hørte en masse klap i folkemængderne, og folk græd og lo, især i slutningen," sagde Hannya Boulos, administrerende direktør for Buffalo ReformED, som organiserer sig for at vedtage en lov om forældreudløsning i New York.
"Vi bruger filmen som en chance for at re-motivere og organisere folk," sagde April Popescu, regional advocacy director for Parent Revolution. Hun fløj ud fra Los Angeles for at deltage i Buffalo-visningen, og en person fra Parent Revolution vil rejse med filmen til hver af dens fremvisninger. Filmen er en central del af Parent Revolutions tilrettelæggelsesstrategi for at få lokalsamfund til at støtte ikke bare loven, men også muligheden for at trykke på aftrækkeren i deres egne lokalsamfund. ”Vores mål er at inspirere. Vores mål er ikke at sætte gang i en debat eller skabe et problem eller en kamp,” sagde Popescu.
Og alligevel er debat og bitterhed tilsyneladende alt, der følger forældreudløseren. I Californien, hvor politikken er blevet implementeret to gange, har begge bestræbelser bragt samfund i retten, hvor skoledistrikter og forældreaktivister kæmper mod bestræbelser på at få charterskoler til at erstatte kvarterets skoler.
Som næsten alt i uddannelsesreformverdenen er det en kontroversiel taktik med klare linjer for støtte og modstand. Den almindelige og bipartiske uddannelsesreformbevægelse, herunder uddannelsesminister Arne Duncan, har taget ideen til sig. Mens lærernes fagforeninger og progressive folkeskoleforkæmpere har været dybt skeptiske og argumenteret for, at det kun skaber illusionen om forældrenes bemyndigelse, mens de hurtigt sporer vejen for at erstatte offentlige skoler med private skoler og charterskoler.
Og det var ikke alle tilhængere i Buffalo-teatret i denne uge, rapporterer deltagerne. Ina Downing, en aktivist med Alliance for Quality Education, en statsdækkende uddannelsesmæssig aktieorganisation, tog til visningen for at uddele løbesedler om politikken og advare publikum om politikken bag filmen. "Jeg vil bare dele kendsgerningerne med forældrene," sagde Downing, hvis primære organiseringsproblem er en kampagne for at adressere de racemæssigt uensartede skolediscipliner i Buffalo og omkring New York State.
"Jeg ved alt om dårligt præsterende skoler," sagde Downing. Med 10 børnebørn og fem gudbørn i Buffalo city skoler siger hun, at hun er udmærket klar over niveauerne af dysfunktion der. "Men min bekymring er, at forældre kender fakta. Jeg ved, hvad forældreudløseren lover, men det bliver stadig fodret af virksomheder."
Det er noget af en overdrivelse, men nettet af forbindelser til virksomhedernes interesser er klart. Forældretriggeren som en politik er blevet bakket op af konservative og et stigende antal liberale, hvis uddannelsesreformideologi er baseret på markedsprincipper og en tro på, at øget konkurrence og straffeansvarsforanstaltninger vil forbedre dårligt præsterende skoler. Hollywood-versionen af politikken er ikke anderledes. Walden Media, som producerede filmen, ejes af Philip Anschutz, som også har støttet ALEC, den konservative lovgivende fortalergruppe, der adopterede forældreudløseren i sin modelpolitik. Og filmens distributør ejes af Rupert Murdoch, som er gået ind i den amerikanske offentlige uddannelsessektor på 500 milliarder dollars med sit News Corp.
Samuel Radford, formand for Buffalo Schools' District Parent Coordinating Council, er ikke det mindste generet af disse forbindelser. "Mit problem er ikke at bedømme, hvem der kommer for at hjælpe," sagde han. "Det er ligesom jeg har brug for en redningsflåde kastet til mig, og jeg bekymrer mig om, hvilken båd den kommer fra? Jeg fatter ikke den tankegang. Jeg er villig til at lytte til enhver, der er villig til at bruge tid, opmærksomhed og ressourcer på at vende fejlende skoler.”
Radford, der leder en moderorganisation, der har samlet sig omkring forældreudløseren som dens vigtigste lovgivningskampagne, sad i post-filmpanelet og gjorde sit for at opmuntre folk til at involvere sig i deres kommende lovgivningskamp. Syv af hans børn har gået gennem Buffalo City-skoler, og han har yderligere tre drenge spredt over hele distriktet.
Han er heller ikke bekymret over manglen på evidensbaseret forskning bag forældretriggeren og de turnaround-modeller, det ville føre til. De højeste stemmer, der modsætter sig forældreudløseren, er lærerforeninger, som Radford mener kun har deres egeninteresser på hjerte. Kritik af forældretriggeren lyder for meget som undskyldninger for svigt for ham. "58 af 10 skoler i Buffalo City er i de nederste XNUMX procent af staten New York," sagde han.
Men han er ikke alene i sine frustrationer over Buffalo-skolerne. "Jeg har set børn presset igennem fordi," sagde Downing, "og jeg har håndteret en lærer, der behandlede mine børn uretfærdigt." Alligevel er hun imod en politik, der ville forsøge at tørre tavlen af en skole ren. Efter at forældre har trukket den metaforiske udløser på deres børns skoler, tillader politikker generelt forældrene at vælge fra en af en liste over drastiske vendingsmuligheder, som inkluderer helt at lukke skolen ned; udskiftning af personale og administratorer; eller at bringe en ekstern charterskoleoperatør ind til at drive skolen. Men der er ikke noget, der hedder at tørre tavlen ren med skoler, siger Downing. ”Man skal lede efter løsninger i skolerne, ikke straffe elever og lærere. At give op og starte nyt, det er som at kaste salt på et åbent sår... Det kommer til at brænde.”
Under sin åbningsweekend havde "Won't Back Down" i øvrigt værste åbning i kassehistorie for film udgivet i over 2,500 biografer. Box office-analytikere tog glade stik efter filmens numre, bemærke at 20th Century Fox nemt kunne sende filmen til verden med lidt på spil, fordi "Won't Back Down" var finansieret af Walden Media, udgivelses- og produktionsselskabet bag pro-charter uddannelsesfilmen "Waiting for Superman." Men filmen, der blev så dårligt modtaget af de bredere amerikanske biografgængere, var måske alligevel ikke beregnet til dem. Denne uge var Parent Revolution vært for "Won't Back Down"-visninger i Fort Wayne, Ind.; Jackson, Miss.; Cincinnati, Ohio; og Baton Rouge, La.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner