Kilde: Nationen
Trofim Lysenko var en sovjetisk videnskabsmand født i 1898. Lysenko troede ikke på evolution eller moderne genetik. I en historie forum The Atlantic i 2017 beskrev Sam Kean, hvordan Lysenko mente, at miljøet "formede" dyr og planter og mente, at han kunne "opdrage" sovjetiske afgrøder til at spire på forskellige tidspunkter af året ved at udsætte dem for ekstreme forhold; iblødsætning af planter i frysende vand skulle give modstand mod kulde i fremtidige generationer. Disse ideer, så absurde som dyrkning af appelsintræer i Sibirien, fangede opmærksomheden hos en magtfuld politiker, ingen ringere end Josef Stalin selv, som satte Lysenko til at lede den sovjetiske landbrugspolitik. Til millioner dræbt bevidst i holodomor– Stalins menneskeskabte hungersnød i Ukraine – Lysenko tilføjede flere millioner, som omkom, da indførelsen af hans politik førte til udbredt afgrødesvigt. Når dårlig videnskab møder politikere, der leder efter nemme svar, kan du få en hel masse ballade.
Titusindvis er døde nu i USA. Når det hele er overstået, vil flere hundrede tusinde amerikanere ligge i deres grave, fældet af en menneskeskabt epidemi. Menneskeskabt, ikke i betydningen af en supervirus skabt af en gal videnskabsmand i et laboratorium, men fremstillet: foreviget af politiske valg, beslutninger truffet af politikere om at ignorere de bedste videnskabelige råd, der tilbydes dem, eller at henvende sig til deres egne Lysenkos, som fortæller dem, hvad de vil høre, uanset konsekvenserne. I denne uge besluttede Det Hvide Hus, at det var det tid til at gå efter Dr. Anthony Fauci, direktøren for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, en førende HIV/AIDS-forsker og en figur, der har rådgivet seks præsidenter under udbrud af infektionssygdomme, herunder ebola, SARS og H1N1-influenza. Hans forbrydelse? At tale mere ligeud om risikoen for Covid-19 i USA, fejlene i vores politikker indtil videre, og hvilke nye restriktioner der sandsynligvis skal indføres for at imødegå de udbrud, der nu raser i snesevis af stater over hele landet.
Hvad ønsker USA's præsident at få at vide? Denne gang handler det ikke om at dyrke appelsintræer i Sibirien. Vores store leder ønsker at være sikker på, at det er sikkert at genåbne skoler og universiteter i efteråret, at de nye udbrud skyldes testning for meget, og at et lægemiddel præsidenten foretrækker, hydroxychloroquin, virker, selvom dataene viser, at det ikke gør det. gøre meget godt overhovedet - og kan endda skade nogle af dem, der tager det. Fauci, der har forsøgt at dulme præsidentens ego uden at undgå de kendsgerninger, der ligger foran ham, er for meget for præsidenten og hans ledere at bære. Fakta er ubelejlige ting. Hvis de ikke støtter dine planer og forhåbninger, ja, i 2020, få andre fakta, andre "videnskabsmænd." Den republikanske krig mod videnskaben har stået på i lang tid, uanset om den har været fokuseret på evolution, HIV-forebyggelse eller klimaændringer. Forfattere som Chris Mooney advarede os tilbage i 2005 om dette fænomen og det stadig fortsætter i dag. Men Donald Trump har taget det hele til et højere niveau og har midt i en pandemi omgivet sig med sine egne Lysenkos, kvaksalvere, der fortæller ham, hvad han vil høre, ambitiøse typer, der vil sige hvad som helst for at komme videre. Nogle af dem tror måske faktisk på det sludder, de sælger.
På tirsdag, The New York Times rapporteret at "Trump-administrationen har beordret hospitaler til at omgå Centers for Disease Control and Prevention og sende alle COVID19 patientoplysninger til en central database i Washington fra onsdag." Dette satte naturligvis alarmklokkerne i gang blandt videnskabsmænd og folkesundhedseksperter og kom endda som nyheder til CDC, som ikke var blevet informeret om de nye regler. Hjernen bag planen om at beslaglægge disse vitale data under Det Hvide Hus's kontrol? Ingen ringere end Dr. Deborah Birx, et af Trumps coronavirus taskforce-medlemmer, som har forsøgt at bruge pandemien til at konsolidere sin kontrol over forskellige aspekter af den føderale sundhedsreaktion, og var kun i sidste måned en del af en ordning at omstøde det amerikanske agentur for international udviklings historiske kontrol over reaktioner på nye globale pandemier.
Andre karriereister i en krise i Trump-administrationen har vist en vilje til at smide deres kolleger under bussen for deres egen avancement, selv hvis det betyder, at eksperter som Fauci, der har årtiers erfaring med at reagere på infektionssygdomme, udelukkes. Dr. Brett Giroir, den assisterende HHS-sekretær, som også er Trumps zar for testning af coronavirus, fortalt Mød pressen at Fauci "ikke har 100 procent ret", og at han ikke nødvendigvis "har hele den nationale interesse i tankerne." Derefter fortsatte han med at protestere mod behovet for nye restriktioner og social distancering, selvom epidemien rasede over hele landet. I mellemtiden, mere end seks måneder inde i denne pandemi, er der stadig mange testmangel over hele landet. Giroir vil tydeligvis have noget mere at lave, men det er han allerede underpræsterende i sit daglige arbejde med at få styr på amerikanske testindsatser.
Mens Birx og Giroir bruger Covid-19 som en chance for karrierefremskridt og ønsker at holde sig tæt på præsidenten, sidebeskæftigede agenturer og folk, der er i vejen for ham, er de ikke det værste af det, Donald Trump har bragt ud over Covid-19 . Peter Navarro, en uddannet økonom, men nu mere berømt for sine tirader mod Kina, er dukket op som en uhængt konspirationsteoretiker og forkæmper for præsidentens kæledyrsinteresser. Bare denne sidste weekend, Navarro grundløst anklaget Kina med at våben Covid-19, og han arbejder sammen med Rudy Giuliani og Laura Ingraham at vælte Food and Drug Administrations tilbagekaldelse af en nødbrugstilladelse for hydroxychloroquin. I mellemtiden truer Trumps uddannelsesminister, Betsy DeVos, stater, der modsætter sig fuld genåbning af skoler i efteråret, og kalder den nuværende tilstand af epidemien mange steder "små opblussen", og afviser CDC-advarsler om risiciene for Covid-19-overførsel i skoler og kalder dets retningslinjer "fleksible." Og så er der Jared Kushner, den mest ukvalificerede mand i Det Hvide Hus, angiveligt ansvarlig for forskellige aspekter af responsen på virussen – og lykkes med ingen af dem.
Sidst men ikke mindst blandt karriereforskerne, konspirationsteoretikere og ja-mænd og -kvinder er CDC-direktør Robert Redfield. Mange havde væsentlige bekymringer om hans første udnævnelse til posten i 2018. CDC snublede ud af porten med en fejlagtig udrulning af sin første Covid-19-test, men nogle af dets karriereforskere som Nancy Mesonnier talte tidligt op og foreslog skolelukninger og andre foranstaltninger som tidligt som februar, og sagde: "Vi beder den amerikanske offentlighed om at arbejde sammen med os for at forberede os på forventningen om, at dette kunne være dårligt." Det Hvide Hus var ikke tilfredse med denne form for direkte snak, og Redfield og CDC forsvundet i måneder. I Redfields sjældne offentlige optrædener i løbet af de sidste seks måneder har han forsøgt at bob og væv gennem spørgsmål - til forfærdelse for nogle i Kongressen. Hans seneste kommentarer om genopblussen af Covid-19 i den sydlige del af landet med fuld-borede bananer, hvilket tyder på – uden beviser – at det ikke var staternes genåbning for tidligt og bredt, der forårsagede den voldsomme stigning i nye tilfælde, men nordboernes rejser til alle disse stater til mindedagen. Ja folkens det er her vi er. Dette er manden, der angiveligt er ansvarlig for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse i disse USA.
Vi har brug for ægte videnskabelig og folkesundhedslederskab for at få os igennem denne pandemi. I stedet har vi et slyngelgalleri af dem, der ser pandemien som et karrieretræk, udsender direkte løgne om virussen og hvordan man håndterer den og ikke har nogen kvalifikationer til de porteføljer, de har fået under Trumps instruktion – og dem, der ikke ligefrem kan tale om kendsgerningerne med præsidentens spøgelse, der svæver i dom over dem. Opmærksomheden på Fauci i denne uge har tilsløret en simpel, men skræmmende kendsgerning: Der er muligvis ingen tilbage i inderkredsen af beslutningstagning om denne pandemi, der har den fjerneste idé om, hvordan man kan lede os ud af det mørke, der ligger forude.
Gregg Gonsalves er meddirektør for Global Health Justice Partnership og assisterende professor i epidemiologi ved Yale School of Public Health.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner