Som tidligere købmandskasserer er de seneste nyheder om, at Federal Trade Commission (FTC) sagsøger for at blokere en fusion mellem supermarkedsgiganterne Kroger og Albertsons udløste et lettelsens suk. Min erfaring med at kassere og sække har lært mig, hvordan det er afgørende at stoppe yderligere koncentration i branchen, når kun fem virksomheder allerede kontrollerer 60% af det amerikanske dagligvaresalg.
Først foreslået i 2022, $24.6 milliardaftalen ville være den største supermarkedsfusion i historien og ville skabe den næststørste dagligvarevirksomhed i USA (efter Walmart). Det største modtager af handlen vil sandsynligvis være Cerberus Capital Management, det private equity-firma, der kontrollerer Albertsons. Aktionærer har allerede modtaget en $4 milliarder udbytte relateret til forslaget sidste år.
En uventet kapitalfond ville komme på bekostning af kunder, der allerede betaler 25% mere for dagligvarer end for fire år siden. Det siger analytikere at dagligvarefusioner bidrager til prisstigningen, fordi butikkerne kan øge omkostningerne, når forbrugerne ikke har andre steder at handle.
Men FTC's sag handler ikke kun om udgifterne til dagligvarer. Biden-administrationen anvender en ny anvendelse af loven ved at fokusere på, hvordan aftalen vil påvirke arbejderne. Regeringens klage bemærker, at fusionen vil føre til"at sænke lønninger og nedsatte ydelser” og skade fagorganiserede medarbejdere, der får gavn, når der er konkurrence om deres arbejdskraft. Akademisk forskning understøtter argumentet. Marshall Steinbaum, assisterende professor i økonomi ved University of Utah, skrev sidste år, at Kroger-Albertsons-fusionen "vil sandsynligvis øge arbejdsgivernes koncentrerede magt ved forhandlingsbordet."
FTC's strategi kommer efter en dialog, som agenturet havde med arrangører fra United Food and Commercial Workers International Union (UFCW). Joe Mizrahi er sekretær-kasserer for UFCW 3000, en lokal, der også har været kl centrum for en reformbevægelse. Han beskrev til I disse tider â € <"mange diskussioner”, hvor arrangører"forklarede forhandlingsprocessen" til føderale embedsmænd. Ved en session i Washington DC stillede FTC-embedsmænd detaljerede spørgsmål om, hvordan fagforeningen forhandler med arbejdsgivere. ,"Det føltes som en krydsforhør,” sagde Mizrahi. Da arrangørerne sagde, at fusionen kunne føre til nedskæringer, spurgte embedsmænd,"Hvorfor kunne nogen ikke bare gå over gaden og få et nyt job?” Arrangørerne forklarede, at et tab af fordele kunne følge. ,"Det kunne de, men de har en pension, og det kommer de ikke til at få i en nonunion-butik." Mizrahi sagde, at fra hans perspektiv var diskussionen beregnet til at hjælpe embedsmænd"bygge den stærkeste sag” for at blokere fusionen.
Tom Olson, en Safeway-medarbejder og UFCW Local 7 steward uden for Denver beskrev en lignende frem og tilbage mellem fagforeningen og Biden-administrationen. Olson mødte FTC-formand Lina Khan i Denver i 2023.</s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>"Khan lyttede og stillede gode spørgsmål,” sagde Olson. ,"Jeg følte mig hørt." Og på rådhusene sidste år opfordrede Olson Colorados justitsminister Phil Weiser til at modsætte sig Kroger-Albertsons-aftalen. ,"Han ved, hvordan det vil påvirke arbejderne." (Weiser for nylig annoncerede en retssag for at stoppe fusionen, der citerede jobnedskæringer og højere priser.)
Men mens arbejdere og arbejdsorganisatorer har modsat sig aftalen, har den modtaget støtte fra virksomhedsaktører og virksomhedsledere. C&S Grossister køber 400 forhandler fra Kroger og Albertsons i et forsøg på at hjælpe med at overbevise regeringen om at godkende fusionen. Olson mødte C&S-præsident Mark McGowan i år ved et møde i koalitionen af UFCW-lokalbefolkningen i Seattle. ,"Jeg fik bare ikke en varm følelse af, hvordan han havde det med at påtage sig fagforeningskontakter,” sagde Olson. Da han bliver spurgt om butikkers fagforening, siger Olson, at McGowan svarede ved at påstå,"Vi ville bekæmpe dig hvert skridt på vejen."
Olson har sin egen erfaring med at mærke de negative virkninger af virksomhedsfusioner. I 2015, købte Albertsons Safeway, hvor han havde arbejdet som produktionschef. Det virksomheden lukkede forretninger hvilket tvang nogle ansatte, herunder Olson, til at flytte til nye butikker. ,"De kom bare ind og sagde:'Beklager, at du bliver nødt til at gå.'” På Olsons nye job tjente han færre penge og var ikke berettiget til den bonus, han tidligere havde modtaget, da han ikke længere var leder.
Endnu en fusion truer mere af det samme - eller værre. ,"Hvis den eneste mulighed er potentielt at gå til en arbejdsgiver, der ønsker at fjerne fagforeninger, så vil mange mennesker miste deres sundhedsydelser og deres pension,” sagde han.
Albertsons-Safeway-aftalen var en rystende oplevelse for Monique Hightower, et medlem af UFCW Local 770 i Los Angeles. Hightower mistede sit job hos Albertsons, da de to virksomheder fusionerede. Hightower måtte flytte tilbage til sin mor og gøre rent huse for at overleve. ,"Jeg ved selv, hvordan det er at miste sit job, miste sine fordele,” fortalte hun I disse tider.</s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>"Jeg mistede også mine medicinske [ydelser]." Hightower blev genansat som delikatessebetjent omkring et år senere. Men oplevelsen lærte hende, at fusioner sandsynligvis vil være"en svær tid for medarbejdere som mig selv.”
At høre historier om forstyrrede liv og en kamp for overlevelse mindede mig om samtaler i min egen (ikke-fagforeningsforbundne) butik, som bekræftede, at faren for virksomhedskoncentration går ud over prisstigninger. Da priserne på basisvarer steg ind 2021, en mangeårig kasserer ved navn Terri fortalte mig, at hun var bekymret for at holde mad på bordet. Da jeg spurgte hende, hvad hun troede, der forårsagede spidserne, pegede hun på stimulustjek, der blev sendt ud under Covid-19 krise. ,"Jeg havde brug for de penge,” sagde hun. ,"Men nu betaler vi for det med højere priser.”
Terris frygt for stigende priser var helt berettiget i betragtning af rapporter, der viser det fødevareusikkerhed blandt dagligvarearbejdere har længe været en national krise, mens fødevareusikkerhed i hele landet er stigende væsentligt. Selvom progressive økonomer har spidst til virksomheders profitjageri som en kilde til prisstigningerne afspejlede Terris synspunkter mainstream diskussioner i forretninger fra Vox til New York Times.
Mine samtaler på jobbet viser, at det er afgørende at stoppe virksomhedernes koncentration i fødevarebranchen for at beskytte fagorganiserede arbejdere som Tom og Monique såvel som ansatte, der ikke har en kollektiv overenskomst. Det skyldes, at virksomhedsfusioner giver arbejdsgiverne mere magt, mens de øger chancerne for jobnedskæringer og tab af fordele - beriger aktionærerne på bekostning af arbejderne. UFCW's indsats for at stoppe Kroger-Albertsons-aftalen skal hjælpe alle købmandsarbejdere i nuet, samtidig med at de udgør en model for fremtidige kampe.
Men endnu mere er på spil. Progressive skal gøre et bedre stykke arbejde med at forklare, hvordan love, der er gunstige for virksomheder, forårsager høje priser og lønstagnation i første omgang, og hvordan vigtige industrier kunne bringes til at tjene offentligheden, ikke kun aktionærer og ledere. Opgaven er især kritisk, fordi forsvar af virksomheders interesser er almindeligt på tværs af spektret af politiske eksperter. I 2022for eksempel Catherine Rampell skrev a Washington Post kolonne, der giver skylden for"anti-korporativ populistisk venstrefløj" for"konspirationsteori” om, at virksomheder var skyld i prisstigninger.
FTC's sag hjælper med at gøre det klart, at virksomhedernes magt er det ikke en konspirationsteori. Og at slå tilbage kræver et dybt samarbejde mellem medarbejdere, folkevalgte og politikere. Arbejdere ved bedre end nogen anden, hvordan man forbinder individuelle erfaringer med større sociale og politiske tendenser. Det, købmandsansatte som Terri har brug for, er ikke at holde foredrag eller panderier, men en egen fagforening, der bringer dem ind i en dialog om oprindelsen af deres problemer og de mekanismer, der eksisterer for at forbedre deres liv.
Denne historie blev støttet af den journalistiske non-profit organisation Projekt for økonomisk hårdhedsrapportering.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner