Dens valgsejr den 27. maj på det store University of Southern California Hospital i Los Angeles var imidlertid en triumf over ikke SEIU teknisk set, men en sejr på 393 til 122 for NUHW mod "ingen union." Det skete efter SEIU's tilbagetrækning i sidste øjeblik, af frygt for det ydmygende nederlag, der helt sikkert følger, fra konkurrencen; SEIU sluttede sig til ledelsen og opfordrede arbejdere (dets egne medlemmer) til at stemme "ingen fagforening."
Dette fulgte i hælene på sejren tidligere i maj ved Salinas Valley Memorial, hvor NUHW-tilhængere besejrede SEIU 408 til 242; til gengæld fulgte denne udvandring NUHW jordskredssejre i det sydlige Californien af Kaiser-sygeplejersker (de 800 sygeplejersker støttede NUHW 20 til 1) og fagfolk i januar, og før det den hårdt tilkæmpede triumf, også over SEIU's implicitte "ingen fagforening"-holdning i Santa Rosa Mindesmærke i december.
Tilsammen sætter disse sejre scenen for, hvad der – i hvert fald i denne omgang – bliver kronen på værket; valg i Kaiser Permanente, den enorme sundhedsvirksomhed med 32 medicinske centre og 200 klinikker i Californien, den femtestørste private virksomhed i USA.
NUHW lancerede sin indsats for at afcertificere SEIU i Kaiser den 2. juni – dets hensigt er at tilmelde et flertal (30 % kræves af National Labour Relations Board – NLRB) af Kaisers 47,000 berettigede medarbejdere med det mål at sikre repræsentative valg senest end efteråret. NUHW vil ifølge NLRB-reglerne have seks uger til at gøre det. Hvis NUHW lykkes, er det meningen, at NLRB skal planlægge valg inden for 42 dage (forvent SEIU-inspirerede – og betalte – forsinkelser).
Dette vil være anden gang – på seksten måneder – at Kaiser-arbejdere har anmodet om at forlade SEIU – de gjorde det overvældende i begyndelsen af 2009, kun for at få deres ønsker kvalt af SEIU's arbejdsgiver-stil flere millioner dollars juridiske kampagne, der gik i stå og derefter blokerede valg. Som et resultat forbliver Kaiser-arbejdere effektivt fanget i det døende UHW.
Det må vel sige sig selv, at det bliver de vigtigste tillidsvalg i vor tid. Og, siger Sal Rosselli, den fyrede præsident for UHW, nu den midlertidige leder af NUHW, "det er vores at tabe." Men, tilføjer han, "Vi har så meget at gøre for at vinde!"
NUHW kommer ikke med nogen forudsigelser, men forventer det værste. SEIU har allerede hastet igennem en kæresteaftale, en foreløbig kontrakt med Kaiser. Den er gået med til en lønstigning på 3 % i to år, men det er, hvad arbejderne var garanteret i den nuværende kontrakt – de ville have modtaget det næste år, selvom de blot var gået væk fra at forhandle. Det markerer det laveste lønforlig i femten år. SEIU har også ladet døren stå åben for sundhedsindrømmelser – et udvalg vil blive indkaldt næste år for at gennemgå Kaisers foreslåede nedskæringer. Dette er i overensstemmelse med SEIU-UHWs sundhedsindrømmelser i Californien – underskriv hvad som helst, hold NUHW ude. Denne nye "nationale" aftale blev skåret igennem af SEIU-UHW-administratoren "gamle skole" Dave Regan - bryder langvarig præcedens, der vil ikke være nogen lokale forhandlinger. Aftalen, der klart er afgjort med NUHW Kaiser-kampagnen i tankerne, kommer, da Kaiser rapporterer rekordoverskud – 2.2 milliarder dollars i 2009, 600,000 dollars i første kvartal af 2010.
På jorden bliver tingene uden tvivl hårde. Husk, at i valgkampen i Fresno for et år siden, hvor 10,000 hjemmeplejearbejdere var deres mål, sendte SEIU 1,000 betalte medarbejdere ind og brugte mere end 10 millioner dollars. Derudover udrullede den sin virksomhedskampagne med vilde løfter, falsk reklame, intimidering og bøller; det var i Fresno, at SEIU-præsident Andy Stern, der nu var rejst, forudsagde NUHW's "dødsstød". Det var der, Ivy League-graden Regan lovede "en old school-røvpisk".
Forvent, får vi at vide, "Fresno gange fem." Ja. Men SEIU vandt i Fresno med den mindste margen; resultatet er stadig omstridt. Og nu har disse arbejdere, på SEIU's vagt, traditionelt blandt de fattigst betalte, netop erfaret, at deres løn – 10.25 USD i timen før administratorskab – vil blive skåret ned til 8.00 USD. Det betyder forbløffende nok, at disse arbejdere, SEIU-medlemmer, bliver betalt, når først fagforeningskontingent er fratrukket, mindre end mindstelønnen!
Hvad er på spil her? Intet mindre end arbejdernes ret til at have en fagforening efter eget valg – i dette tilfælde ved at generobre den fagforening, de selv byggede op til en af de mest progressive og magtfulde i Californien. Generobrede deres fagforening kun med et nyt navn. I januar 2009 stolede SEIU på United Healthcare Workers – West (UHW), den fagforening med 150,000 medlemmer, som dengang repræsenterede Kaiser-arbejdere, såvel som andre hospitalsarbejdere og langtidsplejearbejdere. Det er arbejderne, der kæmpede og vandt Kaiser-kontrakten, dengang kendt som "Guldstandarden" for hospitalsoverenskomster. Det er de arbejdere, der leder kampen for at bringe andre sundhedsarbejdere op på denne standard. Det er de stadig.
SEIU forliste UHW; det fyrede sine officerer og fjernede derefter 2,000 stewarder, fagforeningens menneskelige infrastruktur; siden da, i samarbejde med ledelsen, har den konspireret for at disciplinere og tæmme de mest militante og deres tilhængere og, hvis det ikke er muligt, at drive disse mennesker, det vil sige deres egne, kontingentbetalende medlemmer, fra hospitaler, plejehjem og senge. af Californien. SEIU har systematisk og for det meste i al hemmelighed bejlet til ledelsen med løfter om samarbejde og alt for reelle indrømmelser. Og den hule skal, der er tilbage af SEIU-UHW, har først og fremmest dedikeret sig til én ting – at besejre NUHW (og selvfølgelig sikre for fremtiden de 3.5 millioner dollars, der flyder fra Kaiser-arbejdernes lommer ind i dets Washington DC-kasse hver måned) .
Hvad er det næste? Hvad kan du forvente i de seks uger, der ligger forud for os?
SEIU, forudsigeligt, utroligt, tilbyder os sin blitz, denne gang "World War III"? Ja, dette er SEIU's modbydelige sprog i Californien. Det er sproget for de mennesker, der sammenlignede deres første angreb på UHW med invasionen af Irak. Det er sproget af Mary Kay Henry, nu, i kølvandet på Andy Sterns forhastede afgang, SEIU's præsident. Hun overvågede invasionen af SEIU's tæppeposer; hun døbte dem "krigere". Hun ledede personligt angriberne, der - med hjælp fra politiet - smed UHW-medlemmer ud fra deres kontorer i Oakland. Så det er "krig" - i et notat indhentet af NUHW lærer vi, at SEIU-strategien er at "dybest set skabe 3. verdenskrig. Lad NUHW vide, at de ikke har ret til at være her, og dette er UHW-territorium."
Mod dette? Mod det 1.8 millioner medlem SEIU? Mod dets bankkonti, dets advokater og dets tusindvis af ansatte? NUHW, seksten måneder gammel, femoghalvfjerds personer i personalet, for det meste frivillige og 5000 medlemmer. Disse medlemmer er dog ikke dine almindelige fagforeningsmedlemmer. Det er arbejderne, der byggede UHW. De vandt over fagforeningsforbrydere i Santa Rosa. Det er Kaiser's LA Sunset-sygeplejersker, der sønderrev SEIU! Det er de arbejdere, som SEIU smurte på USC, arbejderne, der blev suspenderet ved USC, dem, der blev arresteret på USC, mens SEIU så på – det er usædvanlige fagforeningsmænd og -kvinder. De har ikke trukket sig en eneste gang; de har vundet. NUHW har, hvad SEIU ikke har; det har medlemmerne. Ved to ledermøder, den 15. maj i Oakland og den 22. maj i Los Angeles, kom mere end 500 menige medarbejdere ud for at planlægge Kaiser-kampagnen. De kom for deres egen skilling, ingen busser, ingen hotelværelser, ingen gratis frokost og ingen øl og ingen falske løfter. Bare forpligtelsen til at vinde denne kamp. Jeg har ikke set møder som dette siden halvfjerdserne.
Hvad sker der med SEIU?
Samarbejde, indrømmelser, bøller, hvorfor skrive dette? Lad os holde det positivt. Jeg får at vide. Og er ankomsten af Mary Kay Henry, den nye præsident for SEIU, ikke tegn på en ny, venligere, blidere SEIU. Har hun ikke lovet at tage SEIU tilbage til dets organiserende rødder, har hun ikke lovet at hygge sig med progressive venner og resten af arbejdet?
Jeg hører, hun også har en bro til salg. Overvej disse eksempler, blot nogle få fra Stern-regimets regeringstid og dets tillidsmænd i Californien – inklusive Mary Kay Henry.
Forud for USC-valget mødtes SEIU i hemmelighed med ledelsen og dets antiunionskonsulenter, den Ohio-baserede Weissman-gruppe for at planlægge "ingen fagforening"-kampagnen. Weissman-gruppen promoverer sig selv med sin "Union Avoidance Consulting and Strategy."
SEIU-medarbejdere og medlemmer ringede ikke kun til politiet på USC, men fotograferede derefter arrestationerne af NUHW-arrangører.
SEIU sendte en busfuld "purple-up" personale til Kaiser Modesto og blev omringet, og skreg derefter ad NUHW-medlemmer i deres eget cafeteria - alt sammen under opsyn af Human Relations (HR) og sikkerhed. Den støttede derefter HR's afvisning af at tillade tidligere landarbejderleder Delores Huerta at tale med arbejdere i det samme cafeteria. SEIU-medlemmer råbte ad den firs år gamle aktivist og hånede hende "at gå tilbage til markerne."
SEIU, repræsenteret af fire advokatfirmaer, trak tidligere UHW-ansatte og -officerer ind i en civil domstol og krævede $25 millioner i erstatning. Ved at bruge så meget som $10 millioner på retssagen, droppede SEIU sine krav til mindre end $5 millioner, men vandt kun $750,000; dette ankes. Utallige foldere, taler og udtværinger om det modsatte, ingen NUHW-leder er blevet anklaget for kriminel aktivitet, endsige dømt. Stadig råber SEIU frækt anklagerne "kriminelle" og "skyldige".
Nu planlægger SEIU endnu en høring, der kræver, at 45 NUHW-medarbejdere møder op til en intern SEIU-retssag, der skal administreres af medlem af International Executive Board og høringsansvarlig Doug Collier, nu planlagt til 19.-23. juli. Sigtelserne vil være de samme som i den civile sag. Det ser ud til, at SEIU ønsker at forbyde disse fagforeningsledere fra SEIU på livstid – også for at have en fremvisningsproces,for at støtte uden tvivl flagende medlemmer. Desværre minder det om mørkere dage, hvor "udrensningen" var et standardsvar på dissens.
I forbindelse med dette er vi nu blevet informeret om en ny dimension i NUHWs uretfærdigheder. Med henvisning til sin kampagne for at ødelægge NUHW har Andy Stern dette at sige: "Det er en tragedie i forhold til, hvordan pengene blev brugt, men en nødvendighed i forhold til at bevare organisationens integritet. Jeg ønsker ikke at sammenligne dette, men der er ikke penge nok, du kan bruge i Amerika til at beskytte os mod terrorister. Og du ved, at nogle gange skal du bruge penge for at beskytte institutionens integritet mod dens egen version af selvretfærdighed og terrorisme"Tak George W.
SEIU-medlemmer og personale er i øjeblikket sigtet for intimidering, overfald og uretfærdig arbejdspraksis i et dusin byer. "Tredje verdenskrig"-memo rådede medlemmer til at arbejde med virksomhedens sikkerhed og menneskelige relationer for at "fjerne NUHW" fra hospitalets cafeterier og rastepladser. Det informerede medlemmer om at arbejde "som en gruppe" for at gøre NUHW-tilhængere - SEIU-medlemmer - "ubehagelige." I Los Angeles i november kastede SEIU-personale æg og vandflasker efter folk, der deltog i et NUHW-informationsmøde, der blev afholdt i hallen hos United Teachers af Los Angeles. (Se Randy Shaw, BeyondChron5. april 2010 for en redegørelse for SEIU-adfærd og sammenligninger med Teamster-vold mod United Farmworkers i 1970'erne.)
Indrømmelser? Mere end vi kan tælle, men et nyligt eksempel? Arbejdere på Sutter's Alta Bates Hospital i Berkeley, der engang havde modtaget fulde sundhedsmæssige fordele for dem selv og deres familier, skal nu tilmeldes Sutter's "wellness"-program - eller blive straffet. Rygere selvfølgelig, pas på. Men få det her - hospitalet har til hensigt at analysere arbejderens kropsmasse - bøder lovet for dem, der ikke matcher indeksene, der er acceptable for hospitalet.
Hos Kaiser lærte arbejderne om pensionsreduktioner - 25 % nedskæringer i engangsbetalinger. Ingen afstemning. Arbejderne blev informeret om afskedigelser, i strid med forbuddet fra 2005 mod afskedigelser i kontraktens løbetid. Ingen stemme. Apoteksarbejdere, der engang var garanteret tildeling til arbejdspladser i nærheden af deres hjem, erfarede, at SEIU havde indvilliget i at flekse arbejdere - hvilket gjorde det muligt for Kaiser at tvinge pendler med næsten uanfægtet frihed til at tildele disse arbejdere. Igen ingen stemme.
Alt dette er naturligvis i overensstemmelse med SEIU's ledelsesvenlige tilgang til forhandlinger. For et år siden, hvor SEIU bare tog tøjlerne, San Jose Mercury rapporterede dette efter forhandlinger på Alameda Hospital: "Kontrakten ... kræver, at ansatte betaler sundhedsplejebidrag for deres ægtefæller og børn, hvilket Easthorpe /hospitaladministratoren/ sagde er en banebrydende indrømmelse for hospitaler at opnå i Bay Area."
Mike Casey, præsidenten for UNITE-HERE local 2 med base i San Francisco, også præsidenten for San Franciscos arbejdsråd, har mere end én gang kaldt SEIU for en "virksomhedsforening". "Det er præcis sådan en virksomhedsforening fungerer."
Andre spekulerer på, om SEIU overhovedet er en fagforening.
Casey og UNITE HERE har dog gjort mere end at tale. I usædvanlige solidaritetshandlinger har de støttet ord med handling. UNITE HERE-arrangører fra hele Californien og Nevada vil arbejde i Kaiser-kampagnen. De vil slutte sig til andre frivillige, arrangører og fagforeningsstøtter fra hele landet, som også planlægger at komme til Californien – det bliver en fagforeningssommer, omend en (anti-SEIU) fagforeningssommer.
Disse støtter vil slutte sig til Kaiser-arbejdere, andre sundhedsarbejdere og deres støtter, familier og venner. Vi kan være ærlige, NUHW personalet er lille, dets bankkonto begrænset for at sige det mildt. SEIU har allerede lovet at bruge 2 millioner dollars på glossy forsendelser. Hvem ved, hvor mange medarbejdere der er på vej. Måske vil endda Mary Kay Henry vende tilbage, kvinden, der aldrig har været hospitalsarbejder, aldrig har været SEIU-medlem, aldrig har været tillidsrepræsentant eller valgt til det lokale kontor, aldrig har forhandlet en kontrakt – har aldrig været ansvarlig over for medlemmer. Vil hun komme tilbage til Californien?Med sine kropsvagter?Og chauffør?
Solidaritet i dag begynder med at støtte NUHW. Alligevel er der stadig alt for mange mennesker, der ser den anden vej – de mennesker, der ser fagforeninger, skriver om fagforeninger, arbejder for fagforeninger, som støtter nogle og ikke andre – vi kan være uenige om, hvad der er en fagforening, der er værd at kæmpe for, vi kan afvige fra tidligere historie, og hvem der gjorde hvad, hvornår. Spørgsmålet er imidlertid nu: Hvordan kan man være neutral her – den ene side har ret, den anden har ret. Jeg har hørt folk sige en forbandelse over begge huse, eller SEIU er ikke værre end resten – og selvfølgelig bliver vi mindet om, at der ikke vil være nogen omeletter uden at knække æg. Dette er bare falsk. Jeg tror ikke, at nogen, der observerede NUHW-møderne i maj kunne tro noget af dette. Ikke efter at have lyttet til TurusewGedebu-Wilson, en leder af Kaiser Sunset-sygeplejerskerne, ikke efter at have set terapeuterne Dave Mallon, Kaiser Downey og Jim Clifford , San Diego, i aktion. "Se på det her," sagde de til mig, "se vores sejre. Intet personale kunne gøre dette.” Og ikke efter optagelse i USC-komiteen – Michael Torres, Julio Estrada og Noemi Aguirre, USC respiratoriske terapeuter, ledere af NUHW-teamet. Torres blev suspenderet og degraderet af ledelsen.
Ved sejrsmødet mindede Estrada arbejderne om, at de "sejrede en af de mest ondskabsfulde fagforeningsgrupper i landet." Torres tilføjede: "Vi er blevet sparket meget rundt, men det er okay. Vi vandt." William Hooper, miljøtjenester, mindede celebranterne om: "De sagde, at vi ikke havde nogen penge. De sagde, at vi ikke havde nogen medlemmer. Nå, wedo! Det var hårdt, det var en treårig kamp. Men, som jeg sagde, 'bøllen får altid sin til sidst'.” Aguirre fremhævede de USC-studerende, der støttede NUHW og roste deres professor, Laura Pulido, American Studies and Ethnicity, som deltog i demonstrationen for at lykønske arbejderne med deres sejr.
Dette er en arbejderbevægelse, sammensat af arbejdere, ledet af arbejdere. Det er arbejdere, der ikke gør indrømmelser. De har set en fagforening vokse. De ved, hvad en stærk fagforening er. De vil have en tilbage.
Danielle Estrada, patientkoder hos Kaiser Baldwin Hills, fortalte om den uge, hun havde taget afsted – sin ferie – for at føre kampagne for NUHW. Hun havde besøgt næsten alle Kaiser-faciliteter i det sydlige Californien. Hun forlangte, at andre gjorde det samme: ”Vi er der næsten. Vi vinder. Men det er ikke gjort ved et trylleslag – det har været medlemmer, medlemmer i udvalg, medlemmer, der går ud, rekrutterer, går fra afdeling til afdeling, skift til vagt, medlem til medlem. Jeg tog den uge, fordi vi skal tale med arbejderne, hver enkelt af dem, en efter en.
"Hvordan kan vi ikke gøre dette? Overvej alternativet, sidder fast med SEIU. Og prisen – vores egen forening!”
En fodnote: SEIU fortsætter sit juridiske angreb i ledelsesstil på californiske sundhedsarbejdere. Otteogtyve tidligere ledere og ansatte i UHW blev trukket for en civil domstol i San Francisco i marts. Mens stort set alle anklager blev frafaldet, blev seksten fundet ansvarlige for "overtrædelse af betroede pligter" _ angiveligt arbejde for NUHW, før det blev oprettet, i januar måned 2009. De er individuelt blevet idømt bøder i flere tilfælde på næsten $80,000. De juridiske forsvarsomkostninger er nu i hundredvis af tusindvis af dollars, og med hver ny SEIU-manøvre, de sætter op. SEIU's klare hensigt er at ydmyge og knække disse mennesker – alle gode fagforeningsmænd og -kvinder.
Du kan hjælpe. Bidrage til:
Fonden for unionsdemokrati og -reform
465 California Street Ste. 1600
San Francisco, CA 94104
http:// www.fundforuniondemocracy.org
Cal Winslow er forfatter til Labours borgerkrig i Californien, NUHW Healthcare Workers Rebellion, PM Press og en redaktør af Rebel Rang og File: Labour Militancy and Revolt From Below under de lange halvfjerdsere, Verso (kommer, september 2010). Han kan træffes kl [e-mail beskyttet].
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner