Floridas vælgere i november godkendt en forfatningsændring, sat på stemmesedlen gennem borgerinitiativ-processen, der genoprettede stemmerettigheder til mere end 1.4 millioner mennesker med forbrydelser. Nogle lovgivere i Florida ønsker nu at klare det hårdere for borgerne at sætte ændringsforslag på stemmesedlen - en del af en bredere national tendens, der sigter mod at modvirke direkte demokrati i staterne.
A Bill for nylig vedtaget af Florida Senatets retsudvalg ville sætte nye restriktioner på folk, der er ansat til at samle de underskrifter, der er nødvendige for at få et ændringsforslag på stemmesedlen. Det ville også kræve, at stemmesedler indeholder oplysninger med fed skrift om den forventede økonomiske virkning af enhver borger-sponsoreret ændring.
Statens Hus er bestået lovkrav, sponsoreret af Tampa Republikanske Rep. Jamie Grant, der ville gå endnu længere. Det kræver ændringssponsorer at afsløre, om nogen ikke-Florida-beboere indsamlede underskrifter, og enhver organisation, der undlader at overholde, kan blive anklaget for en forbrydelse. Lovforslaget ville pålægge stejle bøder for andre overtrædelser, og det ville give den konservative Floridas højesteret mere magt over, hvordan borgerændringer præsenteres på stemmesedlen.
Begge lovforslag ville kræve, at underskriftsamlere registrerer sig hos staten og sværger, at de er indbyggere i Florida, som aldrig er blevet dømt for en forbrydelse, der involverer "svig, ærlighed eller bedrag". Registreringsformularerne vil blive opbevaret i en søgbar database. Lovgivningen vil også forhindre underskriftsindsamlere i at blive betalt baseret på antallet af underskrifter, de indsamler.
Lovforslagene vil yderligere påbyde, at stemmesedlens sprog angiver initiativets sponsor og "procentdelen af de samlede bidrag, sponsoren har opnået fra statslige personer." Floridians for Fair Democracy, sponsoren af ændringsforslag 4, der genopretter stemmerettighederne for tidligere forbrydere, indsamlede netop 12 procent af sine 2018-donationer fra beboere i Florida, ifølge FollowTheMoney.org. Gruppen modtog mere fra Californien, New York, Texas og Washington, DC
Andre lovforslag, der verserer i Florida-lovgiveren, vil hæve den tærskel, der kræves for at ratificere ændringer til to tredjedele af vælgerne, frem for de nuværende 60 pct. Under en sådan lov ville ændringsforslag 4 ikke være blevet vedtaget.
Republikanske lovgivere hævder, at lovforslagene ville give mere information til vælgerne og forhindre særlige interesser i at finde "en milliardær til at finansiere noget at sætte ind i vores forfatning", som Grant sagde. Men rep. Margaret Good, en Sarasota-demokrat, argumenteret at lovforslagene handler om at "ignorere vælgernes vilje."
Marcia Garcia fra vælgerbemyndigelsesgruppen Florida Strong bemærker, at Floridas afstemningsinitiativproces allerede er vanskelig. sagde at "politikere bliver ved med at gøre det sværere for borgerne at have en stemme."
Florida-aktivister planlagde at samle underskrifter for at tilføje ændringer til 2020-afstemningen, der ville hæve mindstelønnen, udvide Medicaid, forbyde kampgeværer og afslutte elværksmonopoler. Men de foreslåede love kan umuliggøre disse bestræbelser, advarer de.
Formindskelse af folkets stemme
Florida er ikke den eneste stat, hvor folkevalgte politikere retter sig mod direkte demokrati. Alene i år har statslige lovgivere over hele landet fremsat mere end 200 lovforslag, der ændrer reglerne for borgerinitierede forfatningsændringer eller andre folkeafstemninger, ifølge til Ballotpedia. Lovgivere i Florida og flere andre stater er også trække deres fødder på at gennemføre forfatningsændringer, som allerede er godkendt af vælgerne.
I Arkansas godkendte den republikansk-kontrollerede lovgivende forsamling i denne måned et forslag ændring til november 2020-afstemningen, der ville skabe nye forhindringer for borgerændringer - et skridt, der kommer blot seks måneder efter, at vælgerne vedtog en ændring, der øger statens mindsteløn til $ 11 time. Ændringen vil også skære ned på tidsrummet for indsamling af underskrifter til borgerinitierede afstemningsforanstaltninger.
Mens Arkansas forfatning i øjeblikket kræver, at mindst halvdelen af underskrifterne for at kvalificere en borgerinitieret foranstaltning til afstemningen kommer fra 15 forskellige amter, vil lovgiverens foreslåede ændring hæve denne tærskel til 45 af statens 75 amter. Stephen Wolf fra Daily Kos påpegede at dette "effektivt ville kræve, at de, der støtter progressive foranstaltninger, samler et betydeligt antal underskrifter fra landdistrikterne, konservativt dominerede amter. Konservative ville dog ikke skulle gøre det samme i byområder, stærkt demokratiske områder."
Republikanske lovgivere i Arkansas gjorde ikke noget ved at beskrive deres ændringsforslags ideologiske funktion, med senator Mathew Pitsch fra Fort Smith siger det er nødvendigt for at stoppe "ting, som de liberale enheder ønsker." Lovgivere arbejdede sammen med det statslige handelskammer, som var imod stigningen i mindstelønnen, for at udarbejde ændringen.
Som Common Cause og Stemmesedlen Initiative Strategy Center advarede i en nylig op-ed, "Angrebene på stemmeseddelprocessen er symptomatiske for større bekymringer om vores demokrati og en voksende bevidsthed om, at der er magtfulde politiske kræfter, der forsøger at mindske folkets stemme i det."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner