Børnefattigdom i USA er fortsat koncentreret i syd - men en notorisk fattig sydstat indtager ikke længere den nederste plads for sine børns generelle velfærd.
Det seneste årlige "KIDS COUNT Data Book," udgivet i dag af Annie E. Casey Foundation, fandt, at mere end halvdelen af de 10 stater med de laveste niveauer af overordnet børns trivsel er i syd. Men for første gang i Databogens 24-årige historie indtager Mississippi ikke længere 50. pladsen for børns trivsel - en tvivlsom udmærkelse, som New Mexico nu har.
Mississippi kom på 49. pladsen efter at have vist forbedringer i uddannelse, sygesikringsdækning for børn og børnefattigdom.
"Selvom sundheds- og uddannelsesindikatorerne er blevet en del forbedret, og holder Mississippi ude af sin flerårige 50. plads, er den høje procentdel af børn, der lever i fattigdom sammen med børn, der bor i husstande, hvis forældre mangler sikker beskæftigelse, fortsat bekymrende," sagde Linda Southward. Mississippi KIDS COUNT direktør.
De andre otte stater med det laveste niveau af børns trivsel, i stigende rækkefølge, er Nevada på 48. pladsen, efterfulgt af Arizona, Louisiana, South Carolina, Alabama, Georgia, Texas og Californien.
Men alene ser man på børns økonomiske status, ligger Mississippi stadig i bunden af de 50 stater. I alt er halvdelen af de 10 stater, hvor børn lever i størst økonomisk nød, i syd. De andre ni, i stigende rækkefølge, er New Mexico, Nevada, Arizona, Californien, Florida, South Carolina, Georgia, Louisiana og Oregon.
Mens den økonomiske velfærd for amerikanske børn forbedredes en smule fra 2010 til 2011, fortsætter recessionen med at påvirke kvaliteten af deres liv. I 2011 var den samlede amerikanske børnefattigdomsrate 23 procent, eller 16.4 millioner børn – en stigning på 3 millioner siden 2005.
"Når vores økonomiske opsving fortsætter, kan vi ikke miste af syne at gøre alt, hvad der skal til for at hjælpe børn, især børn i lavindkomstfamilier, med at nå deres fulde potentiale - og det inkluderer at lægge et solidt fundament fra det øjeblik, de bliver født," sagde Patrick McCarthy, fondens præsident og administrerende direktør.
Af de 13 sydlige stater er Virginia den højest rangerende for børns trivsel, som kommer på en 11. plads i dette års rapport, som trækker på data fra 2011. Det repræsenterer en forbedring for staten, som blev placeret på en 12. plads i sidste års rapport. Mens Virginias børns økonomiske velbefindende faktisk faldt i det seneste undersøgte år, oplevede de fremgang i uddannelsesresultater og sundhedsstatus.
Udover Virginia viste syv andre sydlige stater forbedringer i dette års placering: Kentucky (35. til 34.), West Virginia (39. til 37.), Arkansas (42. til 40.), Texas (44. til 42.), Alabama (45. til 44.), Louisiana (47. til 46.) og Mississippi (50. til 49.).
Fem sydlige stater faldt på ranglisten, hvor Georgien oplevede det mest dramatiske fald, fra 37. til 43. plads. Mens Peach-staten har opnået nogle fremskridt med hensyn til børns sundhed og uddannelse, kæmper den med høje niveauer af økonomisk nød, hvor mere end hver femte Georgia-børn lever i fattigdom.
De andre stater, der faldt på ranglisten, var South Carolina (43. til 45.), Tennessee (36. til 39.) og North Carolina (34. til 35.). Florida forblev på samme plads på 38. pladsen.
Rapporten rejste bekymringer om den fremtidige virkning af nye politikker i North Carolina, som har været blandt målene for igangværende protester i statens lovgiver. Disse igangværende protester, en del af Moral Monday-bevægelsen ledet af staten NAACP, har ført til anholdelser indtil videre af næsten 500 mennesker for ikke-voldelig civil ulydighed.
"Seneste ændringer i støtten til sårbare familier betyder, at flere børn af forældre uden arbejde og lavindkomstforældre sandsynligvis vil slippe gennem voksende huller i North Carolinas sikkerhedsnet," sagde fonden i en pressemeddelelse. "Tidligere i år underskrev guvernør McCrory en lov, som reducerede statens arbejdsløshedsforsikringsydelser og planlagde North Carolinas indkomstskattefradrag til at gå ned i 2013."
Staterne med det højeste niveau af børns trivsel er alle i New England: New Hampshire, Vermont og Massachusetts.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner