Kilde: The Intercept
Før du giver hende sejrstale tirsdag aften, løftede Indien Walton en knytnæve i vejret. "Jeg hader at sige, at jeg fortalte dig det," sagde hun.
Walton er en sygeplejerske, en arrangør og en nonprofit-direktør, der modtog mere end 50 procent af tirsdagens stemmer i det demokratiske primærvalg til borgmester i Buffalo, New York. Hun er også socialist, abolitionist og en medlem af Buffalo-kapitlet af Democratic Socialists of America. Hendes modstander, Byron Brown, var en etableret, der søgte en rekordhøj femte periode støttet af lokal demokratisk maskine, Buffalo News Redaktion, New York State Nurses Association og den lokale 1199 af Service Employees International Union. Han har endnu ikke indrømmet. Der er ingen republikansk kandidat i kapløbet.
Som den demokratiske nominerede i en stærkt demokratisk by uden en republikansk kandidat, vil Walton næsten helt sikkert vinde Buffalos borgmestervalg i november. Et tidligere medlem og repræsentant for 1199 SEIU (fagforeningen, der støttede hendes modstander), og støttet af Democratic Socialists of America, Working Families Party og Buffalo Teachers Federation, vil Walton være første borgmester i USA identificerede sig som socialist i mere end et halvt århundrede. Hun blev født i Buffalo og flyttede til det nærliggende Lackawanna som 14-årig, da hun fik sit første barn og flyttede ud af sin mors hus for at bo i et gruppehjem for unge mødre. Som 19-årig fødte hun for tidlige tvillinger, og det har hun sagde hendes dårlige behandling af læger inspirerede hende til at blive sygeplejerske. Walton fortsatte med at arbejde som arrangør og var med til at stifte og lede en samfundsfond for at skabe permanente billige boliger.
Waltons er en stor sejr for den progressive venstrefløj, som kæmpede for at samle sig bag en kandidat i New Yorks borgmesterkapløb. Walton kørte på en samfundscentreret tilgang til offentlig sikkerhed, der prioriterede uafhængigt tilsyn med politiet, skadesreduktion og genoprettende retfærdighed. Hun fokuserede også på at styrke lejernes rettigheder; erklærer Buffalo for en helligdomsby og nægter at samarbejde med immigrations- og toldmyndighederne; og prioritering af små, minoritets- og kvindeejede virksomheder til lokale kontrakter.
I et interview i april med The Intercept sagde Walton, at hendes kampagne var "ikke hyperlokal", som nogle måske har antaget.
"Mange af disse mellemstore byer lever ligesom i en boble. Vi er et mikrokosmos af, hvad der sker på tværs af nationen, men historien fortælles ofte ikke fra vores perspektiv,” forklarede hun. "Fordi jeg kom ind i det her fra en arrangørs og en aktivists synspunkt, vidste jeg, at for at kunne påtage os etablissementet, blev vi nødt til at bygge en eller anden form for alternativ infrastruktur."
Ifølge Walton har den slags organiserende magt dog ikke haft indflydelse i Buffalo og det vestlige New York længe. Hun sagde, at området var "ejes stort set af den siddende [borgmester] og lokale store partier."
Brown, den etablerede, syntes at tro, at han kunne besejre Walton ved at ignorere hendes kampagne. Han nægtede at debattere hende en eneste gang og ophidsede hende med mere end 2-til-1, med en kampagnekrigskiste på op mod en halv million dollars til Waltons $150,000. Den etableredes træk blev polstret af bidrag i sidste øjeblik fra rige donorer.
Men vælgerne i Buffalo så ud til at have ønsket noget andet. Udfordrerens finansiering omfattede mere end 2,800 individuelle bidrag, i gennemsnit mindre end $50 hver, og hendes kampagne kørte med støtte fra mere end 400 frivillige gennem den lokale afdeling af Working Families Party. WFP havde støttet Brown ved tidligere valg, og da gruppen skiftede til Walton denne gang, var det den første instans, de ikke havde støttet en etableret i Buffalo.
Buffalo var stedet for store protester mod politibrutalitet sidste år, efter at Minneapolis-politiet dræbte George Floyd, og Walton gjorde spørgsmålet om politiets ansvarlighed centralt i hendes kampagne. Under en protest bankede Buffalo-politiet på en 75-årig mand til jorden og blev fanget på kamera i en video, der hurtigt gik viralt. To af de involverede betjente blev suspenderet; 57 af deres kolleger trådte tilbage i protest mod suspensionen; og en stor jury stemte for afvise sigtelser for grov vold mod de to fornærmede betjente i februar. Buffalo har haft en række politiskyderier i de seneste år, selvom antallet er lavere end i andre byer – men tilfælde af politibrutalitet er ikke sjældne. Selvom Walton erkender, at kriminalitet i Buffalo er en bekymring for mange, understreger hun, at mange lokale ikke nødvendigvis tror på, at skabelse af sikrere lokalsamfund kommer af at give mere magt til politiet. Efterhånden som højreorienterede forretninger og retshåndhævelse har skubbet fortællingen om, at progressive vil betale for deres indsats for en strafferetsreform midt i “skyhøj kriminalitet", Demokraterne i Buffalo stemte for det modsatte.
For fem år siden arbejdede Walton som sygeplejerske og hjalp med at administrere en undersøgelse fra 2016 om lokalpoliti i Buffalo, der viste, at der var ringe tillid mellem lokalsamfund og politi. Grupper, der administrerer undersøgelsen, foreslog 32 politiske anbefalinger for at forbedre forholdet til det lokale politi, herunder et kropskameraprogram og indsamling af demografiske data om stop og anholdelser. Resultaterne, har Walton sagt, hjalp med at informere hendes lokalpolitiplatform – og selv Brown adopterede nogle af dem som en del af sin egen dagsorden for politireform. I august sidste år gav New Yorks guvernør Andrew Cuomo mandat, at hver lokalitet skulle vedtage en sådan dagsorden senest den 1. april for at modtage statsstøtte.
Politikker som brug af kropskamera og indsamling af demografiske data repræsenterer relativt beskedne reformer - hvis effektivitet har været vist ikke at tage fat på de grundlæggende årsager til politibrutalitet - men Walton identificerer sig selv som en abolitionist. Hun forlod den holdning ude af sin kampagneplatform, men var på vagt over, at ideologien endnu ikke var klar til at implementere.
"Jeg er en afskaffelsesforkæmper. Men jeg er også realistisk nok til at vide, at det ikke kan ske med ét hug. Fordi vi ikke har bygget infrastrukturen til at opretholde sikkerheden i vores lokalsamfund,” sagde Walton til The Intercept. Hun erkendte, at hendes tilgang har fået kritik fra aktivistsamfundet, og tilføjede: "Jeg har en tendens til at være en smule mere pragmatisk i den måde, jeg ser tingene på. Governance betyder, at nogle gange kan man ikke altid gøre, hvad man tror på."
Men i det lange løb, sagde Walton, er en abolitionistisk fremtid "i sidste ende den verden, jeg forestiller mig for mine børn - hvor folk bare bekymrer sig om og om hinanden, og vi ikke har brug for politi."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner