Jeg er født i en lille by
Og jeg bor i en lille by
Sandsynligvis dø i en lille by
Åh, de små samfund'– John Mellencamp
For et par uger siden blev en anden ung mand skudt ihjel i Michigan City, Indiana. Han var den fjerde eller femte inden for de sidste mange måneder (nej på tæller virkelig, især når offeret er sort). Her, i skyggen af landets tredjestørste by, slaver fattige og arbejderklasse-folk til lavtlønnede job i servicesektoren, der ikke giver nogen fordele, sæsonbestemte lønninger (i bedste fald) og ingen fremtid. Spøgelserne fra neoliberalisme og afindustrialisering fortsætter med at hjemsøge vores lille by.
Disse irriterende skyderier har dog ikke afskrækket turisterne eller vores herlige borgmester. Åh nej. De elsker de 'lave leveomkostninger', minimale skatter og ringe regulering, som staten Indiana og Michigan Citys kommunale regering giver. Borgmesteren taler åbent om at gentrificere byen på forsiderne af den lokale avis (som er mere end glad for at fremvise sin klassistiske vision), og hykler sig over de virksomhedstilskud og skattelettelser, som byen uddeler til multinationale selskaber, der yder 10 dollars i timen- ikke-fagligt organiserede job, for det meste til ikke-Michigan City-beboere.
Nogle af de bedre betalte job kan findes på Blue Chip Casino, et vartegn for nyliberalismens hykleri, korruption og rædsler. 40-plus års skattelettelser for de rige og virksomheder har sat stater som Indiana i en umulig situation. Statslovgivningen forbyder lokaliteter at hæve mindstelønnen over det føderale gennemsnit. Kommunerne har også forbud mod at hæve indkomstskatter eller selskabsskatter. Derfor er byer som Michigan City holdt som gidsler af årtiers reaganisme og Trickle Down økonomisk ideologi og praksis. For at rejse penge til selv de mest basale byfunktioner har Michigan City solgt sin sjæl til Boyd Gaming, en lovlig lånehaj.
Som Chris Hedges skriver:
Amerikanerne mistede i 2013 $119 milliarder spil, med yderligere $70 milliarder - eller $300 for hver voksen i landet - brugt på lotterisedler. Forbunds- og delstatsregeringer, der er afhængige af skatteindtægter fra lovligt spil og salg af lotterisedler, vil ikke gøre noget for at standse industriens ekspansion eller den økonomiske og psykologiske vejafgift, den pålægger dem i økonomisk nød. Statsdrevne lotterispil havde en omsætning på $73.9 milliarder i 2015, ifølge North American Association of State and Provincial Lotteries. Disse indtægter er afgørende for budgetter, der er præget af faldende indkomster, afindustrialisering og besparelser. "Statslotterier gav flere indtægter end statslige selskabsskatter i 11 af de 43 stater, hvor de var lovlige, herunder Delaware, Rhode Island og South Dakota," skrev Derek Thompson i The Atlantic. "Den fattigste tredjedel af husstandene køber halvdelen af alle lottokuponer," bemærkede han. Gambling er en stealth skat på fattige mennesker, der håber at slå de næsten umulige odds. Statens indkomst fra spil er et forsøg på at kompensere for de skatter, som de rige og virksomhederne ikke længere betaler.
Vores lokale politikere, enten for dumme til at indse fejlen i deres veje eller for forbundet til at ville vide det, taler kun i lysende vendinger om Blue Chip. Enhver, der bringer gambling-kulturens dårligdomme op, kaldes en 'nejsiger' eller 'kyniker'. I mellemtiden kæmper kasinoarbejderne, i hvert fald nogle af dem, tilbage. Mens dele af kasinoet er organiseret, er andre ikke. Arbejdere har ingen kontrol over deres tidsplan, timer eller arbejdsforhold. Hvis de siger fra, risikerer de at blive fyret. I Michigan City, hvor der er lige så rigeligt med job i servicesektoren som det lokale heroinforsyning, er arbejdet på kasinoet et skridt videre fra 'Mom & Pop' restaurantkoncerterne, hvor snuskede virksomhedsejere slipper af sted med ulovlig arbejdspraksis og seksuel chikane, og rutinemæssigt drage fordel af illegale immigranter og migrantarbejdere.
***
Sidste år blev en lokal barejer anholdt for overfald, efter at han kaldte en ung kvinde for en 'nigger', før han kastede en ølflaske og flækkede hendes læbe op. Magthaverne går ud af deres måde ikke at tale om raceforhold i byen. At beskæftige sig med spørgsmålet om systemisk racisme, hvis det overhovedet er forstået af magthaverne, er fuldstændig udelukket. I en by, der har oplevet flere raceoptøjer siden 1980'erne, er det tydeligt, at de sociale og økonomiske ingredienser til endnu en voldelig opstand forbliver potente. Spørgsmålet er ikke 'hvis', men 'hvornår?'
Ifølge en undersøgelse foretaget af United Way (ingen af de regionale universiteter eller lokale myndigheder finansierer undersøgelser af den slags i vores by), kan 53 % af Michigan Citys indbyggere ikke få enderne til at mødes. Det betyder, at folk ikke har råd til det grundlæggende: husleje, bilseddel, telefonregning, lægeudgifter osv. NPR rapporterer, at mindre end 25 % af amerikanerne har 500 dollars på deres opsparingskonto til at håndtere en nødsituation. I Michigan City er det tal sandsynligvis omkring 10%.
I gårsdagens avis modtog borgmesteren og byen en strålende rapport ($13.6 millioner i indtægt for amtet) om 'Grand Prix Boat Races', der fandt sted i august ved bredden af Lake Michigan, hvor ArcelorMittal (et Luxembourg-baseret stål) virksomhed) blev for nyligt knust og dumpede over 175 lbs cyanid i Little Calumet River, som strømmer ud i Lake Michigan, og dræbte over 3,000 fisk og lukkede dele af stranden. Lokale embedsmænd, IDEM, DNR og EPA talte om, hvordan denne nylige 'hændelse' ville skade den lokale turistindustri og den nyligt udpegede 'Dunes National Park'. De rasede og fablede om de titusindvis af turistdollars, der var tabt. Selvfølgelig var der ingen, der nævnte fisken.
Flere lokale embedsmænd signalerede dyd i lokalpressen, men ingen tager dem alvorligt. I sidste ende kan de ikke gøre noget alligevel. De er peoner på magtstigen i staten Indiana. Republikanerne downstate vil aldrig tillade den lovgivende forsamling at få industrien i knæ, og demokraterne, der dominerer politik i det nordvestlige Indiana, den mest industrialiserede del af staten, ville aldrig presse på spørgsmålet af frygt for, at de lokale fagforeninger ville stoppe med at støtte dem. Og selvfølgelig vil de lokale fagforeninger ikke gøre meget, fordi deres ledelse er i seng med industrien og de lokale politikere, der faciliterer, hvad industrien ønsker.
Stålværkerne, olieraffinaderierne (BP driver det største tjæresandsraffinaderi på den vestlige halvkugle omkring 40 miles nede ad vejen i East Chicago), og kasinoer bruger hundredtusindvis af dollars til virksomhedsfilantropi. Deres småpenge er nok til at opkøbe miljøorganisationer, lokale fagforeninger, statspolitikere og regionale kunstinstitutter og kunstnere, hvis grundpenge kommer fra de selvsamme enheder, der har ødelagt det naturlige miljø og hele samfund. Det viser sig, at det, uden egentlige fællesskaber, er svært at bygge en 'kunstscene'.
De regulerende agenturer er næsten lige så dårlige som de virksomheder, de skal politi. I det nordvestlige Indiana er IDEM og EPA praktisk talt ubrugelige. ArcelorMittal, hvis årlige omsætning i år 2018 var $96 milliarder, vil betale en minimal bøde (måske $10,000). Denne seneste økologiske katastrofe er et casestudie i, hvorfor ingen i regionen stoler på virksomheder eller den regering, der skal regulere dem. Igen, hvorfor skulle de det?
***
Tilbage til de skyderier. Vores borgmester, byråd og lokalpolitichef siger, at ingen skal være bekymrede. Kriminalitetsstatistikken er på vej ned, siger de. Vores by er klar til 'udvikling.' Lokale myndigheder har skabt et 'venligt erhvervsklima.' Den irriterende 'Big Government' er endelig kastreret. Et af vores byrådsmedlemmer, en demokrat og midaldrende sort professionel, der tror meget på sig selv, fortalte mig engang ved en fælles grill, at "sorte i vores by er fattige, fordi de køber Air Jordans og Cadillacs." Prøv at tale med de hvide politikere.
De lokale kirker og NGO'er er lige så reaktionære og impotente. Den lokale afdeling af NAACP afholder regelmæssigt kurser i 'finansiel læsefærdighed' for lavindkomstsamfund i håb om at lære de uansvarlige fattige mennesker bedre at bruge deres månedlige $900 socialsikringscheck. Endnu værre, NAACP støttede en republikaner ved det sidste statsdækkende valg. Du ved, partiet dedikeret til at gøre livet til et helvede for alle, der ikke er en hvid mand, der tjener over $250,000 om året (hvis du synes, den nationale GOP er skør, bør du møde nogle af republikanerne i downstate Indiana).
De lokale sorte kirker forkynder for det meste velstandsevangeliet. De fortæller deres overvældende fattige menigheder, at hvis de bare arbejder hårdt, kommer rigtigt over for Gud og investerer deres penge ordentligt, vil de også til sidst køre en BMW og bære skinnende jakkesæt. Retfærdighed af enhver art - miljømæssig, social, økonomisk eller på anden måde er aldrig nævnt. Entreprenørskabskulturen florerer.
***
Åh ja, et kommunalt borgmestervalg er på vej, men ingen er ligeglad. For magthaverne er nøglen at holde valgdeltagelsen så lav som muligt. Det betyder, at vi er heldige at få 20 % af byen til at stemme til kommunalvalget. Og hvorfor skulle de det? Når alt kommer til alt, udtrykker ingen af de mennesker, der stiller op til det lokale kontor, nogen vilje til at håndtere de årtier lange uretfærdigheder, der har plaget Michigan City. For dem er valgkampen beslægtet med en high school popularitetskonkurrence. Manglen på substans, overfladisk opsigt og hul sladder, der dominerer vores præsidentvalg, er sivet ind i lokalpolitik. Måske har det altid været sådan. Hvem ved.
Hvad vi ved er, at planeten og vores liv bliver ødelagt, og ingen i vores lokale eller statslige regering har nogen anelse om, hvad de skal gøre (ikke, at vi forventer, at de skal). Faktisk tværtimod: de støtter aktivt politikker, der yderligere vil katapultere planeten til økologisk fortvivlelse. Emnet klimaændringer er ikke engang diskuteret. I stedet afholder lokale miljø-ngo'er workshops om haveteknik og hjemmehørende arter, mens planeten myrdes af fossilindustrien. Bortset fra nogle få dedikerede grupper af samfundsarrangører og aktivister (hvoraf ingen er betalt), er der stort set ingen, der kæmper tilbage.
Opioidafhængighed og alkoholisme er udbredt. Misbrugets rædsler forstærkes af systemisk fattigdom, en stadig mere militariseret politiafdeling, social fremmedgørelse, en udhulet velfærdsstat og politisk nihilisme. Alle ved, at tingene er fuldstændig kneppet (det er derfor, de er fulde og høje), men folk er stadig uoverbeviste om, at det vil gøre meget at slå tilbage. Nogle gange bebrejder jeg dem ikke. Andre gange bliver jeg vred eller ked af det, eller begge dele. At overbevise folk om, at de har en stemme og magt (hvis de organiserer sig i fællesskab), er en monumental opgave.
***
Tidligere i dag gik jeg til tankstationen, og en ung herre, der ikke kunne stoppe med at ridse de sivende sårskorper på sit forvitrede ansigt (Meth or Crack), fortalte kassereren, at hun skulle passe på "nigrene", fordi "de er ' begynder at 'overtage Midtown'. Hun nikkede med hovedet og smilede. På vej hjem stødte jeg på min kammerat Mike, en ældre sort fyr nede på gaden, som efter at have fortalt mig om et lokalt knivstikkeri var glad for at kunne informere mig om, at hans nevø bliver overført til Indiana State Prison, som ligger i, du gættede rigtigt, Michigan City.
Uden for mit vindue er der en kaskade af sirener, der strømmer ned ad Franklin St. Mens NIPSCO udspyder forurening fra sit kulfyrede anlæg (placeret ved bredden af Lake Michigan), går der en hjemløs mand ned ad gaden. Han kigger gennem skraldespande og mellem sprækker på fortovet efter halvrøgede cigaretter. Lige bag ham er der et par, der skriger ad hinanden på Walgreens parkeringsplads. De må være i begyndelsen af 20'erne. Min nabo, Rick, sidder i sin bil i siden af vejen og drikker en øl. Hans kone smed ham ud af huset, fordi han 'pissede den fede tæve' (hun er 8. måned gravid med deres tredje barn).
Du ved, de små byværdier.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner
2 Kommentarer
Denne artikel er den perfekte forklaring på, hvorfor "økonomi" ikke er en videnskab. Jeg har læst dine fremragende artikler i årevis. Tid til at genoplade dine batterier. Du er bedre end dette vrede, kyniske stykke.
Mike,
Jeg har modtaget snesevis af svar om denne artikel, alle positive.
Du har ret i, at jeg er vred, men jeg ser ikke vrede som en negativ følelse. Det er et meget produktivt og nyttigt værktøj, hvis det bruges korrekt.
Det, du forkert opfatter som 'kynisme', er simpelthen vores daglige virkelighed i byer i hele Rustbæltet, der ligner Michigan City meget.
Det eneste, vi gør, er at organisere. Vi har et fællesrum og et lokalt organiserende organ.
Før du laver lænestolskritik og psykologiske undersøgelser, skal du stille spørgsmål eller slet ikke kommentere.
Bedst,
Vince