Når finske elever melder sig ind i skolen i en alder af syv år, kan de forvente at tage tre eller fire timer om dagen. Der er hyppige pauser plus en daglig pause på 20 minutter. Hvad mere er, når skolen afskediges, er der sjældent noget arbejde, der skal udføres derhjemme. Ikke desto mindre rangerer finske elever konsekvent blandt verdens bedste præstationer inden for læsning, matematik og naturvidenskab.
Eksperter tilskrive dette til landets laveste (5.8 procent) fattigdomsrate, omfattende socialt velfærdssystem, 12-til-1 elev-lærer-forhold og klasser, der fuldt ud integrerer elever med særlige behov i undervisningslokaler. De bemærker også, at den finske regering værdsætter lærere og opfordrer personalet til at prioritere samarbejde, netværksopbygning og deling af bedste praksis.
Sammenlign dette med USA. I hele landet har mange folkeskoler helt fjernet frikvartererne. Atten procent af eleverne lever i fattigdom, og cirka 1.3 millioner af landets 50.7 millioner offentlige skoleelever er hjemløse.
Og så er der lektier, som i stigende grad bliver tildelt elever helt ned til fem år. Faktisk er den gennemsnitlige tid, teenagere bruger på lektier på gymnasiet nu 3 timer og 58 minutter om natten, op fra 2 timer og 38 minutter - en Forøg på 51 procent - over de seneste årtier.
Grunden til dette, siger pro-lektielærere og administratorer, er at hæve antallet af amerikanske studerende på standardiserede tests.
Det har ikke virket. Mens progressive undervisere er enige om, at test ikke er den eneste, eller endda den bedste, markør for akademisk præstation, er det stadig overraskende, at USA rangerer 21. i uddannelsesresultater blandt de 34 Organisation for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) konkurrerende lande, mens Finland kommer i tredje.
På deres side støtter National Education Association og National Parent Teacher Association at tildele 10 minutters lektier pr. klasse. I henhold til denne politik vil elever i første klasse få lektier, der ikke tager mere end 10 minutter om dagen, mens elever i 12. klasse får op til to timers dagligt arbejde.
Men mange skoler har omgået disse anbefalinger, hvor børnehaver, første- og andenklasser ofte får 25-30 minutters arbejde pr. nat. Blandt ældre studerende har forskere bemærkede at for mange lektier har ført til en stigning i stressrelateret hovedpine, udmattelse, søvnbesvær og mavesygdomme. De antyder også, at det bidrager til alkohol- og stofmisbrug.
Afskaffelse af hjemmearbejde
Det behøver ikke være sådan.
A Duke University undersøgelse fandt ud af, at lektier ikke gør meget for at øge præstationerne i grundskolen, en konstatering, der har ført til en snert af K-6-skoler i Californien, Florida, Illinois, New Jersey, New York, Massachusetts og Vermont for enten at fjerne lektier helt eller fjerne dem i skolepauserne.
"Børn er frygtelig stressede over skole, karakterer, kammerater, forældrenes forventninger og de kendte trusler og ideer omkring klimaændringer," fortalte Nancy Romer, en mangeårig aktivist i New York City og tidligere psykologiprofessor ved Brooklyn College, Truthout. "Mange børn lever i en tilstand af forestående undergang."
Tilføj andre bekymringer - om våbenvold, racemæssig skævhed, politibrutalitet og seksuelle overgreb - og det er indlysende, at elever i alle aldre har god grund til at være bange og ængstelige.
Men kan eliminering af lektier adressere selv en lille del af denne angstfremkaldende ligning, øge den akademiske præstation og løfte moralen?
Fordelen til lektier
Jessie Winslow underviser i sjette klasse i samfundsfag på Ephraim Curtis Middle School i Sudbury, Massachusetts, et velhavende samfund med en gennemsnitlig husstandsindkomst på mere end $170,000.
Winslow erkender, at hendes elever kommer i skole med mere angst og depression end tidligere akademiske årgange. Ikke desto mindre siger hun, at hun føler sig i konflikt med tanken om at springe lektier over, fordi hun mener, at eleverne i mellemskolen burde kunne udføre noget selvstændigt arbejde derhjemme. "Lektier lærer tidsstyring og andre mestringsevner," fortsætter hun. "Disse børn vil have situationer, der vil forårsage stress, og de skal finde ud af, hvordan de skal håndtere det."
Virginia Naughton, en bedstemor i Brooklyn, New York, siger, at hun ser lektier som den mest direkte måde at vide, hvad der foregår i børns dagligdag. "Lektier er en slags puls, et udgangspunkt for at tale om klasser, skolekammerater og hvad der ellers foregår," siger hun.
Sid Kivanoski, en nyligt pensioneret lærer på en af New York Citys yderst konkurrencedygtige specialiserede gymnasier, er også tilhænger af lektier. Han forklarer, at fordi New York-studerende skal bestå Regents-eksamener i engelsk, matematik, naturvidenskab og samfundsfag for at opnå et diplom, sikrer tildeling af lektier dækning af materiale, der kunne optræde på eksamen, men som han ikke var i stand til at tage fat på under undervisningen.
"Jeg gav også lektier for at få dem til at tænke over ting, som vi ville tale om næste dag, for eksempel hvorfor de troede, at USA udkæmpede en krig i Vietnam," siger han.
Barrierer for færdiggørelse af hjemmearbejde
Alligevel ved Kivanoski, at mange af hans elever stod over for enorme udfordringer med at udføre deres opgaver. "Jeg havde et barn, der vågnede kl. 2 for at lave lektier, fordi det var den eneste gang, der var stille derhjemme. En anden gik på biblioteket på vej hjem hver eftermiddag af samme grund. Det var det eneste sted, hun kunne koncentrere sig.”
Ligeledes ser Chicago folkeskolelærer Mariam Cosey virkningen af fattigdom, sult og usikre eller overfyldte boliger i sit klasseværelse hver eneste dag. "Jeg giver altid mine elever en valgpakke, hvor de kan vælge, hvilken lektieopgave de vil udføre - ordfund eller ordspil, regneark eller specielle projekter - og det skal altid i slutningen af ugen eller om mandagen, at give dem muligheden for at få det gjort,” begynder hun. "Desuden sørger jeg altid for, at der er noget, som hvert barn har evnen til at gøre."
Det gør hun på trods af mandater fra Chicago Board of Education, der dikterer, hvad der skal undervises i, og hvor mange lektier der skal tildeles for hvert klassetrin. Derudover tilbyder Cosey incitamenter til sine elever for at tilskynde til at udføre opgaverne. Incitamenterne hjælper Cosey med at vurdere, hvordan en bestemt elev klarer sig i et bestemt fag, og giver også et vindue ind i hendes elevers hjemmesituation. "Børn kan vælge deres præmier. Når et barn vælger handsker frem for slik, fortæller det mig, hvad der foregår i barnets liv. Vi elsker disse elever, vasker deres ansigter, tager tøj med til dem og er medfølende. Som lærere ved vi, at disse børn har brug for ekstra kærlighed, og vi giver dem det."
Hjemløse studerende står over for endnu større forhindringer, når det kommer til at afslutte deres arbejde. "Der er så mange barrierer," Barbara Duffield, administrerende direktør for Skolehusforbindelse, en Washington, DC-baseret fortalervirksomhed, der arbejder for at forbedre uddannelsesresultaterne for hjemløse unge, fortalte Truthout. Nogle er relateret til livssituationen, med barrierer som ikke at have et roligt sted at studere eller lave lektier, eller ingen computer eller internetadgang.
"Men husk," forklarer Duffield, "kun 14.4 procent af de studerende, der er hjemløse, bor endda på et krisecenter. De fleste er på hoteller eller moteller, flytter fra sofa til sofa eller bor på gaden. Uanset hvor de opholder sig, kan de også passe deres forældre eller yngre søskende. De fleste kæmper for at være sikre. De arbejder måske 30 timer om ugen, mens de går i skole. Forestillingen om, at hjemløse studerende har tid, plads og konsistens til gode hjemmestudier, er alvorligt mangelfuld."
Dette er noget, som San Diego State University-studerende Destiny Dickerson, modtageren af et SchoolHouse Connection-stipendium (som giver post-sekundære stipendier til studerende, der har oplevet hjemløshed), godt forstår. For seks år siden, da Dickerson gik i sit første år på gymnasiet, blev hendes familie smidt ud af deres treværelses hjem. I kort tid boede de hos hendes bedstemor, men alvorlig overbelægning gjorde denne situation uholdbar, og familien - fire børn og to voksne - endte på en række moteller og hoteller i og omkring Rancho Cucamonga, Californien.
"Jeg ville lave så mange lektier, som jeg kunne i skolen, fordi der ikke var nogen garanti for, at vi ville have WIFI på hotellet," forklarer hun. "Desuden blev alle mine lærebøger stjålet, da nogen brød ind i min mors bil. Mine forældre havde bedt os om at holde vores hjemløshed stille, fordi det var pinligt at indrømme, at vi havde mistet vores bolig, så ingen i skolen vidste, at jeg ingen bøger havde. Nogle dage gik jeg på biblioteket for at lave mine lektier, og nogle hoteller havde en fælles computer, jeg kunne bruge, men nogle gange glemte jeg at lave opgaver, fordi jeg var så fokuseret på, hvad der foregik uden for undervisningen. Jeg savnede også opgaver, der blev lagt online, da jeg ikke havde pålidelig adgang til en computer."
Alligevel holdt Dickerson et B-gennemsnit gennem gymnasiet og rapporterer, at hendes lærere først lærte om hendes situation, efter at hun vandt SchoolHouse Connection-stipendiet. "De var chokerede," siger hun, "og skolen ryddede alle de skyldige gebyrer for de stjålne lærebøger og hjalp mig med at betale for alle seniorårets aktiviteter."
Dickerson betragter sig selv som heldig - hun har nu en overkommelig, stabil lejlighed uden for campus, en bærbar computer og konsekvent internetadgang - og forventer at tage en grad i psykologi i 2022.
Hjemmearbejde til forældre
Shomari Gallagher, en forælder i Brooklyn, New York, siger, at selvom hun sætter pris på, at lektier giver hende et vindue til, hvad hendes 10-årige søn lærer i skolen, sætter det også ofte forældre i en position som lærere. "Hvis lektierne styrker det, de har lært i skolen, er det fint," siger hun. ”Men at få elever til at kæmpe for at lære noget nyt uden at få gavn af en lærers instruktion virker uretfærdigt. Jeg ser nogle gange på min søns matematiklektier, som om det er et fremmedsprog og har været nødt til at se YouTube-videoer for at hjælpe ham. Lektier er det eneste, min søn og jeg skændes om. Ved slutningen af skoledagen er han træt og bliver frustreret.”
Dette set-up, fortsætter Gallagher, favoriserer også rigere, bedre uddannede forældre, som allerede forstår emnet eller har tid, forskningsfærdigheder og engelsk sprogkundskaber til at hjælpe deres børn. Desuden mener hun, at lektier har en snigende funktion: "Jeg tror, det træner børn til at blive voksne, der tager arbejde med hjem fra deres job," siger hun.
En anderledes måde
Debatten om lektiers effektivitet er ikke ny. Ikke desto mindre har USA en lang vej at gå, før konsensus er nået.
Gin Langan, en mor og lærervikar i Hayward, Californien, som også er et aktivt medlem af Bad Ass Teachers Association, er en åbenhjertig kritiker af overdreven lektier. Ikke desto mindre fortalte hun Truthout, at hun er bedrøvet over den manglende organisering af dette spørgsmål.
"Mange er under indtryk af, at lektier er noget, der skal laves," begynder hun. Jeg taler med folk om det hele tiden, og jeg understreger altid de sociale uligheder i uddannelse. Jeg taler om, hvor uhensigtsmæssigt og ineffektivt det er, at lektier gives i lavere karakterer, og hvor svært det er for børn, der ikke har et roligt sted at arbejde. Jeg diskuterer, hvorfor vi er nødt til at skifte væk fra et hvidt middelklasseparadigme. Men mange forældre har købt den linje, at lektier er nødvendige for, at deres børn kan være konkurrencedygtige og komme ind på et godt college."
Endnu værre, siger hun, i lokaliteter som Fremont, Californien, har distriktet påbudt, at lektier skal gives i hver klasse, K-12, fem aftener om ugen.
Ikke desto mindre mener Langan, at faktabaserede samtaler om at reducere eller eliminere lektier er den bedste måde at afskære den konventionelle visdom på.
Heldigvis har hun Duke University-undersøgelsen og anden forskning at trække på.
En hvidbog sammensat af Challenge Success, en Californien-baseret pædagogisk fortalervirksomhed, er en sådan ressource. Papiret, "Ændring af samtalen om hjemmearbejde fra kvantitet og præstation til kvalitet og engagement, giver konkrete anbefalinger til skoler, skoleledere og forældre.
Lærere, konkluderer papiret, bør tildele arbejde, som eleverne kan udføre på egen hånd uden voksenintervention. Desuden, hævder det, bør dette arbejde kunne udføres - ikke for let, ikke for hårdt og ikke for tidskrævende - for at give eleverne en følelse af præstation. Desuden foreslår papiret, at instruktører giver eleverne et klart overblik over opgaven, inden de tager afsted for dagen, og forsøger at fokusere så mange opgaver som muligt på opgaver, der ikke kan løses på skolen.
For eksempel foreslår papiret, at eleverne udfører interviews, som senere vil blive brugt til at kompilere mundtlige historier eller kræve, at de indsamler jordprøver eller andet materiale til et videnskabeligt eksperiment. Til sidst advarer de mod travlt arbejde, anbefaler kvartalsvise "ingen lektieaftener" for mellemskole- og gymnasieelever og støtter afskaffelsen af sommer- og ferieopgaver.
Hvad angår forældre, minder papiret dem om, at forskellige børn har forskellige studie- og læringsstile - og at de ikke bør hæve en modalitet frem for en anden. For at vide: børn, der kan lide at få deres arbejde gjort på én gang umiddelbart efter skoleslut, er ikke i sagens natur bedre end børn, der foretrækker at holde pauser, arbejde til musik eller udføre opgaver sent om aftenen. De minder også forældre om ikke at overplanlægge deres børn, svæve over dem eller udføre arbejdet for dem.
Men guldstandarden kan stadig være den model, som finske pædagoger har udviklet. Der bruger 15-årige i gennemsnit 2.8 timer om ugen uden for klassen på at lave lektier og bruger typisk deres fritid til at dyrke holdsport, læse, være frivillige eller socialisere med familie og venner.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner