Jeg tror, at jeg først satte mig på et Rhodes-stipendium i 12. klasse, da jeg afsluttede gymnasiet. Jeg gik igennem, hvad mange teenagere går igennem; kald det en eksistentialistisk krise, måske forårsaget af nogle af de racemæssige invektiver, jeg oplevede. Vores forældre havde hjemmeundervist os fra 4. klasse til 12. klasse, og jeg blev chokeret, da medstuderende spurgte mig, om jeg lagde en bombe i mit skab, eller da de hviskede "Sand N***er", da jeg gik gennem gangene (Jeg havde åbenbart savnet notatet om realiteter efter 9. september for muslimer i vores hjem). Det var da jeg fandt TS Eliot.
Da jeg læste den udødelige digter, blev jeg overrasket over fortvivlelsen fra The Wasteland og The Hollow Men og den utrolige kraft fra Four Quartets. Jeg blev virkelig forelsket, dog ikke overraskende, da jeg læste The Love Song of J Alfred Prufrock. Jeg glemmer aldrig at sidde på skolens bibliotek, mens jeg læste ordene "Tør jeg forstyrre universet?" Jeg bladrede bagerst i bogen og fandt ud af den korte biografi, at Eliot havde gået i Oxford. Som afgangsstuderende satte jeg mine mål om at gå på institutionen, men da jeg forskede lidt, besluttede jeg, at jeg ventede til afslutningen af min bachelorgrad ved University of Alberta og derefter ansøge om et Rhodes-stipendium for at tage mig til Oxford.
Jeg glemte med det samme denne drøm, da jeg kom på universitetet. Mængden af viden var simpelthen fantastisk; samtidig var det et sted, hvor jeg for første gang kunne tale om islam med faktiske lærde. Jeg forlod hurtigt engelsk og humaniora og drev ind i samfundsvidenskaberne, hvor jeg kom ind på honours-programmet for statskundskab. Vi læser Platon, Marx, Aristoteles, Charles Taylor. Jeg slog afsted mod Derrida, Foucault, og besluttede midlertidigt, at jeg ville følge med i traditionen med postkoloniale lærde som Frantz Fanon og Edward Said. Efter et ophold med at lære arabisk i Kairo, var jeg i stand til at engagere mig med store muslimske lærde i fortiden, som Ibn Qayyim al-Jawziyyah og Imam Al-Ghazzali, og læse deres tekster for at opdage en utrolig skolastisk arv, der stort set er blevet ignoreret i vores diskussioner om islam i dag.
Samtidig trænede jeg om natten for at få mit sorte bælte i Taekwon-do, meldte mig frivilligt og grundlagde en række organisationer. Jeg opdagede en forkærlighed for at skrive, og rejste til en række lande for at arbejde frivilligt og skrive som freelancer. Jeg vandt den nationale guldmedalje i Canada som den bedste overall præstationskandidat i talekunst og drama fra Royal Conservatory of Music. Jeg hjalp med at administrere apoteker og tog billeder i konfliktzoner. Min bacheloroplevelse var altså en utrolig oplevelse af selvransagelse, studier og læring for at hjælpe andre.
Da jeg begyndte på mit sidste år, og da mine venner begyndte at tale om gymnasiet og jurastudiet, huskede jeg Rhodes-stipendiet. Jeg begyndte at spørge forskellige professorer om Rhodos-stipendiet, og om de ville være villige til at hjælpe mig i processen. Jeg var temmelig forbløffet, da en af mine nære mentorer og venner, en strålende jødisk historiker, fortalte mig, at det ikke nødvendigvis var en god idé at ansøge. Jeg var ret overrasket, "Men med Rhodos-stipendiet kunne jeg forfølge kritiske studier om islam! Jeg kunne prøve at være en stemme, der bevæger sig ud over polemiske sæbekassestativer!"
Min professors øjne glimtede til mig, og så begyndte han at fortælle mig historien om Rhodos-legatet.
Cecil Rhodes var en forretningsmagnat, politiker og grundlægger af diamantfirmaet DeBeers (selvskabet, der selvfølgelig lavede diamanter uløseligt forbundet med ægteskab i en strålende marketingkampagne). Han var dog også en ivrig tilhænger af britisk kolonialisme. Faktisk tjente han sin formue ved at udvinde diamanter fra forskellige afrikanske lande på en ret uetisk måde. DeBeers blev faktisk kendt for sine slavelignende arbejdsforhold. Som Rhodes selv sagde: "Vi skal finde nye lande, hvorfra vi nemt kan skaffe råvarer og samtidig udnytte den billige slavearbejdskraft, som er tilgængelig fra koloniernes indfødte. Kolonierne ville også give et dumpeplads for overskuddet. varer produceret på vores fabrikker". Forfærdeligt nok blev Rhodes Scholarship Fund bygget på hans ejendom, da Rhodes i en vis forstand ønskede at skabe modige og intelligente unge mænd, som ville fortsætte det store arbejde med at bygge imperium (kvinder blev udelukket fra Rhodos-legatet indtil 1977, da Rhodes Trust blev tvunget til at ændre sine udvælgelseskriterier ved en lov fra det britiske parlament).
Jeg trak mig fra min professors kritik. Så hvad nu hvis Rhodos-stipendiet for hundrede år siden blev bygget på et fundament af slaveri og ekspropriation? Hvis det var tilfældet, havde jeg en moralsk pligt til at forsøge at få Rhodos-legatet og i en vis forstand forsøge at nedlægge mesterens hus med mesterens redskaber. Jeg ville vinde et Rhodos-stipendium, lovede jeg mig selv, og skrive og være aktiv mod en voldsom kapitalistisk og imperialistisk undertrykkelse. Der var ingen måde, tænkte jeg ved mig selv, at Rhodos-udvalget stadig ville være farvet af Cecil Rhodes' ideologiske standpunkt.
Mens jeg ansøgte, tjekkede jeg de tidligere modtagere af Rhodes-stipendiet i Canada. Mens jeg læste deres profiler igennem, mærkede jeg en hurtigere puls; Jeg kunne vinde dette. Mine kvalifikationer svarede som minimum til de andre kandidaters. Da præsidenten for mit universitet godkendte min ansøgning, løb jeg ud af mit klasseværelse for at ringe til min familie. Et par dage senere, da jeg skrev mit endelige udkast til min personlige erklæring, listede jeg mine ideer til en fornyet kritisk undersøgelse af den måde, akademikere, journalister og politikere repræsenterer "islam" på, og den nødvendige kritiske undersøgelse, som muslimer skal foretage. kaldet "muslimske" lande. Jeg ville være den første ortodokse sunnimuslim til at vinde et Rhodes-stipendium i Canada, lovede jeg mig selv. Jeg ville gøre mit land stolt.
Da jeg modtog en invitation til det regionale interview for Rhodos-stipendiet, sprang jeg næsten ud af min hud. Der ville være ti kandidater. Tre af os ville blive Rhodes-stipendiater, hvilket grundlæggende garanterer en plads som Canadas næste Rhodes-lærde. Vi ville have en aftenreception og derefter et interview næste dag, som ville være den sidste fase i rejsen for at blive Rhodes-stipendiat. Jeg forberedte lange timer til interviewet, hvor jeg øvede mig med mine professorer og mentorer.
Endelig dagen for receptionen. Jeg finder mig selv bemærkelsesværdig godt tilpas, da jeg taler med andre fremragende kandidater om Occupy-bevægelsen, aboriginernes rettigheder og det "arabiske forår". Et par af interviewerne fra Rhodes Trust kommenterer positivt på min komfort i omgivelserne og på noget af mit frivillige arbejde. Jeg tror, jeg kan have en reel chance for det her.
Dagen efter ændrede alt sig dog. Jeg gik ind i bestyrelseslokalet, smilede og satte mig foran interviewerne. De første to eller tre spørgsmål om hjemløshed, aboriginernes repræsentation og mine oplevelser som sortbælte er siddende. Jeg begynder at komme ind i min rille. Pludselig begyndte jeg så, og i resten af interviewet, at blive forhørt om mit forhold til islam.
"Du taler om behovet for respekt baseret på forståelse og videnskabelig udforskning. Som Tarek Fateh siger, er 'behovet for respekt' dog bare en fancy måde at sige, at du ikke ønsker at være selvkritisk".
"Hr. Farooq, hvordan har din islamiske uddannelse forringet og forringet din uddannelse generelt?"
"Føler du som muslim, at du kan være objektiv?"
"Hvad er din holdning til jihad i Vesten?"
"Hvordan vil dit arbejde som muslim være relevant om 60 år, hvor islam ikke længere er et problem?"
"Har du sat spørgsmålstegn ved din tro?"
Jeg indser, da jeg begynder at besvare disse spørgsmål, at jeg har to reelle muligheder. Jeg kan beskrive mig selv som afsides, sekulær, objektiv og en viderefører af traditionelle orientalistiske ideer om islam. Eller jeg kan prøve at være ærlig. Jeg svarer med det sidste, hvilket viste sig at være en fejl, hvad interviewet angår.
Jeg argumenterer for, at kritisk selvransagelse bygger på respekt og at analysere tekster på deres egne præmisser, at min islam ikke har forringet min uddannelse, at mens jeg som menneske aldrig kan være helt objektiv, men vil stræbe efter sandheden kl. alle tider. Jeg svarer, at "jihad" og "Vesten" bruges på en utrolig problematisk måde, at en islamisk etisk og juridisk tradition unægtelig er vigtig at genoplive i et neoliberalt globalt system, og at jeg hele tiden sætter kritisk spørgsmålstegn ved min tro. Da interviewet slutter, kan jeg se på interviewernes ansigter, at de er utilfredse med min interviewer. Jeg smiler skævt, mens jeg tænker på min jødiske professor og hans smerte ved at beskrive, hvordan Oxford blev finansieret af tilegnede ejendele, hvoraf nogle helt sikkert kom fra jødiske befolkninger efter fordrivelsen af jøder fra England i 1290. I min sidste kommentar fortæller jeg hvor beæret jeg er over at være her, hvor meget jeg ville værdsætte muligheden for at tage en Masters ved Oxford, men hvordan jeg er forpligtet til at forfølge mine mål om forståelse og kritisk tankegang i muslimsk politisk tankegang uanset. Da jeg forlader interviewet, ved jeg, at jeg ikke har modtaget interviewet. Og det var ikke, fordi interviewerne var racistiske, islamofobiske eller bigotte. Det er simpelthen fordi de spørgsmål, de stillede, blev formuleret på en bestemt måde, der viser, at gamle, åbenlyst falske antagelser om islam er dybt forankret selv blandt anerkendte tidligere Rhodos-lærde. Skyggen af Cecil Rhodes fortsætter derfor med at kaste en lang skygge, der påvirker den måde, interviewprocessen gennemføres og afvikles på.
Da jeg modtog telefonopkaldet, der uundgåeligt informerede mig om, at jeg ikke ville være den næste Rhodos-lærde Elect, så jeg op på nattehimlen den kolde Albertan-nat. Tør jeg forstyrre universet? Jeg lægger min mobiltelefon på og indser, at selv i nattens fuldstændige mørke, er der lysende flimrende stjerner, der viser os, at vi kan, og at vi vil forstyrre universet. Det kan betyde, at du ikke vinder et Rhodes-stipendium. Men vi må forstyrre det.
Mustafa Farooq er en æresstuderende på fjerde år i statskundskab og freelanceskribent ved University of Alberta. Hans arbejde har optrådt i The Edmonton Journal, The Winnipeg Free Press og The News International.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner