"Kender I til vampyrer?" spurgte den dominikanske amerikanske forfatter Junot Diaz. "Du ved, vampyrer har ingen refleksioner i et spejl? Der er denne idé om, at monstre ikke har refleksioner i et spejl. Og det, jeg altid har troet, er ikke, at monstre ikke har refleksioner i et spejl. Det er, at hvis du vil gøre et menneske til et monster, så benægte dem på det kulturelle plan enhver afspejling af sig selv.”
Denne proces med igangværende dehumanisering gennem fravær af repræsentation eller tokenisering af dem har i bedste fald plaget Serena Williams karriere. Hun kommer fra en beskeden begyndelse fra Compton og har haft en karriere uden sidestykke i længde, dygtighed og succes. På trods af dette er Williams gennem årene blevet beskrevet af både onlinekommentatorer og journalister som en "gorilla", som "mandlig", "vild" "aggressivt afskrækkende", selv i artikler, der roser hendes præstationer. Disse kommentarer er tegn på den racistiske sexisme, som Serena har mødt gennem hele sin karriere og en industri, der er dårligt forberedt til at udfordre den.
Lørdag den 26. september 2015 markerer Serena Williams 34-års fødselsdag. Hun er 21-dobbelt Grand Slam-vinder, to-dobbelt Serena Slam-kroneindehaver - en Serena Slam er, når Williams vinder de fire store turneringsmesterskaber, Australian Open, French Open, Wimbledon og US Open, på fortløbende måde, en titel hævdede hun først, da hun kun var 21. Hendes 16-årige løbetur er, med Sports Illustrateds ord, "en af de mest vedvarende ekspertisekarrierer i atletikkens historie." Efter at have vundet sin første Grand Slam som 17-årig har hun samlet 20 i de sidste 17 år. Hun er spændende at se på og udenfor banen og har respekt og beundring fra andre tennisspillere, herunder John McEnroe og Roger Federer. I stedet for at modtage anerkendelse på linje med hendes utrolige bedrifter, bliver Williams-søstrene sammen med deres far udsat for en lind strøm af kritik og insinuationer. De anses for at have en uretfærdig fordel på grund af deres kropsbygning, ualmindelig for retten i Wimbledon, men helt afspejler mange sorte kvinder i vores samfund.
Den usædvanlige sprogbrug mindede mig straks om en anden perlerække af racistisk jargon denne gang inden for videnskab. Mens han blogger for psykologi i dag, hævder evolutionær psykolog Satoshi Kanazawa ved London School of Economics, at sorte kvinder er mindre fysisk attraktive end andre kvinder. Han begrunder denne påstand ved at hævde, at sorte kvinder har usædvanligt høje niveauer af testosteron og som følge heraf også har mere 'maskuline træk' og derfor er mindre fysisk attraktive.
Den sydafrikanske løber Caster Semenya blev udsat for ydmygende kønskontrolundersøgelser.
Til sidst godkendte International Association of Athletics Federations, det styrende organ for alle internationale atletikkonkurrencer uden for OL, hende til at løbe. På grund af sportens historiske racistiske karakter og de begrænsede begreber omkring køn, er de standarder, som disse kvinder konsekvent holdes op imod, imod hvide kvinder.
Dette var tilfældet, da Caroline Wozniacki fik sit bedste indtryk af Serena Williams.
Selvom Serena selv benægtede, at hun følte nogen racistiske hensigter, handler racisme ikke kun om intentioner, det handler også om indflydelse og også den større kontekst af, hvordan hun er blevet målrettet for at have en krop, der ikke er tynd, stiv og blond.
Måske mest eksplicit, i semifinalen ved Indian Wells-turneringen, da familien vendte tilbage til banen til Serenas kamp mod den storslåede belgiske Kim Clijsters, begyndte publikum at buh og kalde hende "n*gger". Det buh fortsatte gennem hele kampen, som Serena til sidst vandt.
"Jeg troede, folk som Martin Luther King Jr. boykottede ting. Og det er ikke noget på det niveau. Se på Muhammad Ali, han spillede ikke engang, han kom i fængsel, fordi han ikke ville i krig. Det mindste jeg kan gøre er at stå op for mit folk og ikke tage dertil. Det er det mindste jeg kan gøre. Det er ikke engang så svær en beslutning. Jeg får ferie på de to uger. Det er ligesom den nemmeste beslutning i min karriere. De kan straffe mig til døden, jeg vender aldrig tilbage.”
Hun fortsatte og talte om, hvordan "hvert år ved Open sker der noget. Ligesom sidste år fik jeg en pointstraf på grund af et grynt. I mellemtiden kan jeg nævne fem piger, der grynter langt højere end jeg gør, og dommeren gav dem ikke engang en advarsel."
Ud over hån og den ubegrundede kritik af hendes krop eller opførsel har systemisk racisme økonomiske resultater. Vi ved, at sorte kvinder i USA i gennemsnit tjener 0.64 USD for hver dollar, en hvid mand tjener, og tennis er ingen undtagelse, når det kommer til en betydelig lønforskel. Williams har slået Maria Sharapova 17 gange i træk, der strækker sig over et årti. Hun tjener stadig halvdelen af, hvad Sharapova laver uden for banen i flere påtegninger. Williams er den mest dominerende amerikanske atlet endnu, på Forbes' liste over de bedst betalte atleter, rangerer hun kun på 47. pladsen overgået af den nummer fire rangerede herrespiller. Der er ingen andre måder at forklare dette enorme hul på end at tilskrive det stive forventninger til kvindelige tennisspilleres image.
Uden for domstolene har søster Venus brugt meget tid på at slå til lyd for ligeløn til kvinder. Indtil 2007 vandt kvindemestrene i Wimbledon en mindre pengepræmie end mændenes mestre. I en Op-Ed offentliggjort i The London Times argumenterede Williams for, at deres præmiestruktur "devaluerer princippet om meritokrati og formindsker det årelange hårde arbejde, som kvinder på touren har lagt i at blive professionelle tennisspillere. Det budskab, jeg kan lide at formidle til kvinder og piger over hele kloden, er, at der ikke er noget glasloft. Min frygt er, at Wimbledon højlydt og tydeligt sender det modsatte budskab.” Med sin succesfulde indsats har filmskaberen Ava Duvernay nu sat sig for at lave en film om denne historie.
Vi ved, at repræsentation betyder noget. For alle de unge børn, og især de sorte piger, der vokser op i hætter og barrierer over hele kloden, kan de for første gang se et spejl af sig selv i Williams-søstrene. De knuser så mange af stereotyperne om alder, klasse, race, køn og en bekræftelse, at de vanskelige omstændigheder, de er opvokset i, befæstede dem til at være dem, de er i dag. Ofte er styrker og færdigheder hos mennesker, der er vokset op og navigeret i økonomisk fattige ghettoer såvel som systemisk racistiske institutioner, ikke lige anerkendt eller værdsat. Disse er begge farlige steder i deres egne afhængigt af, hvem du er. I 2003 sagde Serena dette om opvæksten i Compton, Californien: "Hvis du kan blive ved med at spille tennis, når nogen skyder en pistol nede på gaden, er det koncentration. Jeg er ikke vokset op med at spille tennis i country club.”
I deres filantropiske indsats rejser de verden rundt for at fortælle den historie og for at inspirere unge farvede kvinder til at forfølge deres største drømme. Det resonerer så dybt med årsagen, at Diaz besluttede at skrive.
"Og noget af det, der inspirerede mig, var dette dybe ønske om, at jeg, inden jeg døde, ville lave et par spejle. At jeg ville lave nogle spejle, så børn som mig kan virke reflekteret tilbage og måske ikke føle sig så monstrøse for det."
Serena og Venus afspejler helt nye muligheder for fremtiden for sport og sorte piger.
Katrin Milan er forfatter, multidisciplinær kunstner, aktivist, konsulent og underviser. Milan er medstifter og nuværende administrerende direktør for The People Project, en bevægelse af queer- og transfolk med farve og allierede, forpligtet til at styrke individuel og lokalsamfundet gennem alternativ uddannelse, kunstaktivisme og samarbejde.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner