De sidste par dage har set flere blodbad i landet Palæstina/Israel end næsten nogen anden i løbet af de foregående 31 måneders konflikt. Og hvis Hamas' og den israelske regerings retorik skal tages alvorligt (og det burde den være), vil de kommende dage se meget mere blodsudgydelser.
I begyndelsen af denne uge lancerede palæstinensiske militser et par omhyggeligt målrettede palæstinensiske angreb mod israelsk militærpersonel, der var aktivt engageret i besættelsesoperationer. Israel reagerede ved at lancere sjuskede gengældelsesaktioner, tog livet af omkring tyve palæstinensiske civile og sårede snesevis flere. Selvom disse angreb siges at være rettet mod ledere af Hamas, har brugen af helikopterbårne raketter i befolkede områder gjort angrebene til terrorister. Disse spektakulære angreb overskyggede de talrige mord begået af den israelske hær andre steder i Palæstina i samme periode.
I en perfekt forudsigelig reaktion vendte Hamas tilbage til at angribe israelske civile, dræbte 16 på en Jerusalem-bus, og lovede, at civile igen ville være primære mål for hævnangreb, og gik så langt som at advare alle udlændinge om at forlade Israel med det samme. Sharon har på sin side angiveligt beordret sine styrker til at "knuse Hamas på alle nødvendige måder."
Der er ekstremister på begge sider af denne konflikt. I Palæstina er de de marginaliserede militser, med voksende folkelig støtte, der udfører ulovlige angreb på israelske civile. På den israelske side dominerer ekstremisterne alle regeringsniveauer, med stigende støtte fra USA og jødiske israelere, der udfører ulovlige angreb mod civile palæstinensere.
Præsident Bushs første fordømmelse af de israelske terroroperationer er officielt blevet vendt som følge af overvældende kritik fra jødiske og neokonservative magtbaser i USA. Nu, siger Det Hvide Hus, vil kritikken udelukkende være fokuseret på Hamas.
Samtidig fokuserer den israelske kritik behændigt på Den Palæstinensiske Myndighed (PNA) for ikke at tage afgørende skridt mod Hamas' terroristiske højborge. Selvfølgelig er der to grunde til, at PNA ikke har foretaget, og ikke kan foretage, andre tiltag end diplomatiske for at bremse Hamas' aktiviteter.
For det første blev dets sikkerhedsstyrker decimeret for mere end et år siden af en ubarmhjertig strøm af israelske angreb på dets poster, materiel og personale. Selv hvis PNA ønskede at knuse Hamas, er de palæstinensiske myndigheders styrker for svage til at gøre andet end nominelle bestræbelser i den henseende.
Måske endnu vigtigere er det dog, at PNA fortsætter med at miste støtte blandt det palæstinensiske folk, mens Hamas (såvel som Islamisk Jihad og Al-Aqsa Martyrs Brigade) vinder i popularitet – sandsynligvis mindre som et resultat af deres taktik end for at have fordømte PNA's formodede vilje til at sælge ud ved forhandlingsbordet. Angreb udført af PNA-styrker – hvis resterende sikkerhedspersonale kunne blive tvunget til at udføre dem i første omgang – ville føre til en langt bredere civil konflikt i Palæstina, hvilket ville svække PNA så meget mere.
Det er ikke tilfældigt, Sharon har hele tiden insisteret på, at dens ødelagte forhandlingsmodpart, PNA, bruger sine resterende sikkerhedsstyrker til at knuse Hamas og andre militser. Når PNA uundgåeligt er ude af stand til at følge op, fremstiller Israel og Washington dette som uvilje i stedet for manglende evne. Men hvis det skulle gennemføres, ville et sådant skridt på dette tidspunkt tjene til populært at delegitimere PNA og måske svække Hamas, mens den polariserede palæstinensiske troskab. I mellemtiden, fra et israelsk perspektiv på forhandlinger, ville PNA blive yderligere legitimeret - men dette "tab" fra Israels side ville være holdbart, eftersom PNA er den eneste part i Palæstina, der er villig til at forhandle emner såsom grænser, bosættelser, flygtninge og palæstinensiske ressourcer. Israel står kun til at opnå international anerkendelse af, hvad det hidtil har opnået ulovligt, mens Palæstina står til at miste, hvad mere end 100 FN-resolutioner og Genève-konventionerne hævder at beskytte.
FN's generalsekretær Kofi Annan har nu gentaget sin opfordring til, at en væbnet FN-fredsbevarende styrke bogstaveligt talt står mellem palæstinensere og israelere. Men Israel og PNA vil sandsynligvis gentage tidligere insisteringer i denne sag. Palæstina afviser enhver sådan styrke, der involverer amerikanske tropper, mens Israel afviser enhver fredsbevarende styrke, der omfatter ikke-amerikanske tropper. Dette er fornuftige holdninger på hver side, da amerikanske styrker ville styrke besættelsen, og tredjepartsstyrker ville beskytte palæstinensere mod israelsk aggression.
Bortset fra den usandsynlige indgriben fra en international fredsbevarende styrke, er der intet i horisonten, der engang rejser muligheden for, at volden vil blive bremset. Mere sandsynligt vil en periode med øgede, men stadig sporadiske terrorangreb fra Hamas, følge af og blive mødt med udbredte og systematiske terrorangreb fra den israelske besættelsesstyrke. Hamas' ideologi vil sikre, at den forbliver ude af stand til at modstå besættelse med midler, der globalt anerkendes som legitime. Det internationale samfund vil følgelig tilbageholde støtten til Palæstina, den side, der ellers med rette har størst sympati uden for Israel og USA. Israels ukontrollerede arrogance vil være drivkraften bag dets egen brutalitet, muligvis i form af en anden operation, der ligner marts/april 2002-offensiven, eller muligvis i form af fortsatte luftbårne angreb.
I USA glider den offentlige mening længere mod støtte til israelske politikker, og administrationsdiplomatiet følger trop. Så længe amerikanske medier og jødiske/nykonservative presgrupper formår at fremstille israelere som ofre og palæstinensere som aggressorer, i modstrid med virkeligheden, vil USA's opbakning til Israel fortsætte uformindsket. Endnu en mediekrig er godt i gang, hvor Israels støtter lander en byge af oplyste breve i de store aviser natten over. Palæstinensiske solidaritetsaktivister må arbejde hårdt for at imødegå denne offensiv, for at den ikke skal bruges til at styrke den, Israel er ved at lancere på jorden i Gaza og på Vestbredden.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner