Onsdag den 13. juli fyldte over 10,000 demonstranter i Serbien gaderne i Beograd og marcherede som en del af en voksende folkelig bevægelse mod politisk korruption og kriminelle handlinger omkring Beograd Waterfront Project.
Marchen var den femte hidtil i en igangværende bevægelse, der har taget fart siden april. Navnet på marchen, der blev døbt "Beograd NIJE MALI" eller "Beograd er ikke lille", bragte også en direkte besked til Beograds borgmester og projektstøtte Sinisa Mali, at "Beograd er ikke Mali."
Modstanden mod havnefrontprojektet begyndte med en lille gruppe kaldet Ne Da(vi)mo Beograd, eller Don't Let Belgrade D(r)own. Det er siden svulmet op til en massebevægelse, der fordømmer regeringskorruption og opfordrer til borgmesterens tilbagetræden, efter at en række ulovlige nedrivninger blev foretaget i slutningen af april for at rydde land langs Sava-floden til den nye udvikling.
Borgerne i onsdagens march råbte ”Hvis by? Vores by!" og bar bannere med slogans som "Vucic, din tyv!" - med henvisning til premierminister Aleksander Vucic - og "Fakta og ansvar i stedet for uendelige pressekonferencer."
Publikum sang en serbisk oversættelse af sangen "Ay Carmela", en ikonisk modstandssang fra den spanske borgerkrig, ifølge Jovana Prusina, koordinatoren for aktivistnetværket My Initiative, som blev dannet af Youth Initiative for Human Rights in Serbien .
Demonstranter i Ne Da(vi)mo Beograd-bevægelsen marcherede bag en kæmpe, oppustelig gul and, nu et symbolsk billede af bevægelsen. Ordet for and på serbisk, patka, betyder også bedrageri; så tegneserien fordømmer Belgrade Waterfront Project som et "Beograd Water-Fraud".
Projektet ved vandet, der blev afsløret i foråret 2012, er en plan om at udvikle luksushoteller og -lejligheder, et indkøbscenter og et nyt operahus langs Sava-floden, som løber gennem Beograd. Projektet vil tage årtier at færdiggøre og forventes at koste over 3.8 milliarder dollars.
Demonstranter siger, at det er uklart, hvor regeringen vil hente midlerne til at fuldføre projektet, og hævder, at det er en del af en farlig tendens med ureguleret byplanlægning, gentrificering af det offentlige rum og udelukkelse af den offentlige mening - alt imens regeringens underskud topper og offentligheden finansiering skæres over budgettet.
Ifølge Luka Knežević Strika, en af protestens arrangører, er bevægelsens mål at "stoppe nedbrydningen og plyndringen af Beograd på vegne af megalomane by- og arkitektoniske projekter." Gruppen har til formål at bekæmpe byens udvikling af ikke-gennemsigtige private interesser og at modsætte sig regeringens tilsidesættelse af almindelige borgeres stemmer, der er berørt af udviklingen.
"Denne by er vores hjem," sagde Knežević Strika. "Vi er ansvarlige for hver af dens dele, processer og problemer - både for nutiden og for fremtiden."
Arrangørerne har for det meste brugt sociale medienetværk som Facebook og Twitter til at formidle information om kommende protester og for at bede tilhængere om donationer. "En af hovedudfordringerne har været at tiltrække offentlighedens opmærksomhed," sagde Knežević Strika. "Beograd Waterfront Project bliver promoveret som en stor investering og chance for at ændre byens økonomiske skæbne. Alle embedsmænd i landet og byen fungerer som dets PR-team."
Modstanden er vokset, siden udviklingsprojektet blev afsløret for fire år siden, delvist på grund af den uigennemsigtige proces med at vælge Eagle Hills, en udvikler fra Abu Dhabi, til at designe havnefrontsplanen. Projektet ville også føre til ødelæggelse af vigtige kulturelle knudepunkter i Savamala-distriktet, herunder kunstgallerier og natteliv.
Beograd Waterfront Project har fået hård kritik fra oppositionslederen for Beograds byforsamling, Balša Božović, som kalder projektet en "fidus" og hævder, at Eagle Hills kun vil investere en brøkdel af de 3.8 milliarder dollars, der er nødvendige for at fuldføre udviklingen, hvilket overlader skatteyderne til at dække underskuddet.
Projektet ved havnefronten har også skabt kaos på et af Beograds nyeste og mest sårbare samfund - flygtningene, der flygter fra volden i Syrien, Irak og Afghanistan og transiterer gennem Serbien i et forsøg på at nå Vesteuropa.
Den 27. april blev Miksalište-flygtningecentret i Savamala revet ned for at give plads til udvikling ved havnefronten. Ifølge Miksalištes frivillige koordinator Alberto Grain vidste personalet ikke, at bygningen ville blive ødelagt, før dagen før det skete.
"Det dumme er, at vi allerede havde planlagt og informeret om vores planer om at flytte til et nyt sted den 1. juni," forklarede Grain. »De rev os ned i midten af maj. De skulle kun vente tre uger, og vi ville alligevel være flyttet.
Grain sagde, at de frivillige var i stand til at flytte det meste af udstyret før nedrivningen, men centret mistede over $5,000 i lager og infrastruktur. Regeringen ydede ingen kompensation og kom med falske offentlige erklæringer om, at den havde ydet hjælp til Miksalište med at flytte til det nye anlæg ved at levere varebiler.
Nabobygninger omkring Miksalište blev også ødelagt i hemmelighed natten før flygtningecentret blev revet ned. En gruppe på omkring 30 ukendte maskerede mænd, bevæbnet med baseballbat og dolke, ødelagde bygninger langs flodbredden og tævede beboere. Ifølge den serbiske ombudsmand Sasa Jankovic nægtede politiet at reagere på de lokales opfordringer.
Protesterne i Beograd er svulmet op i kølvandet på disse voldelige og ulovlige handlinger, og bevægelsen symboliserer nu en større kamp mod korruption og statssanktioneret kriminalitet.
Den 1. juli kastede medlemmer af Ne Da(vi)mo Beograd vandmeloner på trapperne til det kommunale politi i en symbolsk handling mod nylige anholdelser, herunder en kvinde, der blev arresteret og solgte vandmeloner uden tilladelse. Bevægelsen er således vokset ud over at modsætte sig Beograd Waterfront Project til at udtrykke generel uro og modstand mod uretfærdige politiforanstaltninger, korrupt politisk lederskab og mangel på gennemsigtighed.
Selvom arrangørerne af Ne Da(vi)mo Beograd har handlet i to år, sagde Knežević Strika, at den statssanktionerede vold og manglende ansvarlighed for toppolitiske ledere har skabt pres bag bevægelsen. "Vi forsøger nu at kanalisere dette pres til politisk og strafferetligt ansvar for arrangørerne og gerningsmændene," forklarede han.
Mens den serbiske premierminister Aleksander Vucic har indrømmet, at de "højeste byembedsmænd" stod bag nedrivningerne om natten, fastholder han, at deres "motiver var rene."
Ikke desto mindre døde det ene øjenvidne til ødelæggelsen i Savamala, Slobodan Tanaskovic, på mystisk vis efter en række foruroligende begivenheder. Bundet og bestjålet af de maskerede mænd blev Tanaskovic angiveligt indlagt på grund af en hjertelidelse, derefter behandlet for fordøjelsesproblemer og til sidst holdt fast i sin hospitalsseng for "psykiske problemer".
Disse omstændigheders ekstreme karakter har kun fået opbakningen til modstandsbevægelsen til at svulme op, efterhånden som den offentlige forargelse er steget over manglende retsforfølgelse af politikere, der beordrede disse angreb og nedrivninger.
Indtil denne uge fandt protesterne sted hver anden uge. Nu planlægger aktivister at eskalere deres krav ved at præsentere borgmester Sinisa Mali med sit afskedsbrev under et møde uden for byforsamlingen den 18. juli.
"Den eneste, der afgiver udtalelser, er premierministeren," forklarede aktivisten Jovana Prusina. »Ikke borgmesteren, ikke politimesteren. Borgmesteren har været på adskillige forretnings- eller fornøjelsesrejser i de sidste to måneder og set tenniskampe på den anden side af jorden. Han er her ikke og giver ingen udtalelser."
Prusina sagde, at det var vigtigt for bevægelsen at udvikle langsigtede mål for institutionel forandring i stedet for udelukkende at fokusere på at fjerne korrupte politiske embedsmænd fra embedet.
"Det er hovedmålet med protesten: at finde de mennesker, der er ansvarlige [for nedrivningerne i Savamala], at forfølge, hvem der er ansvarlig, at sikre kriminelt og politisk ansvar," sagde Prusina. "Men hvis det eneste, der sker, er at skifte ham med en anden fyr, vil det ikke løse problemet."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner