Kilde: Truthout
Millioner af mennesker frygter, at de sandsynligvis vil blive smidt ud af deres hjem inden for de næste to måneder, da en voksende boligkrise truer med at eksplodere under den fjerde bølge af COVID-pandemien. Kun en brøkdel af den nødhjælp, der er godkendt af Kongressen, er blevet uddelt. Fortalere siger, at nødhjælpsprogrammer er præget af bureaukrati og bureaukratiske forsinkelser, hvilket vækker frygt for, at hjælpen ikke vil nå ud til kæmpende lejere, før et allerede spinkelt føderalt udsættelsesmoratorium udløber i oktober.
Boligforkæmpere opfordrer nu statslige og lokale regeringer til at strømline ansøgningsprocessen for lejelettelse og yde kontant assistance direkte til lejere, der er bagud med husleje og forsyningsregninger, især i COVID-hotspots i den sydlige Golf og andre regioner, hvor infektionsraten er himmelflugt. De efterlyser også transformative, langsigtede løsninger, herunder retten til juridisk rådgivning for lejere i fraflytningstvister og dristige investeringer i almene og samfundsejede boliger.
At holde familier stabile i deres hjem - og ude af krisecentre og de overfyldte hjem hos familie og venner - er afgørende for at redde liv og afslutte pandemien, siger fortalere, men den nationale indsats for at yde lejehjælp mislykkes. Lejere står over for flere barrierer for nødhjælp afhængigt af, hvor de bor, herunder byrdefulde dokumentationskrav og udlejere, der ikke kender til eller nægter at deltage i nødhjælpsprogrammerne.
Som svar på pandemien, Kongressen allokeret 46.5 milliarder dollars i "direkte" økonomisk bistand til dækning af husleje, tilbageleje, forsyningsselskaber og andre boligudgifter for lejere og udlejere over de næste fem år. Treasury Department's Emergency Rental Relief Program distribuerer i øjeblikket den første $25 milliarder del til byer og stater, men kun omkring $4.26 milliarder, eller omkring 17 procent, er indtil videre blevet godkendt til husholdninger ifølge National Low Income Housing Coalition (NLIHC) . Endnu mindre er faktisk blevet brugt på husleje og forsyninger.
Rebecca Kueber, en enlig mor, der mistede sit job på en restaurant i Santa Fe, New Mexico, mens hendes tre hjemmeboende børn gik i skole på afstand, var i tårer, da hun beskrev sin situation under en pressekonference torsdag. Kueber, der taler flydende spansk, talte med journalister gennem en oversætter.
"Jeg har ikke været i stand til at indsende min ansøgning om huslejehjælp [i] New Mexico, fordi min udlejer ikke har givet mig et brev, der er blevet opdateret, der viser de måneders husleje, jeg skylder," sagde Kueber og tilføjede, at ansøgningen var svært at forstå. "Og de dokumenter, der er nødvendige, jeg har kæmpet for at kunne få dem, fordi kontorerne er lukkede og ikke nødvendigvis tager imod opkald."
I det tempo, som føderale lejepenge i øjeblikket bevæger sig, siger fortalere, vil mange lejere ikke modtage den hjælp, de har brug for, når det føderale fraflytningsmoratorium udløber igen den 3. oktober. Biden-administrationen, som forlængede Centers for Disease Controls fraflytningsmoratorium tidligere på måneden efter at være kommet under pres fra aktivister og progressive lovgivere, har udtalt, at moratoriet er rettet mod at købe lejere og politikere lidt mere tid, men kan blive slået ned i retten.
Anslået 3.5 millioner voksne siger, at det er "noget" eller "meget" sandsynligt, at de bliver smidt ud og forlader deres hjem inden for de næste to måneder.
I mellemtiden har moratoriet ikke fuldstændig forhindret udsættelser i samfund over hele landet. Den seneste version gælder områder med "væsentlige" eller "høje" niveauer af nye COVID-infektioner, som omfatter pt næsten overalt, men det kan ændre sig, efterhånden som flere bliver vaccineret. Juridiske udfordringer har blokeret håndhævelsen af moratoriet i flere stater, herunder Tennessee, Michigan, Kentucky og Ohio.
Lejere forventes at udfylde papirer og give en meddelelse til deres udlejer for at blive beskyttet af moratoriet, men udlejere ansøger ofte om udsættelse i retten alligevel, vel vidende at lejere sjældent møder op i retten med juridisk repræsentation. Ansøgning om udsættelse mod en lejer omfattet af moratoriet formodes at være ulovligt, men udlejere over hele landet har anfægtet moratoriets håndhævelsessprog i retten.
"Jeg er ikke bekendt med nogen tilfælde i hele landet, hvor retshåndhævelse håndhæver disse bestemmelser," sagde Hill. "Men retshåndhævelsen kommer hurtigt ud, når udlejere vil smide en lejers ting på gaden."
Fortsatte udsættelser under moratoriet har fornyet opfordringer til at sikre lejerne retten til en advokat i retssager, hvor udlejere ofte har overtaget. John Pollock, koordinator for National Coalition for a Civil Right to Counsel, sagde, at den effektive pandemiske nødhjælpsindsats, herunder udlejningsbistanden og udsættelsesmoratoriet, er "hæmmet", fordi de fleste lejere ikke har forsvarsadvokater. Ikke alene kan advokater hjælpe lejere med at navigere i en "stadig mere kompleks proces," sagde Pollock, de holder også udlejere ansvarlige over for moratoriet og andre føderale krav.
"I betragtning af, at kun omkring 3 procent af lejerne på nationalt plan har adgang til rådgivning, kræver det store hul, der skal lukkes, inddragelse af alle regeringsniveauer," sagde Pollock i en e-mail.
I Louisiana, hvor en stigning i COVID-infektioner drevet af Delta-varianten og lave vaccinationsrater er overvældende hospitaler, er kun omkring 9 procent af statens næsten 249 millioner dollars i første runde føderal nødudlejningsbistand blevet godkendt til omkring 4,000 ansøgere, ifølge statslige og føderale data. Det seneste Census Pulse Household Survey viste, at mere end 91,600 Louisiana-beboere siger, at de er "noget" eller "meget" tilbøjelige til at miste deres hjem i de næste to måneder på grund af en udsættelse.
"Vi har i øjeblikket ikke systemerne på plads til at sikre, at folk kan blive boende lige nu," sagde Cashauna Hill, administrerende direktør for Louisiana Fair Housing Action Center, i et interview.
På nationalt plan bor der anslået 15 millioner mennesker i mere end 6 millioner husstande, der i gennemsnit er 3,300 dollars bagud på huslejen, ifølge National Equity Atlas. På trods af udsættelsesmoratoriet siger anslået 3.5 millioner voksne, at det er "noget" eller "meget" sandsynligt, at de bliver smidt ud og forlader deres hjem inden for de næste to måneder.
Pam Phan, en senior feltarrangør i Right to the City Alliance, en koalition af lejerfagforeninger og boligretlige grupper, sagde, at antallet af mange mennesker, der i øjeblikket står over for boligusikkerhed, sandsynligvis er højere end folketællingens skøn.
"For fattige arbejdere i hele landet, især sorte, oprindelige og farvede, har vi stirret ned på en udsættelseskrise længe før COVID-19 gjorde det smerteligt klart, at der er systemiske fejl hos arbejdende mennesker i USA," sagde Phan under pressemødet torsdag.
Hill, en advokat, der repræsenterer lejere i retten, sagde, at hun allerede har kæmpet juridiske kampe for at forhindre lejere med lav indkomst i at blive smidt ud i forstæderne til New Orleans. I Crescent City er dommere endnu en gang planlægning udsættelseshøringer, og et utalligt antal uformelle el "usynlige" udsættelser allerede er sket under pandemien uden nogensinde at gå i retten. New Orleans var allerede står over for en bolig- og fraflytningskrise før pandemien, som alvorligt svækkede turistindustrien og efterlod endnu større antal lejere uden arbejde og måneder bagud med husleje.
Det kan dog være noget lettere for lejere i New Orleans at få adgang til lejefritagelse end dem, der bor i andre dele af Louisiana. Ligesom andre bysogne distribuerer Orleans Parish føderal lejestøtte gennem sit eget program, mens beboere i landdistrikter skal ansøge gennem statsprogrammet. I New Orleans kan lejere "selv attestere" til visse berettigelseskrav uden yderligere dokumentation. Det betyder, at en lejer simpelthen kan erklære, at de har været udsat for vanskeligheder på grund af pandemien uden at bede om et brev fra en tidligere arbejdsgiver eller grave beviser frem (som en gammel lønseddel) for at bevise, at de plejede at arbejde.
"Hvis du søger om udlejningshjælp, fordi du er bagud med huslejen, hvorfor skal de så kende din bils mærke og model?"
At lade lejere selv attestere deres berettigelse til støtte reducerer papirarbejdet og sparer tid, især for folk, der ikke ejer en computer eller faxmaskine, ifølge Hill. Louisianas statsdækkende program tillader ikke såkaldt "selvbekræftelse" for at bevise, at en lejer opfylder kravene til føderal bistand, og Hill sagde, at den ekstra bureaukrati kan forårsage problemer og forsinkelser, som lejere på kanten af fraflytning ikke har råd til.
På trods af føderal vejledning, der opfordrer byer og stater til at strømline adgangen til bistand, næsten 44 procent af lejehjælpsprogrammer tillader ikke nogen form for selvattestering for at bevise berettigelse. De fleste programmer betaler nødhjælpspenge til udlejere, ikke lejere, og kun 27 procent vil give lejere hjælp, hvis deres udlejer ikke reagerer eller nægter at underskrive papirarbejde og deltage, ifølge NLIHC.
"Det er meget tydeligt, at mange ansøgningsprocesser for lejehjælp i hele landet afspejler den foragt og afsky, som politikere har for folk, der er fattige, folk, der er lejere og mennesker af farve," sagde Hill. "Vi burde alle undre os over, hvorfor vi kræver, at lejere springer igennem for at få udlejningshjælp, men vi kræver ikke nogen af de samme processer for boligejere for at få adgang til fradraget for realkreditrenter, som er hjælp til form af et skatteyderfinansieret tilskud."
Ann Oliva hjalp med at køre sikkerhedsnetprogrammer i Department of Housing and Urban Development i et årti, og hun peger på flere grunde til, at stater og byer gør ansøgningen om føderale fordele detaljeret og kompliceret. Mens nogle statslige og lokale programmer kan være legitimt bekymrede for at tilbagebetale programpenge, der er tabt på grund af svindel og misbrug, har andre byrdefulde krav, der afspejler den form for mistillid til og foragt for folk i marginerne beskrevet af Hill.
"Under mange omstændigheder hælder beregningen om risiko mod at være mere forsigtig og få mere dokumentation end mindre," sagde Oliva i et interview. "Det resulterer i nogle af disse ærligt talt latterlige ansøgningsprocesser... Hvis du ansøger om lejehjælp, fordi du er bagud med lejen, hvorfor skal de så kende din bils mærke og model?"
Oliva, som nu er vicepræsident for boligpolitik ved Center for Budget and Policy Priorities, en tænketank med fokus på det sociale sikkerhedsnet, sagde, at føderale agenturer typisk skaber brede parametre for byer og stater, der distribuerer bistand. Dette er bestemt tilfældet med nødhjælp ved udlejning; Oliva sagde, at finansministeriet har givet stater og byer mulighed for masser af fleksibilitet, samtidig med at de har givet vejledning, der opfordrer dem til at få pengene ud så effektivt som muligt ved for eksempel at tillade selvattestering.
Besparelsesorienterede embedsmænd kræver dog bunke af dokumentation, såsom breve fra udlejere og tidligere arbejdsgivere, der pålægger overvågning af fattige og marginaliserede mennesker, der anmoder om hjælp. Hvis en ansøger ikke har et godt forhold til deres udlejere og tidligere arbejdsgivere, ja, held og lykke. Dette problem afspejles i det mangeårige føderale boligkuponprogram, ofte kaldet "Section 8." Familier venter i årevis på at komme ind i programmet, og kun 25 procent af støtteberettigede familier i øjeblikket modtage eventuel lejehjælp. Midlertidig bistand til trængende familier, det eneste føderale kontanthjælpsprogram, er formet af en arv fra racisme mod sorte mødre, der går årtier tilbage.
"Den måde, du løser dette på i det lange løb, er at give universel udlejningshjælp til rådighed for folk, der er under et vist indkomstniveau gennem en udvidelse af voucherprogrammet for boligvalg for faktisk at opfylde behovene hos alle, der er berettigede," sagde Oliva. .
Fortalere opfordrer nu statslige og lokale programmer til at drage fordel af den fleksibilitet, som Biden-administrationen tillader, og samarbejde med samfundsorganisationer for hurtigt at uddele lejeydelser til lejere i kontanter i stedet for at kræve stakke af dokumenter og derefter yde lettelsen til udlejere . Tilbage i Santa Fe gik et socialretfærdighedskollektiv kaldet Chainbreaker sammen med en progressiv borgmester for at gøre netop det og uddelte hurtigt omkring 6 millioner dollars i lejeaflastning til familier, der risikerer at blive smidt ud.
De 6 millioner dollars i direkte kontanthjælp fordelt i Santa Fe står for mere end 22 procent af nødhjælpen tildelt i hele staten New Mexico, og hjælpen gik længere end at betale husleje, hvilket gjorde det muligt for lejere at sikre sig, at deres forsyningsregninger også bliver betalt.
Nationalt siger fortalere, at dette kan forhindre store, virksomhedsejere, hvilket nyde rekordoverskud på trods af pandemien og brugte millioner af dollars på at bekæmpe udsættelsesmoratoriet, fra at bruge deres enorme ressourcer til at opsuge hårdt tiltrængt nødhjælp til lejere med lav indkomst.
Cathy Garcia, en samfundsarrangør med Chainbreaker, sagde, at kontanthjælpskampagnen i Santa Fe hjalp med at fjerne unødvendigt papirarbejde og hjalp lokale embedsmænd med at få pengene ud hurtigt. Fortalere siger, at det at tillade kæmpende lejere som Kueber lavbarriere adgang til kontanter burde tjene som model for resten af landet.
Garcia sagde, at lejere har ansvaret for at tage sig af deres familier, og at regeringen bør stole på deres økonomiske beslutninger. Besværlige ansøgningskrav forårsager kun frustration og angst.
"Det gør en vanskelig situation værre," sagde Garcia.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner