Den 12. januar 2012 er 1912-året for påbegyndelsen af en af de vigtigste arbejderstrejker i amerikansk historie – den blodige tekstilstrejke i Lawrence, Massachusetts i 63, der varede 1911 dage. Strejken repræsenterede den organiserende apogee for de radikale, syndikalistiske industriarbejdere i verden (IWW eller Wobblies); strejken er også blevet forbundet (om end fejlagtigt) i populær viden med sloganet "Brød og roser" (sætningen stammer fra et digt af James Oppenheim udgivet i 1912, men blev tilsyneladende aldrig brugt af Lawrence strejkende i XNUMX).
Den 1. januar 1912 var en ny Massachusetts-lov trådt i kraft, der reducerede den maksimale arbejdsuge til 54 timer. Møllearbejdernes løn blev uddelt om fredagen, ikke for den netop afsluttede uge, men for den foregående uge; Fredag eftermiddag den 12. januar 1912 modtog arbejderne således deres løn for arbejdsugen mandag den 1. januar til og med lørdagen den 6. januar. Arbejderne fandt deres løn i gennemsnit 32¢ kort, hvilket repræsenterede de færre timer, som møllen arbejdere havde slidt. Fredag den 12. januar, da de fandt ud af, at deres løn var blevet forkortet, gik 11,000 af Lawrences 28,000 møllearbejdere fra deres job med det samme; den næste dag var strejken vokset til 13,000 arbejdere.
Mølleejernes holdning var essensen af enkelhed: Du kan ikke forvente, at vi betaler for arbejde, der ikke bliver udført. Hvis lovgiveren i Massachusetts er så nedtonet, at den begrænser antallet af timer, som arbejdere må arbejde, er resultatet, at arbejderne direkte og øjeblikkeligt vil lide under den uundgåelige konsekvens: de vil tjene færre penge. Det er ikke vores skyld; det er den vildledte lovgivers skyld.
Møllearbejdernes situation i Lawrence i 1912 var utænkelig efter nutidens standarder. Voksne tjente mellem $3 og $10 om ugen for arbejde, der ofte oversteg 60 timer om ugen. Overtidsbetaling fandtes ikke. Lønningerne blev tildelt i et strengt hierarki afhængigt af arbejdernes nationalitet – der var syrere, grækere, tyrkere, tyskere, italienere, letter, litauere, russere, polakker, jøder, irere; hver fik en forskellig timeløn for identisk arbejde. Sorte var selvfølgelig de lavest lønnede. Loven forbød teknisk set arbejde af børn under 14 år, men børn helt ned til 10 år arbejdede ofte samme arbejdsuge som voksne (men fik kun halvt så meget i løn). Sikkerhed på arbejdspladsen var ikke-eksisterende, og arbejdere blev ofte lemlæstet eller dræbt af møllens maskineri. Arbejdere, især børn, sultede i bogstaveligste forstand (ikke billedligt talt); spædbørnsdødelighed tegnede sig for halvdelen af dødsfaldene i Lawrence.
Den 12. januar 1912 ejede 1% af den amerikanske befolkning 50% af nationens rigdom. (Til sammenligning ejer den øverste 1% af den amerikanske befolkning i dag "kun" 37% af nationens rigdom, selvom det også er sandt, at de nederste 80% kun ejer 15% af nationens rigdom.)
Søndag den 14. januar 1912 blev tre militskompagnier indkaldt, og der kom krigsret til Lawrence. Strejkende arbejdere meldte sig, og soldater bevogtede møllerne. Også den 14. januar ankom Wobbly-arrangøren Joe Ettor til Lawrence fra New York.
Hver dag i den første uge af strejken gik færre mennesker på arbejde. Lørdag den 20. januar var 20,000 af de 28,000 møllearbejdere i Lawrence i strejke, og hver mølle i byen var lukket. Tirsdag den 17. januar udsendte de strejkende deres krav (som også var essensen af enkelhed). De strejkende havde fire krav: (1) 15% lønforhøjelse for alle møllearbejdere; (2) dobbelt løn for overarbejde; (3) en ende på det forhadte "bonussystem", der betalte ekstra penge for at opfylde særlige, forhøjede produktionsmål; og (4) amnesti til strejkende. Onsdag den 18. januar holdt 10,000 strejkende deres første offentlige parade; uoverensstemmende marcherede de bag et amerikansk flag syngende Den Internationale. Paraderne blev mødt og spredt af soldater med bajonetrifler. Flere kompagnier af militser blev mobiliseret; møller blev bevogtet af skarpretter. Torsdag den 19. januar trodsede endnu en parade af 10,000 strejkende arbejdere krigsloven og sårede gennem gaderne.
Også den 19. januar blev dynamit "opdaget" på tre steder i Lawrence, der frekventeres af strejkearrangører. Selvom strejkearrangører blev arresteret for besiddelse af dynamit, blev det senere vist, at dynamitten var blevet plantet af håndlangere af Billy Wood, den mest hadede af Lawrence-mølleejere.
Tirsdag den 23. januar åbnede strejkearrangører det første af flere suppekøkkener i Lawrence for at brødføde de sultende strejkende og deres familier. Først hundreder, derefter tusindvis af dollars strømmet ind i Lawrence-strejkens hovedkvarter fra hele landet, ofte i form af en mønt eller to i en konvolut. Onsdag den 24. januar ankom en anden farlig, radikal Wobbly-arrangør til Lawrence: Big Bill Haywood blev mødt på Lawrence togstation af en jublende, syngende skare på 10,000 angribere. Formelt, kontingentbetalende, kortbærende medlemskab i IWW steg til hidtil usete 10,000 medlemmer i Lawrence.
Et af de mest interessante aspekter af tekstilstrejken i Lawrence i 1912 er i hvilken grad de vigtigste strejkearrangører, Wobblies, og især Joe Ettor, eksplicit prædikede ikke-vold for de strejkende. I endnu en strejke syv år senere (i 1919) kom den berømte pacifistiske arrangør A. J. Muste til Lawrence for at hjælpe strejkende tekstilarbejdere. En morgen i den senere strejke vågnede strejkende og fandt mændene, der vogtede møllerne, bevæbnet med maskingeværer. Ganske forståeligt ville angriberne også bevæbne sig. A.J., nogensinde pacifisten, advarede mod våben. "Lad mølleejerne prøve at væve stof med maskingeværer," A.J. siges at have rådgivet. Det interessante ved strejken i 1912 er, at (i modsætning til A.J.) var Wobblies mest eftertrykkeligt ikke ideologiske pacifister. Alligevel anbefalede Wobblies klart og utvetydigt ikkevold som den eneste taktik for de strejkende, der kunne få succes.
Allerede fra den første dag, han ankom til Lawrence, fortalte Wobbly-arrangøren Joe Ettor gentagne gange til de strejkende: "Så længe arbejderne har deres hænder i lommen, kan kapitalisterne ikke stikke deres hænder derind. Med passiv modstand, hvor arbejderne absolut nægter at bevæge sig, ligger helt stille, er de stærkere end alle de våben, som mølleejerne har til at angribe arbejderne." Mandag morgen den 15. januar, med byen under krigsret, med bevæbnede tropper overalt, frarådede Ettor enhver form for vold: "Du kan ikke vinde ved at kæmpe med dine næver mod mænd, der er bevæbnede, eller mod militsen, men du har et stærkere våben, end de har. Du har arbejdets våben, og de kan ikke slå dig ned, hvis I holder sammen." Da tropper skød på paraderende strejkende og vendte slanger mod dem (i en af de koldeste vintre i New England nogensinde), sagde Ettor: "Du kan vende dine slanger mod de strejkende, men der bliver tændt en flamme i arbejdernes hjerte. , en flamme af proletarisk oprør, som ingen brandslange i verden nogensinde kan slukke." I en tale til de stævnende angribere sagde Ettor: "Orden kan holdes, men jeg har aldrig set orden holdt af bajonetter. Jeg ønsker, at I alle skal forstå, at vores sag ikke kan vindes ved at spilde blod. Fredelig overtalelse er det eneste våben, der anbefales fra denne platform!" Som jeg siger, var Wobblies eftertrykkeligt ikke forpligtet til ikke-vold af moralske eller ideologiske årsager, men ikke-voldelige var de tydeligvis. Deres engagement var strengt taget taktisk.
Denne strategiske, taktiske forpligtelse til ikke-vold sætter mig i tankerne om Gene Sharp. Gene har brugt meget af de sidste 40 år på at finjustere pacifister; Sharps linje lyder sådan her: I pacifister bør opgive jeres maleriske, helligere-end-dig, elitære moralske forpligtelse til ikke-vold; ikke-vold bør omfavnes, fordi det er langt mere effektivt end vold. Og i 40 år har vi pacifister smilet overbærende over Genes irettesættelser - trods alt, trods sin nuværende holdning, var Gene selv først moralsk pacifist; ja, en, der blev idømt to års fængsel under Koreakrigen for sin åbenhjertige (moralske) modstand mod værnepligt. Jeg mener, at der er en mærkelig konvergens her: både Joe Ettor og Gene Sharp (i deres respektive, forskellige tidsaldre) prædiker en væsentlig lignende linje: glem din højfalutin moralisme; Ikke-voldelig direkte handling er en genial, vindende taktik for effektive kampagner fra de besiddede.
På strejkens attende dag, mandag den 29. januar 1912, blev en strejkende arbejder, Anna LoPizzo, skudt og dræbt af en politibetjent (Oscar Benoit) under en strejkende demonstration i gaderne. Tirsdag den 30. januar blev en anden angriber, John Rami, sat i bajonet til døde af en soldat. Samme dag blev Wobbly-arrangøren Joe Ettor og en anden mand, Arturo Giovannitti, anholdt for medvirken til Anna LoPizzos mord. De to mænd var en kilometer væk, da LoPizzo var blevet skudt. Regeringens juridiske teori var latterlig efter nutidens standarder: Hvis disse farlige fagforeningsarrangører ikke havde skabt problemer, ville der ikke have været noget optøj, og Anna LoPizzo ville ikke være blevet skudt. (Her er en analogi: Den 4. maj 1970 skød og dræbte Nationalgardens tropper ved Kent State University fire studerende, der demonstrerede ikke-voldeligt for fred i Vietnam. Forestil dig, hvis politiet næste dag havde anholdt studenterpræsidenten for Kent State SDS-kapitlet, som var uden for campus, da drabene fandt sted – for hvis ikke disse problemskabende SDS-arrangører havde skabt ballade, ville der ikke have været nogen protesterende studerende, som tropperne kunne skyde.) Ettor og Giovannitti blev til sidst frikendt af en jury, men ikke indtil 25. november 1912, længe efter at strejken var slut. På det tidspunkt havde den falske anholdelse af Ettor fuldt ud opfyldt sit formål - han var blevet holdt i fængsel gennem resten af strejken.
Lawrence mølleejere specifikt, og amerikanske kapitalister mere generelt, reagerede på progressive opfordringer til forbedrede arbejdsforhold på mindst to forskellige måder. For det første nægtede mølleejere at forhandle med strejkende. De var afhængige af tropper for at holde orden og (hvor det var muligt) på skorper for at holde møllerne åbne. Strejkearrangører blev fyret og derefter sortlistet, så de kunne aldrig finde arbejde andre steder. Hvis det var nødvendigt, blev de indrammet og sendt i fængsel (som Joe Ettor) eller skudt (som Wobbly-sangskriveren Joe Hill, der blev anklaget for mord og henrettet af en skydestyrke i Utah den 19. november 1915).
En anden måde at håndtere krav om forbedrede arbejdsforhold på var gennem domstolene. Dette var den såkaldte Lochner-æra, hvor en dybt konservativ højesteret slog ned bogstaveligt talt hundredvis af progressive statslove, der involverede minimumslønninger, maksimale arbejdsuger, arbejdersikkerhed, børnearbejde og så videre. Den eponyme sag, som æraen blev opkaldt efter, var Lochner mod New York, 198 U.S. 45 (1905), som slog ned en lov i New York, der fastsatte et maksimum på 60 timers arbejdsuge og 10 timers arbejdsdag i New Yorks bagerier. Et andet berømt tilfælde af æraen var Coppage v. Kansas, 236 U.S. 1 (1915), som slog ned love, der begrænsede såkaldte "yellow-dog-kontrakter" - det vil sige, at domstolen slog ned fagforeningsstøttet lovgivning, der gjorde det ulovligt for arbejdsgivere at kræver at medarbejdere ikke melder sig ind i en fagforening. Det ideologiske grundlag for sagerne fra Lochner-æraen var "kontraktfrihed", som garanteret i forfatningen. Hvis møllearbejderne i Lawrence ønsker at arbejde 60 timer om ugen for f.eks. 15¢ i timen og sende deres 10-årige børn til at arbejde i møllerne for halvdelen af det beløb, krævede kontraktfrihedens hellighed, at staten ikke blande sig.
Angriberne i Lawrence havde en anden taktik. I flere på hinanden følgende bølger sendte de hundredvis af de udsultede, udmagrede børn af strejkende til New York, Philadelphia, Vermont og andre steder for at bo hos velhavende familier, der ville tage sig af børnene under strejkens varighed. Udvandringen af underernærede børn skabte nationale overskrifter og skabte betydelig sympati for de strejkende. Søndag den 25. februar 1912 brugte tungt bevæbnet politi og soldater vold til at bryde en enorm skare af strejkende op, der så deres børn af sted ved Lawrence-togdepotet. Rapporterne om det brutale politioptøj blev rapporteret nationalt og var med til at opbygge yderligere støtte til de strejkende – på samme måde som omfattende mediedækning af politichef Bull Connors vendte angrebshunde og brandslanger mod borgerrettighedsmarchere i Montgomery, Alabama, i 1963 byggede støtte til borgerrettighedsbevægelsen (førte præsident Kennedy til at kommentere, at ingen person siden Abraham Lincoln havde hjulpet borgerrettigheder mere end Bull Connor).
Lørdag den 9. marts 1912 kapitulerede den første mølleejer over for de strejkende, og snart fulgte andre mølleejere efter. Angriberne vandt ikke en komplet sejr, men de vandt en væsentlig en. Der var lønstigninger over hele linjen; stigningerne var i gennemsnit omkring 15 %, og de lavest lønnede arbejdere realiserede de største stigninger, hvilket gjorde lønskalaerne noget mere retfærdige. Overarbejdsbetaling blev ikke givet, men det forhadte bonussystem blev væsentligt indskrænket, og der var amnesti for de fleste strejkende (undtagen fremtrædende strejkearrangører, som naturligvis var sortlistet). Og Lawrence-strejken havde kaskadevirkninger andre steder: I ugerne og månederne efter den vellykkede afslutning på Lawrence-strejken vandt 250,000 andre tekstilarbejdere i hele New England betydelige lønstigninger fra mølleejere uden slående! Eugene Debs, der stillede op til præsidentvalget det år på Socialist Party-billetten, kommenterede: "Sejren ved Lawrence var en af de mest afgørende og vidtrækkende, der nogensinde er vundet af organiserede arbejdere."
Og det hele startede for 100 år siden, den 12. januar 1912.
Jerry Elmer er advokat i Providence, Rhode Island. Han var en modstandsmand fra Vietnam-æraen og var den eneste dømte forbryder i sin afgangsklasse på Harvard Law School. Han er forfatter til Forbryder for fred (Vanderbilt University Press, 2005), som blev udgivet i Vietnam som "Toi Pham Vi Hoa Bing" (The Gioi, 2005); dette var den første bog af en amerikansk fredsaktivist nogensinde udgivet i Vietnam.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner