Pilin Leon, en tidligere Miss Venezuela, havde travlt med at dømme Miss World-konkurrencen i London lørdag, da olietankskibet, der bærer hendes navn, ulovligt for anker i Lake Maracaibo (hovedkilde til Venezuelas olie), blev bordet af venezuelanske marinesoldater. Historiens afslutning skulle betyde en ende på klassekampen, men den nuværende politiske konflikt i Venezuela antyder, at den lever i bedste velgående.
Da kaptajnen på Pilin Leon først kastede anker, udtrykte han sin solidaritet med anti-regeringsstrejken i Caracas. Men tankskibets besætning var imod strejken og deres kaptajns pirathandling. Da marinesoldaterne gik om bord, efter ordre fra den angrebne præsident Hugo Chavez, var det kun kaptajnen, der skulle udskiftes.
I det sidste år eller mere har Venezuelas over- og middelklasse, i modsætning til Chavez' regering, protesteret i de velhavende nye kvarterer i Caracas, mens de fattige (det store flertal af byens befolkning) er kommet fra deres slugter og har demonstreret for at forsvare " deres” præsident.
Chavez fejrede sin overvældende valgsejr for fire år siden i weekenden, i slutningen af en ugelang oprørsstrejke designet til at tvinge ham til at træde tilbage, og indtil videre har han vist en Houdini-lignende evne til at flygte fra trange situationer. I april førte et lignende scenarie til et kortvarigt statskup, hvorfra han blev reddet af en alliance mellem de fattige og de væbnede styrker, og denne gang, siger præsidenten, vil han ikke lade sig overraske.
Oppositionen har håbet på at gentage i december, hvad den ikke nåede i april, men situationen er ikke længere den samme. De væbnede styrker står nu mere solidt bag præsidenten end før. De mest konservative generaler har ikke længere vigtige kommandoer; de involverede i kupforsøget i april er alle blevet sendt på pension.
Den internationale situation er også anderledes. USA hilste aprilkuppet velkommen, men denne gang, med vigtigere problemer andre steder, er Washington mere forsigtig. Det har offentligt kastet sin vægt bag de forhandlinger, der føres af Cesar Gaviria, den colombianske ekspræsident, der leder Organisationen af Amerikanske Stater.
Måske endnu vigtigere end militærets og USA's skiftende holdning er det faktum, at de fattige er mere mobiliserede nu, i en sådan grad, at der tales om en mulig borgerkrig. Indtil kuppet i april havde de fattige stemt på Chavez gentagne gange, men hans revolutionære program blev styret oppefra, uden megen folkelig deltagelse. Efter kuppet, som afslørede, at oppositionen forsøgte at påtvinge et regime på Pinochets linjer, indså folket, at de havde en regering, som de skulle forsvare. Oppositionens protestmarcher har nu fremtryllet et fænomen, som de fleste af middel- og overklassen kunne have foretrukket at have ladet sove - spøgelset for en klasse- og racekrig.
Oppositionens talsmænd klager over, at Chavez er en venstremand, der fører landet til økonomisk kaos, men til grund for det voldsomme had er terroren fra landets hvide elite, når han står over for den mobiliserede befolkningsmasse, som er sorte, indere og mestizoer. Kun en racisme, der går fem århundreder tilbage - af de europæiske bosættere over for deres afrikanske slaver og landets oprindelige indbyggere - kan i tilstrækkelig grad forklare graden af vækket had. Chavez – som er mere sort og indisk end hvid og ikke lægger skjul på sit mål om at være de fattiges præsident – er i fokus for dette racistiske raseri.
Oppositionens trumfkort har i april som i december været det statsejede olieselskab, Petroleos de Venezuela, ofte beskrevet som den femtestørste olieeksportør i verden og en vigtig leverandør til USA. Nationaliseret for mere end 25 år siden, er det blevet drevet gennem årene til eksklusiv fordel for dets medarbejdere og ledere - dets overskud investeres overalt undtagen Venezuela. Før Chavez' ankomst blev den forberedt til privatisering, til tilfredshed for de ingeniører og direktører, som ville have haft gavn af det. Men med en blokering af privatiseringen af den nye venezuelanske forfatning, har virksomhedens middelklasse og velstående elite været glad for at blive brugt som et chokvåben af lederne af den Pinochet-lignende opposition, og de har forsøgt at bringe hele deres industri til et stop.
Den vitale opgave for Chavez er at bringe olieselskabet tilbage under regeringskontrol og erstatte den konservative ledelse med de radikale ledere, der var blevet tvunget ud i tidligere interne kampe. Hvis han skal støtte de besætninger, der er loyale over for regeringen på tankskibe som Pilin Leon, kan han stadig være nødt til at indføre undtagelsestilstand for at genvinde overtaget.
* Richard Gott er forfatter til In The Shadow of the Liberator: Hugo Chavez and the Transformation of Venezuela
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner