Vi hører ikke meget fra de palæstinensiske besatte områder andet end endeløs død, ødelæggelse, fattigdom og fortvivlelse. Mens levestandarden styrtdykker og dødstallet raketter, er det svært at forestille sig et mindre sandsynligt sted at tjene penge. Men på trods af den humanitære katastrofe, der udspiller sig, og den internationale opmærksomhed, den får, støtter navne, der er kendt på hovedgader i hele Europa og USA, aktivt Israels besættelse af Palæstina gennem deres forretningspraksis - og truer med at forlænge det palæstinensiske folks elendighed i mange år fremover.
Det amerikanske multinationale byggefirma Caterpillar er allerede blevet udpeget, og leverer, ligesom det gør, militariserede bulldozere til den israelske hær gennem USA's udenlandske militærsalgsprogram. En nylig War on Want-fakta-mission bekræftede udtalelsen fra en israelsk militærkommandant, som kalder disse monstermaskiner for "nøglevåbenet" i den stadigt dybere kolonisering af Vestbredden. Litanien af krigsforbrydelser, som disse maskiner bruges til, er chokerende – nedrivning af mange tusinde palæstinensiske hjem, nogle gange oven på deres beboere; ødelæggelse af landbrugsjord, vandforsyninger, oliven- og frugttræer; og opførelsen af den ulovlige adskillelsesmur, der i øjeblikket omkranser palæstinensiske byer, adskiller samfund og gør Vestbredden til et kæmpe fængsel. Så meget desto mere utroligt er det, at Caterpillars administrerende direktør Jim Owens stadig kan hævde, at "Caterpillar klarer sig godt ved at gøre godt rundt om i verden."
Desinvesteringskampagnen mod Caterpillar har udløst debat om virksomheders medvirken i mange kristne kirker; ikke mindst i Church of England, hvor generalsynoden har stemt for at påbegynde en afhændelsesproces, mens de kirkekommissærer, der holder pengepungen, har truffet en anden beslutning. I de seneste uger har Methodist Church og United Church of Toronto stemt for at bruge truslen om frasalg som et middel til at presse virksomheder til at stoppe med at hjælpe den israelske besættelse.
Men Caterpillar er ikke alene. Mange mennesker i det sydøstlige England vil have gode minder (eller andet) om den franske togoperatør Connex, som kørte tog fra London i syv år, før deres franchise blev opsagt på grund af dårlig økonomisk forvaltning i 2003. Mindre kendt er, at en år tidligere blev Connex, som hovedpartner i et konsortium kaldet CityPass, tildelt en kontrakt på 500 millioner dollars til at bygge et letbanesystem, der forbinder Jerusalem med illegale israelske bosættelser i Østjerusalem. Vejarbejde omkring Jerusalems Gamle By markerer begyndelsen på projektet, som er planlagt til at være færdigt i 2020. Connex vil køre driften af strækningen i de næste 30 år, mens en anden fransk partner, Alstrom, vil levere togene.
Problemet er, at Østjerusalem ikke er en del af Israel. Faktisk håber palæstinenserne en dag at få deres hovedstad her. Men Israels ulovlige annektering af Østjerusalem truer denne drøm. Israel har opfordret 200,000 bosættere til at flytte ind i Østjerusalem i løbet af de sidste 40 år og bruger i øjeblikket disse bosættelser sammen med adskillelsesmuren til at afskære Østjerusalem, som titusinder af palæstinensere er afhængige af, fra resten af Vesten Bank. Den israelske fredsforkæmper og Nobelfredsprisnominerede Jeff Halper fortalte os, at Israels nuværende ekspansionsprogram omkring Østjerusalem vil gøre enhver fremtidig palæstinensisk stat "intet mere end et sæt ikke-levedygtige indiske reservater."
Den israelske regering har åbent erklæret, at Connex-togsystemet er en del af det samme program, for at fuldføre annekteringen af Østjerusalem. Under kontraktunderskrivelsesceremonien i juli 2005 påpegede daværende premierminister Ariel Sharon, at dette projekt ville hjælpe med at "styrke Jerusalem, opbygge det, udvide det og opretholde det for evigt som det jødiske folks hovedstad og statens forenede hovedstad. Israel†. Implikationerne af dette projekt er ikke begrænset til de lidelser, der udholdes nu, men påvirker muligheden for fred i Mellemøsten i mange år fremover.
Medmindre vi bor på en busrute i Wales, vil de færreste af os sandsynligvis løbe ind i Connex. Centralt i vores liv er dog supermarkedernes adfærd. Mangel på kontrol over, hvad vi spiser, er ved at blive en dagligdags bekymring for mange. Her er et blik på virkeligheden af Israels besættelse nok til at antyde, at supermarkeder ikke fortæller hele sandheden om deres israelske produkter.
Israels bosættelser på tværs af Vestbredden repræsenterer den fysiske virkelighed af besættelsen for de fleste palæstinensere på daglig basis. Disse bosættelser er i strid med Genève-konventionerne, og deres oprettelse er en krigsforbrydelse i henhold til Rom-statutten for Den Internationale Straffedomstol. Alligevel steg bosættelserne med en rasende hastighed under Oslos "fredsproces", der stjal palæstinensisk jord og ressourcer og gav næring til palæstinensisk vrede og det ultimative sammenbrud af Oslo. I dag er der 450,000 bosættere, der sammen med det egentlige Israel bruger 83 % af Vestbreddens vandressourcer, der rejser på raceadskilte veje, som forbinder dem med Israel. På tværs af Vestbredden symboliserer kraner og bulldozere den igangværende udvidelse af bosættelserne i dag.
Jordandalen, langs den østlige udkant af Vestbredden, er et særligt storstilet produktionscenter for bosættelser. Mens palæstinenserne er trange ind i små landsbyer omgivet af lukkede militærzoner, står enorme plantager af frugt og grøntsager langs landskabet. En million palmetræer er blevet plantet her, og den israelske regering planlægger yderligere en million i de næste fem år. Det delvist statsejede eksportselskab, Agrexco, er ansvarlig for 60-70% af alle produkter, der eksporteres fra bosættelser, og forretningen boomer med en stigning på 72% i omsætningen i de sidste 3 år. 60 % af alle eksporterede israelske grøntsager ender i Storbritannien. Vi mødte en palæstinensisk landmand, der dyrkede auberginer på sin mark, men de var tørre og skrumpede sammenlignet med de godt vandede druer, der vokser på plantagerne, som er blevet stjålet fra ham. †Det vand, disse planter konstant fÃ¥r, kommer gennem mit land†, fortæller han os, †men jeg har ikke adgang til det.â€
På trods af bosættelsernes centrale placering som en hindring for fred, har supermarkeder som Tesco og Waitrose stadig produkter, der er dyrket eller fremstillet i bosættelser på Vestbredden, og mærker dem som "Made in Israel". Selvom EU-lovgivningen kræver, at bosættelsesprodukter skal mærkes til toldformål, for ikke at anvende præferencetariffer på dem, videregives disse oplysninger ikke til kunden, så bosættelsesprodukter ender med at blive blandet med anden israelsk frugt, grøntsager og urter.
Nogle produkter er nemmere at få øje på. Vin produceret af Barkan er til salg i Tesco, Selfridges og Sainsbury's, mens snacks fra Beigel & Beigel sælges i Tesco og Waitrose, hudplejeprodukter fra Ahava i Selfridges og sodastreamprodukter fra Mishor Adumin i Argos. Alle disse produkter fremstilles helt eller stort set i bosættelser på Vestbredden. Vin fra Golanhøjderne, syrisk territorium også besat i 1967, markedsføres endnu mere åbent i Tesco, Waitrose og Sainsburys.
Endelig er Caterpillar ikke det eneste byggefirma, der er involveret i nedrivning af huse. Selvom deres operationer er særligt uhyggelige - i betragtning af at de forsyner den israelske hær med militært udstyr - så vi Volvo, Daewoo og JCB bulldozere eller kraner blive brugt på kontraktbasis i konstruktionen af separationsmuren.
Det er ikke tilstrækkeligt for virksomheder at leve i en verden af lysende rapporter om virksomhedernes sociale ansvar, mens de lukker øjne og ører for den faktiske virkning af deres operationer. Det er utænkeligt, at Connex og Caterpillar er uvidende om, at deres produkter og tjenester bliver brugt til at implementere krigsforbrydelser. Hvis Tesco og Waitrose er uvidende om oprindelsen af de produkter, de sælger som "Made in Israel", er det, fordi de ikke har stillet de nødvendige spørgsmål til deres leverandører. Og hvis Volvo, Daewoo og JCBs ledelse ikke ved, at deres bulldozere bliver brugt i strid med international lov, kan de ikke have brugt en halv dag i de besatte områder. Det ved de i hvert fald alle nu.
Det er op til os alle at bruge vores magt til at presse disse virksomheder til at ændre den måde, de opererer på. Men i sidste ende er problemet ikke udelukkende et virksomhedsproblem. Efter Første Verdenskrig væmmedes tanken om krigsprofitører en generation, der var arret af konfliktens rædsel. I dag foregår krige lidt længere væk, men konsekvenserne er ikke mindre ødelæggende. Virksomheder fortsætter med at drage fordel af denne lidelse på åbenlyse og subtile måder. For at stoppe dette er vi nødt til at vende os mod vor tids økonomiske ortodoksi – at profitmotivet er det eneste element, som social organisering skal baseres på. Virksomheder har ikke brug for mere frihed, men mindre.
War on Wants rapport Profitere fra besættelsen: Virksomheders medvirken til Israels besættelse af Palæstina er tilgængelig online kl www.waronwant.org eller fra kontoret på ++ 44 207 549 0555. Rapporten lanceres på en konference søndag den 9. juli i London.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner