syrisk tragedie bliver mere glubsk for hver uge. Jeg var chokeret over at høre i weekenden, at mindst 2,000 afghanere, de fattigste af de fattige fra det barskeste land på jorden – som flygtede fra den sovjetiske invasion af deres land og derefter den post-russiske borgerkrig og derefter Taliban efter borgerkrigen og så er Taliban efter 9/11 - fanget i kældre i Damaskus, ude af stand til at flygte fra Syrien eller vende tilbage til deres forladte land. Deres må være det mest afskyelige mareridt, for de fleste af dem er shiamuslimer, foragtet af Taleban og nu af de sunnimuslimske oprørere, der forsøger at vælte Bashar al-Assads regering.
Siden Assad er en alawit, som er en form for shiisme, betragtes disse afghanere som pro-regime af den syriske opposition og anklages for at stå på regeringens side. Mindst 10, får jeg at vide, er blevet dræbt af bilbomber og kugler. De fleste bor omkring en bygning, og FN's højkommissær for flygtninge kender til dem - men da 10 familier meldte sig frivilligt til at tage af sted for to uger siden og vende tilbage til Afghanistan, fortalte FN dem, at de ikke kunne hjælpe deres passage eller garantere deres sikkerhed. Nu appellerer dette elendige samfund til Canadas generøsitet for at hjælpe dem.
"Vi er med ingen af siderne af de fjendtlige parter i Syrien," har en af dem skrevet fra Damaskus. "Vi kom her udelukkende for at overleve krigen, der foregik i vores hjemland." Måske kan Canada redde dem. Det vil oprørerne bestemt ikke. Jeg kan heller ikke se, at regimet kæmper sig vej gennem ruinerne af Syrien og tager sig af deres liv nu. Libaneserne har nu taget så mange hundredetusinder af syriske flygtninge, at det er usandsynligt, at de åbner deres grænser for afghanere. Bryder vi os om dem? Vil Canada?
Jeg kan ikke undgå at blive forbavset over de store befolkningsbevægelser i Mellemøsten. I 1970'erne og 1980'erne strømmede afghanerne deres millioner ind over de pakistanske og iranske grænser. Titusinder af libanesere flygtede jævnligt fra deres borgerkrig ind i Syrien. Så i 1990 flygtede titusinder af kuwaitere over deres grænse fra Saddams invasion – efterfulgt af en bibelsk udvandring af kurdere mod Tyrkiet. Så flygtede millioner af irakere fra deres hjem efter USA's invasion i 2003 og strømmede ind i Syrien og Iran. Og nu lever syrerne i hundredtusindvis i Libanon: en fjerdedel af Libanons befolkning. I nogle bjerglandsbyer over Beirut har lokale myndigheder endda erklæret udgangsforbud på gaden for syrere.
De tigger nu på næsten alle gader i centrum af hovedstaden. Aggressive skopudsede drenge hjemsøger Corniche uden for mit hjem. "Fra Syrien," sagde en til mig i weekenden og pegede på sit beskidte tøj og krævede penge og forfulgte mig ned ad gaden og tog fat i min skjorte. Selvfølgelig gav jeg ham penge. Syriske kvinder sidder nu på gadehjørnerne, beskidte børn ved siden af dem og beder om selv et par libanesiske mønter. Den libanesiske økonomi stønner under vægten af de enorme lejre, der er åbnet langs grænsen for flygtningene. De krydser nu i stort antal ind i det nordlige Irak, og en kæmpe bylejr eksisterer for dem i Jordan.
Og jeg undrer mig over, hvilken katastrofal effekt disse massemigrationer har på Mellemøsten, ødelægger hele samfund, river stamme- og familieidentiteter i stykker, gør folkene i den muslimske (og kristne) verden til enorme hære af hjemløse og knuste mennesker. Hvilken effekt har dette på religionen, på deres tro? Næsten uden at erkende det, står vi over for, hvad der må være den største migration af sjæle på tværs af grænser siden flygtningevandringerne, der fulgte efter slutningen af Anden Verdenskrig.
Også den konflikt blev efterfulgt af elendighed og sult og sygdom. Ikke overraskende er polio brudt ud i Syrien, og 20 millioner børn skal vaccineres i hele Mellemøsten, fra Tyrkiet ned til Gaza og Egypten. Men nu giver Egypten de syriske flygtninge en hård tid. Foretrukket af Mohamed Morsi – før hæren smed ham ud – kunne syriske flygtninge få adgang til egyptisk sundhedspleje og uddannelse. Morsi støttede selvfølgelig oprørerne i Syrien og afbrød forholdet til Assad - måske en grund til, at USA smilede til ham - selvom amerikanerne måske ikke har bemærket hans forhold til det syriske muslimske broderskab.
Men inden for få dage efter militærkuppet i Kairo bragte den såkaldte "midlertidige" regering, der nu var på plads, immigrationsrestriktioner tilbage, og den egyptiske presse, lige så slibrig nu, som den var under Mubaraks storhedstid, begyndte en kampagne mod både palæstinensere og syriske flygtninge, hævdede, at syrerne havde støttet Morsi. En medievært, som Kairo-forsker Jasmin Fritzsche har påpeget, har endda krævet, at egypterne ødelægger syreres hjem og butikker, hvis de ikke trak deres støtte tilbage fra Morsi.
Hvad er denne enorme brutalisering, flygtningestrømmene gennem de sidste årtier – og her skal vi huske de 750,000 palæstinensere, hvis landområder blev taget af det nye Israel for mere end 60 år siden, og hvis efterkommere lever i lejrenes snavs den dag i dag – går at gøre til regionen? De skyller op i havene ud for Australien eller dør i Middelhavet eller kæmper på tværs af Tyrkiet i håbet om at nå Europa. De bliver menneskesmuglet, reduceret til sult, voldtaget. Hvilken ny hårdhed i ånden vil udspringe af al denne pine? Det forstår Sverige måske med sin generøsitet over for syrerne. Måske vil Canada hjælpe afghanerne i Damaskus. Men jeg frygter, at verden, næppe ulastelig midt i al denne sorg, vil lukke sine grænser strammere og bebrejde ofrene for deres egen desperation og kaste nogle penge efter dem – som jeg gjorde i sidste uge knap hundrede meter fra mit hjem i Beirut – i håbet. de vil gå væk.
Det er langt at forsvare Tipperary
Tilbage til den store krig igen. Ikke til de elendige valmuer – som nu skal gemmes væk indtil næste års modeshow – men til en vidunderlig lille bog om Irlands fine county Tipperary under konflikten 1914-18.
Tipperary var selv en garnisonsby, og de sårede fra Somme – briter såvel som irere i britisk uniform – ankom i hundredvis for at minde øens befolkning om omkostningerne ved en hekatombe, som de – og de alene i Storbritannien – ville ikke være værnepligtig.
Men briterne gjorde deres bedste for at overtale dem til at gå i krig.
Min yndlingslinje i denne bog af John Dennehy – nu en kollega på en avis i Den Arabiske Golf – minder om, hvordan avisen The Nationalist hævdede, at "Belgiens soldater var moderne spartanere, der kæmpede i Thermopylae og beskyttede Irland mod invasion".
En behagelig myte for den pro-britiske presse at påtvinge irerne, måske - men det ville helt sikkert have mystificeret det knuste belgiske soldater, da de trak sig tilbage til den smukke, men snart ødelagte by Ypres, den eneste del af Belgien at forblive i allierede hænder.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner