Hver søndag, f.eks urværk uddeler aktivisterne Adele Maclean og Marlon Kautz mad til de hjemløse i en offentlig park i Atlanta. Men da de gik ud for at levere mad søndagen før Thanksgiving og deltog i en lang tradition for amerikansk feriesæson, var det lokale politi fik billet til dem for at overtræde en amtsbekendtgørelse som kræver en tilladelse til uddeling af fødevarer.
Atlanta ligger i Georgias Fulton County, som længe har haft en politik i bøgerne, der kræver, at organisationer, der distribuerer mad, skal have en tilladelse, før de gør det. Lokale myndigheder har tidligere vendt det blinde øje til, ifølge grupper, der fodrer hjemløse i forskellige dele af byen. I sidste uge ændrede det sig dog.
Politifolk i Atlanta fortalte velgørende personer, at de ikke længere kan brødføde hjemløse uden at ansøge om og modtage en tilladelse. Georgia State Police distribuerede også en flyer, produceret af Atlantas Department of Public Safety, om håndhævelsen af en amtsforordning, der kræver tilladelser til "driften af en fødevarevirksomhed." Ifølge flyeren er håndhævelse nødvendig af sanitære årsager, og fordi "mange mennesker bliver afhængige af disse aktiviteter, hvilket får dem til at blive på gaden i stedet for at søge den hjælp og støtte, de virkelig har brug for."
Maclean og Kautz, som er aktivister i en gruppe kaldet Food Not Bombs, skal i retten i næste måned anklaget for overtrædelse af amtsbekendtgørelsen. Maclean leverede en kopi af sin billet til The Intercept, som vi har redigeret for at skjule hendes hjemmeadresse:
Maclean beskrev situationen til Atlantas Channel 2, som filmede da politiet udstedte citaterne. "Jeg mener, skandaløst, ikke? Af alle de ting, der skal straffes for, at give gratis mad til folk, der er sultne?" hun sagde.
Atlanta Indymedia var til stede, da politibetjente fortalte andre Food Not Bombs-frivillige, at politiet vil begynde at håndhæve amtets regler om fødevaredistribution, og fangede udvekslingen på kamera.
Nogle af dem, der deltog i madaktier, reagerede på byens advarsler ved at flytte. "Vi har to 30 fods trailere fulde af ting, og vi er klar. Vi vil gå til ét sted, og hvis vi bliver stukket af, tager vi et andet sted hen, og hvis de løber os væk, tager vi et andet sted hen, indtil vi deler alt ud,« siger Frankie Holbrook, der leder gadeministerier og fodrer de hjemløse, fortalte Fox 5.
Efter selv at have været hjemløs engang, Marshall Rancifer, grundlægger og opsøgende direktør for Justice for All Coalition, har brugt 17 år arbejder med Atlantas hjemløse. Han fortalte til The Intercept at ressourcer til at brødføde hjemløse er særligt begrænsede i weekenden, når krisecentre er pakket, hvilket gør gadefodring ofte til den nemmeste måde at skaffe mad til befolkningen.
Den 11. november, efter at han var færdig med at distribuere mad i Hurt Park, så han politibetjente i Georgia stoppe andre i at gøre det samme, sagde han.
"Jeg trådte frem og fortalte dem, at de ikke kunne forhindre folk i at fodre folk i parken. Det var folks gudgivne ret til at tage sig af hinanden,” sagde Rancifer og fortalte om sin samtale med betjentene. Han sagde, at de ikke fik ham billet, men gav ham en advarsel.
Et af de agenturer, der er sigtet for håndhævelse, er Georgia State Universitys campuspoliti. I en e-mail til The Intercept forklarede GSU-politichef Joe Spillane sit kontors koordinering med Atlanta Police Department og begrundede beslutningen om at håndhæve reglen:
Vi koordinerer indsatsen med APD, når det kommer til store forsamlinger og tilladelsesspørgsmål. Vores skærpede håndhævelse har at gøre med en stigning i mængden af og et stort antal, der samles og venter på mad. (flere hundrede mennesker). Slagsmål, affald, vandladning og [afføring] i parken osv. Vi er nødt til at rense parken fire gange om dagen lørdag og søndag, da disse grupper giver mad væk i containere og tager af sted uden at tage deres affald med dem, containerne og skraldet parken og de omkringliggende gader efter hver fodring. Vi har også bekymringer over sikkerheden ved den mad, der serveres, da der er sundhedsbestemmelser, der gælder for servering af mad på offentlige steder (eller hvor som helst for den sags skyld).
Rancifer er uenig i byens forklaring på den pludselige håndhævelse og siger, at affald ikke er et stort problem. "Nogle mennesker, der kommer ud og spiser, rydder ikke op bag sig, men de fleste af dem rydder op efter sig selv," sagde han.
Atlanta har en lang historie med at slå ned på dem uden husly. I 2012 bestod byen en aggressiv anti-panhandling lov der gør opfordring til penge i visse områder til en forbrydelse, der kan straffes med samfundstjeneste eller fængsel. Keisha Lance-Bottoms, en af de to kandidater i Atlantas borgmesterafløb, støttede lovforslaget. "Dette er ikke et hjerteløst stykke lovgivning," sagde hun. Som andre i byrådet pegede hun på tjenester, byen opretholder til hjemløse som et alternativ.
I 1996, da Atlanta var vært for OL, Fulton County tilbydes byens hjemløse en-vejs busbilletter til hvor som helst i landet, betinget af at underskrive en erklæring, der lover ikke at vende tilbage.
Men Food Not Bombs-aktivisterne sagde, at truslen om et civilt citat ikke vil stoppe dem. MacLean sagde, at gruppen planlægger at servere måltider uden for retsbygningen på dagen for hendes høring. "Der vil være et måltid servering uden for retsbygningen samme dag. Så jeg skal i retten kl. 8 den 14., og vi vil være udenfor med et bord med kaffe og morgenmad," sagde hun til The Intercept.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner