Sociale bevægelser fra hele Sydamerika fordømte torsdag Merocsurs suspension af Venezuela, midt i spekulationer, at den regionale blok kunne tage yderligere skridt mod Caracas.
Uden for blokkens topmøde i Mendoza i Argentina krævede demonstranter Mercosur trække Venezuelas suspension tilbage.
"Folketopmødet afviser kategorisk den ulovlige og vilkårlige suspension af Den Bolivariske Republik Venezuela fra Mercosur, fordi det udgør et alvorligt slag for institutionaliteten i den regionale blok," sagde aktivister i en erklæring.
Folkets topmøde har samlet mere end 80 græsrodsbevægelser fra hele Sydamerika og har holdt sit eget årlige møde på sidelinjen af Mercosur-forhandlingerne i over et årti. Topmødet diskuterer ofte spørgsmål, som arrangørerne siger, kan blive forsømt af Mercosur selv, såsom miljøbevarelse og social retfærdighed. I de seneste år har aktivisttopmødet modtaget støtte fra værtslandet, selvom Argentinas højreorienterede præsident Mauricio Macri i år nægtede med henvisning til påståede sikkerhedsproblemer.
På trods af manglen på støtte er folketopmødet fortsat med at organisere. I år var topmødets fokus på emner som kolonialisme og national suverænitet - herunder for Venezuela.
"De folkelige bevægelser, der er samlet her, anerkender og støtter den forfatningsmæssige regering ledet af præsidenten ... Nicolas Maduro Moros, og tilbyder vores fulde og solide støtte til befolkningen i Venezuela," sagde folketopmødet.
Erklæringen fortsatte med at støtte Venezuelas kommende nationale grundlovgivende forsamling, som den beskrev som "en mekanisme for dialog og samarbejde mellem alle deltagere i det venezuelanske samfund og ægte udtryk for folkets vilje og den eneste vej til fred".
De anklagede også USA for at fortsætte med at søge at vælte Venezuelas venstreorienterede regering.
"Vi afviser på det kraftigste de interventionistiske trusler fra USA, som er tydeliggjort af truslen om blokade ... mod Den Bolivariske Republik Venezuela, såvel som alle de regeringer, der er medskyldige til amerikansk indblanding," sagde de.
Det Hvide Hus har antydet det kan overveje nye sanktioner mod Venezuela.
Som reaktion på folketopmødet hilste Venezuelas ambassadør i Argentina, Carlos Eduardo Martinez, de sociale bevægelsers støtte til Caracas velkommen.
"Vi skal huske på, at det, der sker i dag på kontinentet, især i Venezuela, er et imperialistisk angreb, der har som grundlæggende mål at genkolonisere os, at afslutte vores suverænitet og at tage alle de rigelige naturressourcer i vores lande i besiddelse, " han sagde.
Venezuela selv har ingen repræsentant på dette års Mercosur-topmøde. Forud for forhandlingerne erklærede Maduro det officielle Mercosur-møde ulovligt. En erklæring fra hans regering fordømte "den igangværende hensynsløse brug af et organ til integration som et middel til politisk fjendtlighed mod regeringen og befolkningen i Venezuela".
Mercosur's Rift med Venezuela
Venezuela og Mercosur har været uenige siden sidste år. I december 2016 suspenderede den regionale blok Venezuela, hvor kritikere anklagede Caracas for at undlade at vedtage mange af Mercosurs handelsregler. På tidspunktet for suspensionen anklagede den daværende venezuelanske udenrigsminister Delcy Rodriguez en gruppe højreorienterede ledere som Macri for at iscenesætte et "kup" ved Mercosur.
Trods protester fra Caracas voksede spekulationerne forud for fredagens forhandlinger mellem Mercosur-ledere om, at blokken kunne pålægge Venezuela flere sanktioner. Den spekulation blev først skærpet, da argentinske medier fredag morgen rapporterede, at det venezuelanske flag var fraværende på Mercosur-mødet.
"Vi afviser ikke muligheden for nye sanktioner mod Venezuela for at udelukke det fra deltagelse i blokkens styrende organer," sagde Argentinas udenrigsminister Jorge Faurie ifølge Mitre Radio.
Han fortsatte: "Vores forventninger er, at Mercosur kan opfordre Venezuela og lokale myndigheder til fuldt ud at genoprette demokratiet og fuld respekt for menneskerettighederne."
Flere uroligheder i Venezuela
Da ledernes topmøde skulle starte i Mendoza, var der tilbage i Caracas nye rapporter om dødsfald fra den venezuelanske oppositions protester torsdag.
Seks mennesker er blevet rapporteret dræbt, selvom kun fem er blevet bekræftet af myndighederne. Det første rapporterede dødsfald var Andres Uzcategui. Lokale medier har rapporteret, at Uzcategui var involveret i anti-regeringsprotester i Valencia, da han angiveligt blev skudt ned af nationalgarden. Et andet dødsfald blev også rapporteret under lignende omstændigheder, med offeret identificeret som Robert Lugo. Anklagere siger, at de er ved at efterforske hændelsen. I et andet påstået demonstrantdødsfald blev den 24-årige Ronny Tejera angiveligt dræbt i en ildkamp i Santa Eulalia de Los Teques. Et andet muligt demonstrantdødsfald blev også rapporteret i Maracaibo, da Jhovanna Martinez blev dræbt af ukendte angribere under protester.
Yderligere to dødsfald blev rapporteret i Zulia, efter at et offentligt boligkompleks angiveligt blev sat i brand af en gruppe uidentificerede angribere. Dusinvis af beboere blev angiveligt såret, selvom dødsfaldene ikke er officielt bekræftet. Ingen mistænkte er blevet identificeret, selvom oppositionsgrupper har angrebet offentlige tjenester i de seneste måneder, lige fra hospitaler til transportsystemet.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner