Kabul, Afghanistan - Hver morgen kommer snesevis af lastbiler lastet med diesel fra Turkmenistan tømmer ud af den nordlige afghanske grænseby Hairaton på en to-dages vandring tværs over Hindu Kush ned til Afghanistans hovedstad, Kabul. Blandt de snesevis af virksomheder, der afsender disse lastbiler, er to ekstremt velforbundne virksomheder - Ghazanfar og Zahid Walid - som hjalp med at svulme op i præsident Hamid Karzais valgkasse såvel som familievirksomheden til hans vicekammerat, landets nye vicepræsident, krigsherre Mohammed Qasim Fahim.
Nogle af lastbilerne er på vej til to kraftværker i den nordlige del af hovedstaden: et nyligt renoveret, om end ineffektivt, anlæg, der har betjent Kabul i lidt mere end et kvart århundrede, og et helt nyt anlæg planlagt til færdiggørelse næste år og bygget med penge fra US Agency for International Development (USAID).
Afghanske politiske analytikere observerer, at Ghazanfar og Zahid Walid er slående eksempler på multimillion-dollar forretningskonglomerater, finansieret af amerikanske såvel som afghanske skattekroner og forbundet med magtfulde politiske personer, der siden Talebans fald i 2001 er dukket op som del af en udbredt korruptionskultur her. Nasrullah Stanikzai, professor i jura og statskundskab ved Kabul Universitet, siger om virksomhederne i lommen på vicepræsidenten: "Alle ved, hvem der er Ghazanfar. Alle ved, hvem der er Zahid Walid. [regeringseliten] har direkte eller indirekte virksomheder, licenser og underskriver kontrakter, men korruption er ikke begrænset til afghanerne.
Faktisk er fortællingen om "genopbygningen" af Kabuls elektricitetsforsyning en klassisk historie om, hvordan udenlandsk bistand ofte har tjent i lommerne på både internationale entreprenører fra donorlandene og den lokale politiske elite. Desværre mislykkes disse bistandsfinansierede projekter også generelt - som dieselfabrikkerne i Kabul ser ud til at være bestemt til - på grund af manglende planlægning og de hårde penge til at holde dem i drift.
Fremkomsten af en magtmægler
Abdul Hasin og hans bror, vicepræsidenten, er et perfekt eksempel på den nye forretningselite. De to mænd er halvbrødre, født af de to hustruer til en respekteret religiøs præst fra landsbyen Marz i Panjshir-dalen nord for Kabul.
I begyndelsen af 1980'erne sluttede den ældre bror Fahim sig til mujahedeen Ahmed Shah Massouds styrker i kampen mod den sovjetiske besættelse af Afghanistan. I 1992, tre år efter at den sovjetiske hær trak sig tilbage i nederlag, blev Fahim udnævnt til chef for efterretningstjenesten i Afghanistan af den nye præsident Burhanuddin Rabbani midt i en voldsom og ødelæggende borgerkrig blandt sejrherrerne. Da Taleban nogle år senere overtog kontrollen over landet, blev Fahim efterretningschef for den nordlige alliance, også ledet af Massoud, som kontrollerede mindre end en tredjedel af landet. Den 9. september 2001, to dage før World Trade Center blev angrebet, blev Massoud myrdet af al-Qaeda-agenter, og Fahim tog kontrol over den nordlige alliance, som USA snart ville finansiere og støtte i sin "invasion" af Afghanistan.
En række populære beretninger om den invasion, såsom Bob Woodwards bog Bush i krig, tyder på, at Central Intelligence Agency direkte gav Northern Alliance krigsherrer som Fahim millioner af dollars i kolde, hårde kontanter for at hjælpe med at bekæmpe Taleban i optakten til den amerikanske invasion. "Jeg kan tage Kabul, jeg kan tage Kunduz, hvis du bryder [Talibans front] linje for mig. Mine fyre er klar," Woodward citater Fahim fortæller en CIA-agent ved navn Gary efter at have stukket en million dollars i lommer i $100-sedler.
Da Taleban var besejret, blev Fahim inviteret til at blive vicepræsident i overgangsregeringen ledet af Hamid Karzai, en stilling han havde i to år. Det var på dette tidspunkt, at Fahims brødre, især Abdul Hasin, begyndte at opbygge et forretningsimperium - og ikke længe efter begyndte heldet at regne ned over familien i form af lukrative "genopbygningskontrakter".
I januar 2002, mens Fahim tog på hvirvelvindsture i Washington og London, møde General Tommy Franks, som havde kommanderet amerikanske styrker under invasionen, og tager imod hilsen fra Coldstream Guards var hans yngre bror ved at lave en forretningsplan. Kort efter vandt Zahid Walid, et firma opkaldt efter Abdul Hasins ældre sønner, ikke så overraskende en række lukrative kontrakter om at støbe beton til en NATO-base samt dele af den amerikanske ambassade, der blev genopbygget i Kabul og byens lufthavn, som var i en tilstand af forfald.
På en grund i centrum af Kabul, der angiveligt er "beslaglagt" for en sang af Fahim, finansierede Abdul Hasin også opførelsen af et højhus kaldet "Goldpoint", som nu huser snesevis af smykkebutikker. Snart importerede virksomheden russisk gas, og ikke længe efter oprettede Abdul Hasin Gas Group, et selskab, der drev en fabrik i den industrielle forstad Tarakhil, der markedsførte flaskegas til husholdninger og små virksomheder.
I vinteren 2006 vandt Zahid Walid en kontrakt på $12 millioner dollar fra det afghanske energi- og vandministerium om at levere brændstof til det gamle dieselanlæg i det nordvestlige Kabul, ifølge data offentliggjort på hjemmeside af regeringens centrale indkøbsagentur, Afghanistan Reconstruction and Development Services. I sommeren 2007 vandt virksomheden endnu en kontrakt på 40 millioner dollars om dieselforsyning, og sidste vinter påtog det sig en tredje kontrakt til en værdi af 22 millioner dollars.
Den 19. oktober besøgte jeg Zahid Walids stærkt bevogtede hovedkvarter i det velhavende Kabul-kvarter Wazir Akbar Khan, ikke langt fra den endnu mere befæstede amerikanske ambassade. Der udfyldte Ramin Seddiqui, den administrerende direktør for virksomhedens dieselimportvirksomhed, mig på en anden eksklusiv kontrakt, som virksomheden havde sikret sig fra den afghanske regering kun få dage før for yderligere 17 millioner dollars. Zahid Walid skal nu levere dieselbrændstof til det nye 100 megawatt dieselkraftværk, der bygges af Black & Veatch, et byggefirma i Kansas, med penge fra USAID.
De fleste højtstående afghanske regeringsembedsmænd og politiske personer er nødig til at diskutere, hvordan Zahid Walid har vundet alle disse kontrakter - i det mindste offentligt. På et besøg for nylig i handelsministeriet spurgte jeg Noor Mohammed Wafa, generaldirektøren for olieprodukter og flydende gas, om dem. Han hævdede prompte, at han aldrig engang havde hørt om virksomheden. Så kastede han et blik på min afghanske assistent og sagde i Dari: "Det er Marshal Fahims firma, ikke?" Da jeg spurgte, om reglerne var anderledes for magtfulde politiske personer - som alle i Kabul ved er tilfældet - afviste Wafa høfligt ethvert forslag om favorisering ved tildelingen af importlicenser.
Faktisk forsikrede snesevis af mennesker mig privat under mit seneste besøg i Kabul, at favorisering og korruption er essensen af den Karzai-regering, som USA har hjulpet med at "rekonstruere" i løbet af de sidste otte år.
Et kraftværk for hvide elefanter i Kabul
Mens Zahid Walid har vundet tæt på 100 millioner dollars i dieselkontrakter fra den afghanske regering i disse år, er der hårde beviser for, at pengene til dette engang nødvendige brændstof nu i det væsentlige bliver spildt. Tidligere i år færdiggjorde KEC, et indisk firma, den første af to højspændingsledninger fra de centralasiatiske nabolande, som vil bringe billig og pålidelig elektricitet ind i hovedstaden.
Den første 220 kilovolt kraftledning fra Usbekistan - et projekt på 35 millioner dollars - følger samme vej som Zahid Walids diesellastbiler over Hindu Kush. Sammenligningen slutter dog der. Ganske vist måtte de indiske ingeniører, der konstruerede det, overleve den brutale sne i Salang-passet, men de er nu færdige. På den anden side fortsætter vognmændene med at tage den forræderiske daglige køretur gennem tunnelen, der forbinder det nordlige Afghanistan mod syd, hvilket bringer turkmensk diesel til Kabul med 22 cent i kilowatttimen. I mellemtiden koster den usbekiske elektricitet, der bevæger sig ubesværet gennem KEC's transmissionslinjer, den afghanske skatteyder kun seks cent i kilowatttimen.
For at føje spot til skade er meget af dieselen beregnet til USAID kraftværk ved Tarakhil, der er blevet et symbol på den slags massiv og udbredt genopbygningsaffald og misbrug, der har foregået her i landet i årevis. Anlægget, bygget af Black & Veatch, forventes nu at koste 300 millioner dollars, tre gange prisen for lignende anlæg i nabolandet Pakistan. Derudover vil den kun være i stand til at levere en tredjedel af den strøm, som den usbekiske elledning kan levere langt billigere. Den usbekiske linje vil heller ikke være den eneste kilde til billig elektricitet. KEC's ingeniører har brudt terræn på en anden kraftledning - denne fra Tadsjikistan - der vil levere 300 megawatt elektricitet til Kabul, tre gange hvad Tarakhil-værket vil producere til en billig kælderkonstruktionspris på 28 millioner dollars.
"Ved fuld kapacitet forbrænder vi 600,000 liter om dagen," fortalte Jack Currie, den skotske leder af Tarakhil-fabrikken, til mig, da jeg besøgte den i slutningen af oktober. "Og hvor meget vil det lige koste den afghanske skatteyder?" Jeg spurgte. "Nå," svarede Currie, "du kan antage en dollar per liter diesel." Jeg beregnede hurtigt og nåede frem til en årlig total på 219 millioner dollars om året, eksklusive anlæggets vedligeholdelsesomkostninger (estimeret til yderligere 60 millioner dollars om året). Currie så forbavset ud, da jeg nævnte figuren.
Jeg tog disse tal til Mohammed Khan, et medlem af det afghanske parlament og formand for dets energiudvalg. "Vil du godkende midlerne til dette dieselkraftværk?" Jeg spurgte. Den bløde Khan, en uddannet elektroingeniør, der arbejdede i mange år i Kabuls elektricitetsafdeling, svarede ganske enkelt: "Nej. Ikke medmindre vi har en nødsituation."
Så hvorfor bygge et kraftværk, der målt i kilowatttimer stillet til rådighed koster 26 gange så meget som den indisk byggede elledning? Anwar-ul-Haq Ahadi, afghansk tidligere finansminister, minder om processen. Ideen, siger han, kom oprindeligt fra den daværende amerikanske ambassadør i Afghanistan Ronald Neumann, som drømte om den i april 2007, kort før han forlod landet. Han forestillede sig det tilsyneladende som et strategisk alternativ til den usbekiske kraftledning. På det tidspunkt havde det undertrykkende usbekiske regime trods alt nægtet Washington brugen af, hvad der blev set som en vigtig militærbase i Centralasien, Karshi-Khanabad, og så funktionelt smidt amerikanske tropper ud af landet. Det blev naturligvis også set som en upålidelig politisk partner for Hamid Karzais USA-støttede regime.
Efter opfølgning fortalte USAID-embedsmænd Karzai-regeringen, at de kunne bygge et dieselanlæg i Kabul om lidt over to år for 120 millioner dollars. Det ville, antydede ambassadøren, være funktionelt lige i tide til valget i 2009, hvilket gjorde det muligt for Karzai at hævde, at han havde leveret strøm til den elektricitetssultede hovedstad. Den afghanske præsident gik hurtigt med til planen og instruerede ængstelige embedsmænd i finansministeriet om at godkende ordningen i begyndelsen af 2007. Han indvilligede endda i at sætte 20 millioner dollar af afghanske midler i projektet - efter at være blevet forsikret om, at USA ville betale for resten .
I løbet af de næste to år, mens indiske ingeniører løb mod amerikanerne for at levere strøm til Kabul (i sidste ende vinder let), havde ministeriet for energi og vand svært ved at holde lyset tændt under Kabuls hårde vintre. Og mens byen ventede på, at disse lovede magtkilder kom på nettet, vandt den nye politisk-erhvervselite, med sine specielt oprettede virksomheder som Zahid Walid, regeringsudstedte kontrakter om at levere diesel til det gamle Kabul-kraftværk - og at tjene penge hånd over knytnæve.
Zahid Walid var næppe den eneste politisk velforbundne virksomhed til at rydde op: Ghazanfar, et firma fra Mazar-i-Sharif, vandt også 17 millioner dollars i dieselforsyningskontrakter i vinteren 2006-2007 og derefter forbløffende 78 millioner dollars i nye kontrakter for 2008-begyndelsen af 2009. Ikke overraskende viser det sig, at Ghazanfar bliver drevet af en familie, der er meget tæt på præsident Karzai. (En søster, Hosn Banu Ghazanfar, er kvindeminister, og en bror er medlem af parlamentet.)
I marts 2009, Ghazanfars åbnet en ny bank i hovedstaden og pudsede byen med gigantiske billboard-reklamer med en kaskade af guldmønter. Mindre end seks måneder senere udskrev banken et rentefrit lån på to millioner dollar til Karzai til hans valgkamp, og tilbagebetalte de tjenester, hans regering havde gjort for dem i de foregående tre år.
Afghanistan som en protektionsmaskine
I denne uge bliver Mohammed Qasim Fahim taget i ed som den næste vicepræsident for den nye regering i Afghanistan. I henhold til en aftale med USAID er denne nye regering forpligtet til at bruge afghanske penge til at købe endnu mere diesel til Tarakhil-kraftværket, som igen vil lægge penge eksklusivt og direkte i vicepræsidentens brors lomme.
Hamid Jalil, bistandskoordinator for Finansministeriet, påpeger, at spild af penge på unødvendige projekter som Tarakhil har været med til at hæmme Afghanistans fremskridt i de sidste otte år. "Donorprojekterne underminerer regeringens legitimitet og tillader os ikke at opbygge kapacitet," siger han og tilføjer i den trætte tone, man ofte hører i Kabul i dag, "korruption er overalt i post-konfliktlande som vores."
Den tidligere afghanske finansminister Ashraf Ghani opsummerede hele det profitabelt korrupte system, der har kørt Afghanistan ind i en blind vej på denne måde. "Det er ikke tosset, det er absurd," siger han. "Det er skørt, når du ikke ved, hvad du laver. Absurd er, når du ikke giver en følelse af ejerskab og en følelse af bæredygtighed."
Pratap Chatterjee er en undersøgende journalist og seniorredaktør hos CorpWatch. Han er forfatter til Halliburton's Army: Hvordan et godt forbundet Texas Oil Company revolutionerede måden, Amerika laver krig på (Nation Books, 2009) og Irak, Inc. (Seven Stories Press, 2004).
Dr. Ali Safi bidrog med forskning og rapportering til denne artikel. En videohistorie af Chatterjee relateret til denne kan ses hos Storbritannien Channel 4 News
[Denne artikel blev først vist på Tomdispatch.com, en weblog fra Nation Institute, som tilbyder en konstant strøm af alternative kilder, nyheder og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig redaktør i forlag, Medstifter af American Empire Project, Forfatter til Slutningen af Victory Culture, og redaktør af Verden ifølge Tomdispatch: America in the New Age of Empire.]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner