I en af få optrædener siden han blev tvunget til at gå under jorden, talte S'bu Zikode, en grundlægger og leder af Shack Dwellers Movement of South Africa (Abahlali baseMjondolo), ved Folkets Forum i New York i denne måned. Det er ikke første gang, han skjuler sig – han har været udsat for trusler og forsøg på sit liv gennem årene – og mange ledere af hans bevægelse er blevet myrdet. I New York talte S'bu om sit folks kamp, og hvordan de bevæger sig fremad i lyset af brutal undertrykkelse. Hvordan de, med hans ord, ikke kun lever, men marcherer frem "i dødens skygger" på trods af hyppige razziaer, udsættelser og attentater. På trods af det, han møder derhjemme – vold, adskillelse fra sin familie og sit samfund, forræderi fra sine kammerater – er S'bu rolig, samlet og venlig. Han går ind i lokalet med en leders selvtillid og visdom og en soldats ydmyghed.
Bevægelsen, som S'bu tilhører, Abahlali baseMjondolo, er blandt Sydafrikas største sociale bevægelser med 50,000 medlemmer i 40 bosættelser fordelt på fem af Sydafrikas ni provinser. Bevægelsen startede i Durban i 2005, da offentlige arealer, der var blevet lovet at skure beboere til offentlig boligudvikling, i stedet blev givet til en privat udvikler. Hyttebeboere gik på gaden for at protestere og blokerede store veje. Oprøret "var af vrede, sult og frustration. Det var af nød,” siger S'bu. "Der var ikke nogen kloge personer, der sad rundt om bordet og tænkte på at bygge denne bevægelse." Siden 2005 har bevægelsen imidlertid udviklet strukturer for at styrke og vokse sit medlemstal og sat en vision, der rækker langt ud over deres oprindelige efterspørgsel efter boliger.
Mens Sydafrikas forfatning – en sejr for anti-apartheidbevægelsen, der valgte sin første demokratiske præsident, Nelson Mandela, i 1994 – garanterer "retten til passende boliger", i det mindste 13.5 procent af sydafrikanerne lever fortsat i skurvogne i uformelle bosættelser uden adgang til basale tjenester såsom veje, sanitet og elektricitet. Der er et stort kløft mellem retorikken omkring menneskerettigheder og virkeligheden hos mennesker på stedet. På trods af påstande fra African National Congress (ANC) regering, som har siddet siden 1994, om at udviklingen af almene boliger "normalt tager omkring 30 dage", har mange familier været i midlertidige lejre i årevis. Beboere klager over korruption, chikane og bestikkelse, hvis de forsøger at få adgang til almene boliger, hvis tildeling i øjeblikket sker efter magthavernes skøn (for en mere dybdegående briefing, se dokumentaren fra 2011 om Abahlali, "Kære Mandela"). Beboere hævder, at regeringsembedsmænd hver valgsæson dukker op og maler hytterne med tal med løftet om, at der kommer huse – hvis de tæller hytterne og familierne med, vil de vide, hvor mange huse de skal levere. Men år efter år er der ikke dukket huse op til mange af Sydafrikas hyttebeboere, og de gamle tal bliver streget over og erstattet med nye, efterhånden som bebyggelsen vokser og løfterne om almene boliger falmer. I mellemtiden dukker de samme regeringsembedsmænd kun op for at ødelægge hytterne og tvinge beboerne fra deres hjem, ved at bruge nummersystemet til at angive, hvilke hytter der er dukket op mellem valgsæsonerne og skal rives ned. Under disse razziaer bliver hyttebeboernes hjem ødelagt, og nogle beboere er endda blevet dræbt (læs dette for mere om volden, der blev påført Abahlali nylig artikel af den sydafrikanske journalist Richard Pithouse).
Truslen om vold tårner sig op over Abahlali-medlemmernes liv, hvoraf mange er blevet dræbt ved protester, under udsættelser og i målrettede attentater. S'bu siger, at det er grunden til, at når medlemmer vil være med i bevægelsen, sørger de for, at de forstår, hvad risikoen er: ”Vi fortæller kammerater fra starten, når de melder sig ind, at du dør her. Vi sørger for, at folk er klar over det terræn, de går ind i, at det ikke bare er risikabelt, men vi har begravet kammerater, og vi fortsætter med at begrave kammerater.” De kender risiciene. Men hvilket valg har de? S'bu fortsætter: "Kammerater vil tage den risiko, fordi de ikke ønsker at dø langsomt og sikkert." Valget, de står over for, er langsom og sikker død – at bukke under for ekstrem fattigdom, voldelige landinvasioner, mangel på adgang til ordentlig infrastruktur, sundhedspleje og uddannelse, konstante angreb på deres værdighed – eller at risikere at dø i kampe i S'bu's ord, "fordi vi ikke har andet valg end at leve som mennesker."
Kernen i Abahlalis krav, og en vigtig del af det, der gør dem til en sådan trussel mod det nuværende system, er noget meget dybere end efterspørgslen efter jord og værdige boliger, der angriber kernen af det profitdrevne kapitalistiske system, ikke kun i Syd. Afrika, men i hele verden. S'bu forklarer, at ”vi er modstandere af tanken om, at jord skal købes og sælges, og vi kæmper nedefra for at tildele jord ud fra menneskelige behov frem for privat profit. Vi er kommet med et princip i Abahlali om, at jords sociale værdi skal komme før dens kommercielle værdi, og vores liv som sådan skal komme før profit. Jorden blev stjålet fra det sorte flertal i Sydafrika, [og] størstedelen af jorden i Sydafrika er stadig i hænderne på hvide minoritetsbønder. Så som en måde at rette op på det, så bliver besættelse nøglen. For hvordan køber du noget, der tilhører dig? Det er det politiske indgreb: for at sige, vi blev frataget vores jord, nu er det tid til langsomt, langsomt at få vores jord tilbage." Abahlali truer med at afsløre virkeligheden af mange af landets mest marginaliserede stemmer og sætte spørgsmålstegn ved selve det værdisystem, som det er baseret på. Dette er ikke en efterspørgsel, der kan afvikles med blot et jordstykke.
På trods af de angreb, som Abahlali har været udsat for – både fra staten og inde fra bevægelsen – er de forblevet faste i deres krav og er fortsat med at vokse. S'bu tilskriver meget af deres succes til en struktur, der giver magt til de mange frem for de få, og til dyb organisering snarere end mobiliseringer på overfladeniveau. "Vi forsøger at skelne mellem organisering og mobilisering," forklarer han. “Folk vil fortælle dig, 'vi har 100,000 medlemmer.' Men hvis du beder dem bare om at indkalde til et møde, dukker folk ikke op. Fordi folk tilfældigvis tilmelder sig for et par år siden, tror du, de er en del af dig. De følger dig ikke. Derfor forsøger vi at skelne mellem organisering og mobilisering. Hvis du mobiliserer folk, kommer de til netop den dag, fordi du på en eller anden måde har formået at tiltrække dem. Men du har ikke organiseret dem, fordi du ikke har været i stand til at opretholde en sådan indsamling af dem." I Abahlali siger han, "vores bevægelse tilhører dens medlemmer. Vi er forpligtet til at opbygge de undertryktes demokratiske magt nedefra."
S'bu står foran et lille publikum på Manhattan. Han er iført jakkesæt, mørkeblå og nypresset. Han har en lille krop, men tilstedeværelsen af en kæmpe, der bærer stemmerne fra titusindvis af hyttebeboere med sig. "Jeg har altid sammenlignet Abahlali med et hav, som bølger i havet, der afviser alt affald, du putter i det. Hvis du putter affald i havet, vil bølgerne sparke det ud,” siger han til publikum og taler om de prøvelser, som Abahlali står over for. S'bu vendte tilbage til Sydafrika kort efter begivenheden. Han bekymrer sig om risikoen for hans kone og små børn. Men han tror på kraften i Abahlalis medlemskab. Bølgerne vil rense havet. "Vi har intet andet valg end at leve som mennesker," siger han.
Søndag den 14. oktober, efter måneder i skjul, blev S'bu budt velkommen tilbage af sine andre hyttebeboere i det, der markerer en tilbagevenden til hans offentlige liv. Truslerne er ikke forsvundet. Men, siger S'bu, "Jeg har taget en beslutning om, at jeg hellere vil omkomme end at bøje mig for mine undertrykkere."
Denne artikel blev produceret af Globetrotter, et projekt fra Independent Media Institute.
Celina della Croce er koordinator på Tricontinental: Institut for Social Forskning samt en organisator, aktivist og fortaler for social retfærdighed. Før hun kom til Tricontinental, arbejdede hun i arbejderbevægelsen med Service Employees Union og Fight for 15, hvor hun organiserede økonomisk, racemæssig og indvandrerretfærdighed.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner