Kilde: TomDispatch.com
Var Donald Trumps 3. januar dronemord af generalmajor Qasem Soleimani det første skridt i at gøre den ulmende kolde krig mellem USA og Iran til en varm krig i ugerne før et amerikansk præsidentvalg? Selvfølgelig er der ingen måde at vide det på, men bagud med tocifrede i de fleste nationale meningsmålinger og flankeret af den ultra-høgede udenrigsminister Mike Pompeo, er Trump en notorisk fremdrift og uberegnelig figur. I de seneste uger tøvede han for eksempel ikke med at sende føderale paramilitære styrker til amerikanske byer drevet af demokratiske borgmestre, og hans administration ser også ud til at have iværksat en række hemmelige aktioner mod Teheran, der ser mere og mere åbenlyse ud og får Iran-observatører til at bekymre sig om, hvorvidt en Oktober overraskelse kunne ligge i kortene.
Meget af den bekymring opstår fra det faktum, at ting i hele Iran er sprængt i luften eller er gået i brand på måder, der har virket både mystiske og truende. I begyndelsen af sidste måned, for eksempel, en mistænkelig eksplosion på et iransk atomforskningsanlæg i Natanz, som også er stedet for dets centrifugeproduktion, greb kort overskrifterne. Hvorvidt stedet blev alvorligt beskadiget af en bombe smuglet ind i bygningen eller en form for luftangreb er stadig ukendt. "En mellemøstlig efterretningstjenestemand sagde, at Israel plantede en bombe i en bygning, hvor avancerede centrifuger blev udviklet." rapporteret og New York Times. Lignende flammende begivenheder har plaget landet i ugevis. Den 26. juni var der for eksempel "en kæmpe eksplosion i området for en større iransk militær- og våbenudviklingsbase øst for Teheran." Den 15. juli syv skibe gik ild i på et iransk skibsværft. Andre mystiske brande og eksplosioner har ramt industrianlæg, et kraftværk, en missilproduktionsfabrik, et medicinsk kompleks, et petrokemisk anlæg og andre steder.
"Nogle embedsmænd siger, at en fælles amerikansk-israelsk strategi er ved at udvikle sig - nogle vil måske hævde, at de går tilbage - til en række hemmelige angreb, der er kortvarigt i krigen," indgået en anden rapport i Times.
Noget af denne sabotage er blevet udført på baggrund af en to år gammel "meget aggressiv" CIA-handlingsplan for at engagere sig i offensive cyberangreb mod dette land. Som en Yahoo! News undersøgelsesrapport udtrykte det: "Central Intelligence Agency har gennemført en række hemmelige cyberoperationer mod Iran og andre mål, siden han vandt en hemmelig sejr i 2018, da præsident Trump underskrev, hvad der svarer til en omfattende tilladelse til sådanne aktiviteter, ifølge tidligere amerikanske embedsmænd med direkte viden af sagen... Fundet har gjort det lettere for CIA at beskadige modstanderes kritiske infrastruktur, såsom petrokemiske anlæg."
I mellemtiden den 23. juli, summede to amerikanske jagerfly et iransk civilt passagerfly i det syriske luftrum, hvilket fik dets pilot til at svinge og falde i højden pludseligt, hvilket sårede en række af flyets passagerer.
For mange i Iran har dronemordet på Soleimani - og den efterfølgende sabotagekampagne - svaret til en virtuel krigserklæring. Det, der svarer til den iranske generalmajors præsidentielt beordrede mord, ville ifølge nogle analytikere have været Iran, der myrdede udenrigsminister Pompeo eller formanden for de fælles stabschefer Mark Milley, selvom sådanne analogier faktisk undervurderer Soleimanis statur på den iranske himmelhvælving.
I dens efterdønninger holdt Iran stort set ilden, dets eneste svar var en begrænset, telegraferet strejke på et par amerikanske militærbaser i Irak. Hvis Soleimanis mord havde til hensigt at trække Iran ind i en militær eskalering i et valgår, mislykkedes det. Så måske har USA og Israel designet trommeslaget af angreb mod kritiske iranske mål denne sommer som eskalerende provokationer, der skulle tilskynde Iran til at gengælde på måder, der kunne give en undskyldning for en langt større amerikansk reaktion.
En sådan kommende konflikt ville sandsynligvis ikke involvere amerikanske landstyrker mod en nation, der er flere gange større og mere magtfuld end Irak. I stedet ville det måske involvere en vedvarende kampagne med luftangreb mod snesevis af iranske luftforsvarsanlæg og andre militære mål, sammen med udbredt netværk af faciliteter som USA har identificeret som værende en del af det pågældende lands atomforskningsprogram.
Aftalens "kunst" i 2020
Udover militært pres og voldsomme sanktioner mod den iranske økonomi, har Washington kynisk forsøgt at udnytte det faktum, at Iran, der allerede er i en svækket stat, er blevet særligt hårdt ramt af Covid-19-pandemien. Disse amerikanske sanktioner har for eksempel gjort det langt sværere for landet at få den økonomiske støtte og medicinske og humanitære forsyninger, som det så desperat har brug for, givet dets skyhøje dødstal.
Ifølge en rapport fra European Leadership Network,
"I stedet for at lette presset under krisen, har USA anvendt yderligere fire sanktionsrunder siden februar og bidraget til at afspore Irans ansøgning om et IMF [International Valutafond]-lån. De tre særlige finansielle instrumenter, der er designet til at lette overførslen af humanitær bistand til Iran i lyset af sekundære sanktioner mod internationale banktransaktioner … har indtil videre vist sig at have været engangskanaler, forhindret af amerikansk lovgivningsmæssig bureaukrati.”
Til ingen nytte gjorde Human Rights Watch tilkald USA i april for at lette sine sanktioner for at lette Irans evne til at kæmpe med den dødelige pandemi, som officielt har dræbte næsten 17,000 mennesker siden februar (eller muligvis, hvis en lækket konto af regeringens faktiske dødstal er nøjagtige, næsten 42,000).
Iran har al mulig grund til at føle sig fornærmet. Med stor politisk risiko blev præsident Hassan Rouhani og den øverste leder Ali Khamenei i 2015 enige om en aftale med USA og fem andre verdensmagter om Irans atomforskningsprogram. Denne aftale, Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), opnåede præcis, hvad den skulle gøre: den fik Iran til at give betydelige indrømmelser og skære ned både på sin atomforskning og sit uranberigelsesprogram i bytte for en lempelse af de økonomiske sanktioner af USA og andre handelspartnere.
Selvom JCPOA fungerede godt, trak præsident Trump sig ensidigt ud af det i 2018, genindførte langt hårdere sanktioner mod Iran og begyndte, hvad administrationen kaldte en kampagne for "maksimalt pres" mod Teheran, og har siden mordet på Soleimani tilsyneladende iværksat militære aktioner lige kort for egentlig krig. Inde i Iran har Trumps konfronterende holdning hjulpet vippe politik til højre, underminerer Rouhani, en relativ moderat, og fjerner den reformistiske bevægelse der. I valg til parlamentet i februar fejede ultrakonservative og hardliners til en stor sejr.
Men den iranske ledelse kan også læse en kalender. Ligesom vælgere i USA, de vide at Trump-administrationen formentlig bliver stemt ud af embedet om tre måneder. Og de ved, at i tilfælde af krig er det mere sandsynligt end ikke, at mange amerikanere – inklusive desværre nogle høgagtige demokrater i kongressen og indflydelsesrige analytikere fra Washington-tænketanke – vil samles til de hvide Hus. Så medmindre kampagnen for skjult krigsførelse mod mål i Iran skulle intensiveres dramatisk, vil den iranske ledelse sandsynligvis ikke give Trump, Pompeo og besætningen den undskyldning, de leder efter.
Som bevis på, at Irans ledelse er meget opmærksom på præsidentens valgproblemer, afviste Khamenei først for nylig i de mest eksplicitte vendinger som muligt, hvad de fleste iagttagere mener er endnu et kynisk trick fra den amerikanske præsidents side, da han pludselig bad Iran om at genindgå i direkte leder- til-leder samtaler. I en 31. juli tale, svarede den iranske leder, at Iran godt er klar over, at Trump kun søger falske samtaler for at hjælpe ham i november. (I juni, Trump tweeted Iran: "Vent ikke til efter det amerikanske valg med at lave den store aftale! Jeg vil vinde!”) Faktisk, som beviser, at Washington ikke har til hensigt at forhandle med Iran i god tro, efter at have ødelagt JCPOA og skærpet sanktioner, annoncerede Trump-administrationen en besværlig liste over 12 betingelser der skulle gå forud for starten af sådanne samtaler. Sammenfattende svarede de til et krav om en engros, ydmygende iransk overgivelse. Så meget for kunsten at handle i 2020.
Oktober overraskelser, dengang og nu
I mellemtiden er USA ikke det får meget støtte fra resten af verden for dets tyndt forklædte indsats for at skabe kaos, et muligt oprør og betingelserne for at tvinge Iran til et regimeskifte inden den 3. november. I FN, da udenrigsminister Pompeo opfordrede Sikkerhedsrådet til at forlænge en byrdefuld våbenembargo Hvad angår Iran, lovede Rusland og Kina ikke kun at nedlægge veto mod enhver sådan resolution, men USA's europæiske allierede var også imod den. De var særligt fornærmede over Pompeos trussel om at indføre økonomiske "snapback"-sanktioner mod Iran som fastlagt i JCPOA, hvis våbenembargoen ikke blev godkendt af rådet. Ikke tabt for deltagerne var det faktum, at den amerikanske udenrigsminister, som begrundelse for sit krav om sådanne nye FN-sanktioner, påberåbte sig selve den aftale, som Washington ensidigt havde opgivet. "Efter at have forladt JCPOA er USA ikke længere en deltager og har ingen ret til at udløse en snapback i FN," var vejen Kinas FN-ambassadør Læg det.
Den anden fremvoksende stormagt er faktisk blevet en stor spoiler og iransk allieret mod Trump-administrationens regime-ændringsstrategi, selv som dens egne forhold til Washington blive grimmere om ugen. I sidste måned New York Times rapporteret at Iran og Kina havde indledt "et gennemgribende økonomisk og sikkerhedsmæssigt partnerskab, der ville bane vejen for milliarder af dollars af kinesiske investeringer i energi og andre sektorer, og underbyde Trump-administrationens bestræbelser på at isolere den iranske regering." Det 18 sider lange dokument opfordrer angiveligt til tættere militært samarbejde og en kinesisk investerings- og handelsaftale på 400 milliarder dollar, der blandt andet tager direkte sigte på Trump-Pompeos indsats for at lamme Irans økonomi og dets olieeksport.
Ifølge Shireen Hunter, en veteran mellemøstlig analytiker ved Georgetown University, bør denne aftale betragtes som en verdensforandrende aftale, da den potentielt giver Kina "et permanent fodfæste i Iran" og underminerer "USA's strategiske overherredømme i den [Persiske] Golf." Det er, bemærkede hun med en vis alarm, et direkte resultat af Trumps anti-iranske besættelse og Europas modvilje mod at konfrontere Washingtons hårde sanktionspolitik.
Den 20. juni i a sønderlemmende redaktion, Washington Post aftalt og latterliggjort administrationens strategi for "maksimalt pres" mod Iran. Ikke alene havde præsidenten undladt at vælte Irans regering eller tvunget den til at ændre sin adfærd i konflikter i steder som Syrien og Yemen, men nu, i et kraftigt slag mod amerikanske interesser, kunne "et iransk partnerskab med Kina... redde Irans økonomi, mens giver Beijing et stærkt nyt sted i regionen."
Hvis det traditionelle Washington-udenrigspolitiske establishment dog mener, at Trumps politik over for Iran er bagslag og derfor arbejder hans administration mod USA's hegemoni i Den Persiske Golf, at hans administration er ligeglad. Efterhånden som der kommer beviser på, at dets tilgang til Iran ikke har den tilsigtede effekt, fortsætter Det Hvide Hus med hastige skridt: at presse landet økonomisk, underminere dets indsats for at bekæmpe Covid-19, true det militært, ansættelsesmyndigheden en ekstra-hardliner som sin "særlige udsending" for Iran, og tilsyneladende (sammen med Israel) at udføre en skjult terrorkampagne inde i landet.
I løbet af de sidste fire årtier har "Oktober-overraskelse" udviklet sig til en altomfattende sætning, der betyder enhver uventet handling fra en præsidentkampagne lige før et valg designet til at give en af kandidaterne en overraskende fordel. Ironisk nok lå dens oprindelse i Iran. I 1980, under konkurrencen mellem præsident Jimmy Carter og tidligere Californiens guvernør Ronald Reagan, dukkede rygter op om, at Carter kunne gennemføre en razzia for at redde snesevis af amerikanske diplomater, der dengang blev holdt fanget i Teheran. (Det gjorde han ikke.) Ifølge andre rapporter havde Reagan-kampagnen taget hemmelig kontakt med Teheran med det formål at overtale landet til ikke at frigive sine amerikanske gidsler før efter valget. (To bøger, Oktober Overraskelse af Gary Sick, en senior national sikkerhedsrådgiver for Carter, og Trick eller Forræderi af den undersøgende journalist Bob Parry dykkede ned i muligheden for, at kandidat Reagan, tidligere CIA-direktør Bill Casey og andre havde engageret sig i en sammensværgelse med Iran for at vinde dette valg.)
Betragt det mere end ironi, hvis den seneste valg-"overraskelse" her i oktober skulle føre os tilbage til selve udtrykkets oprindelse i form af en form for væbnet konflikt, der kun kunne ende frygteligt for alle involverede. Det er en formel for katastrofe, og som så mange andre ting, når det kommer til Donald J. Trump, kan det ikke udelukkes.
Bob Dreyfuss, en undersøgende journalist og TomDispatch fast, er medvirkende redaktør på nation og har skrevet for Rolling Stone, Mother Jones, Amerikansk prospekt, Ny Republikog mange andre magasiner. Han er forfatter til Devil's Game: Hvordan USA hjalp med at frigøre fundamentalistisk islam.
Denne artikel dukkede første gang op på TomDispatch.com, en weblog fra Nation Institute, som tilbyder en konstant strøm af alternative kilder, nyheder og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig forlagsredaktør, medstifter af American Empire Project, forfatter til The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans seneste bog er A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner