Syrere skudt ned i gaderne over hele landet, tanks omkring de store byer i Syrien, soldater, der dræber ubevæbnede, stort set sunnimuslimske demonstranter, mens myndighederne protesterer mod, at "væbnede bander" selv dræber tropper.
I det nordlige Syrien barrikaderer borgere deres byer mod væbnede overfald, og syriske nationalister, der bærer våben og kræver frihed, forbereder sig på at flytte ind i Homs og Hama. Lokale tropper siges at desertere i massevis, mens andre, mange af dem alawier fra den shiamuslimske sekt, er loyale over for myndighederne i Damaskus. Opstanden inficerer nabolandet Libanon, mens en britisk diplomat skriver fra Damaskus, at myndighederne har "indført intet mindre end et terrorregime... Dette vil helt sikkert sprede sig i hele Mellemøsten".
Det lyder bekendt, gør det ikke? Og det burde det selvfølgelig være, for jeg beskriver Syrien i maj 1945. Regimet, der udfører skyderiet, er Frankrigs Charles de Gaulles; nationalisterne er stort set fædre eller bedstefædre til de unge mænd, der protesterer så modigt i de samme gader i dag mod hensynsløsheden i Bashir al-Assads regime. Den britiske diplomat er Terence Shone, tidligere vores "befuldmægtigede minister" i Egypten, og nu fået til opgave af Anthony Eden at honorere løftet - givet af anglo-franske styrker, da de befriede Syrien og Libanon fra Vichy-styrkerne i 1941 - om at give fuld uafhængighed til begge lande.
Franskmændene insisterer på, at de ønsker uafhængighed for begge nationer – men at de også ønsker et "særligt sted" for sig selv; med andre ord en fortsat, blødere version af det franske mandat efter Første Verdenskrig. Til rædsel for Shone, Eden og faktisk Winston Churchill fortsatte franskmændene med at affyre granater ind i det syriske parlament og beskød Hamidiyah-souken i det centrale Damaskus fra luften. Derfor alle de bittesmå perforeringer, der stadig er synlige i basarens metaltag den dag i dag.
Til sidst blev franskmændene overtalt til at opgive deres tidligere mandatområder – dog ikke før de var på nippet til at bekæmpe deres britiske allierede – og de sunnimuslimske syriske nationalister, ledet af modige mænd som Jamil Mardam Bey, erklærede sejr. Syrien var uafhængigt og ikke længere underlagt imperialistisk styre. Eller det troede de alle. Ironierne er naturligvis mange. Nutidens syriske demonstranter behandles som lidt mere end terrorister af Baath-partiets regime, som bruger de gamle franske militærmetoder i et forsøg på at ødelægge dem i de samme byer. Assads styrker omfatter en shabiha-milits ("dem, der laver spøgelser"), der næsten udelukkende består af alawier – ligesom de franske Troupes Spéciales var det. Jeg skal tilføje, at Alawis også kæmpede tappert mod franskmændene - hvorfor en nylig fredag med demonstrationer i Damaskus blev opkaldt efter en af disse helte.
I stedet for Terence Shone har vi den amerikanske ambassadør, Robert Ford, der udtrykker sin beklagelse over for regimet – sammen med sit franske modsatte nummer – ved at besøge Hama. Den syriske vicepræsident, Farouk al-Sharaa, der ser synligt ældre ud efter måneders vold (han kommer fra Deraa, hvor opstanden begyndte), forsøgte i denne uge at føre samtaler med oppositionen og krævede dialog og demokrati "for at vende en ny side i Syriens historie" – næsten præcis, hvad franskmændene sagde for 66 år siden.
Selvfølgelig er der en anden, endnu mørkere ironi. De Gaulle havde forgæves forsøgt at knuse det syriske nationalistiske oprør; hans efterfølger – fysisk meget mindre end de Gaulle, men med Napoleonske prætentioner – ævler videre om regimets uretfærdigheder og taler om EU-sanktioner. Han har barmhjertigt stoppet de luftangreb, som de Gaulle tillod mod Damaskus i 1945. Sådan kan franskmændene være. En generation fortrænger, og så dukker en anden op, lige så ivrig som ost for at hjælpe de undertrykte.
Ikke underligt, at demonstranterne, selvom de er glade for at se hr. Ford i Hama, er mere begejstrede for at lære om revolution fra deres egyptiske brødre og søstre. Mange sendte anti-Mubarak demonstranter tips til, hvordan man bruger Facebook og Twitter. I dag vender egypterne tilbage og lægger råd om, hvordan de kan modsætte sig det baathistiske regime. Her er for eksempel rådet fra en egypter, der siger, at han "tilbeder Syrien", udgivet på Syrian News Network: "Demonstrationer skal omfatte hele byer, selvom demonstranterne er få i antal - jo større geografisk område, jo flere det er svært at undertrykke; demonstrer hver dag – begå ikke bahrainernes fejl ved kun at koncentrere sig om ét sted, Pearl-rundkørslen i Manama."
Rådene er nøje gennemtænkt. "Prøv at slide sikkerhedsstyrkerne ud ved at protestere hele dagen og hele natten. Saml dig i smalle gader, prøv at få flere sympatisører. Vær modig; du vil vinde den psykologiske krig. Angreb aldrig sikkerhedsstyrkerne." Det sidste er selvfølgelig nemt for en egypter at sige. Deres hær mente, at dens opgave var at beskytte folket; den syriske hærs ordrer er at beskytte det baathistiske regime. Det bruger levende kugler promiskuløst - derfor er Syriens anslåede 1,400 døde allerede langt flere end Egyptens næsten 900 "martyrer".
Men bemærkningen om Bahrain er skarpsindig. Mange Bahrainere mener nu, at de startede deres "revolution" alt for tidligt. "Vi er endnu ikke i stand til at vælte regimet," sagde en af mig i denne uge. "Vi var foran vores ambitioner. Amerikanerne og saudierne vil ikke lade tingene ske endnu. Den gamle kong Abdullah af Saudi-Arabien skal dø først." Så, forklarede han, vil Saudi-Arabien splintres i fyrstelige stater, og det bahrainske shia-flertal kan have demokrati. Arabisk forår, arabisk sommer. Arabisk vinter også. Historien tyder på, at opvågnen kun lige er begyndt.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner