Kilde: The Intercept
Når Connecticut demokrat Chris Murphy afgav tirsdag sin stemme i Senatet for at støtte et missilsalg på 650 millioner dollars til Saudi-Arabien, og han modtog den bedre halvdel af sit parti. Den aften stemte 28 af 50 Senatdemokrater for en beslutning om misbilligelse, forfattet af senator Rand Paul, R-Ky., som forsøgte at stoppe det saudiske våbensalg. Beslutningen fra et flertal af Senatets demokrater om at modsætte sig overførsel af våben beskrevet af udenrigsministeriet som "defensiv" var et stort show mod præsident Joe Biden og en bekræftelse af deres modstand mod Saudi-Arabiens kvælning af Yemen. Men demokraterne på Murphys side fik selskab af alle undtagen to republikanere - Paul og senator Mike Lee, R-Utah - og foranstaltningen mislykkedes 30-67. I Murphys tilfælde var det bevis på et betydeligt skift fra den tidligere anti-krigsmester.
Demokraterne har kontrol over Det Hvide Hus og begge kamre i Kongressen for første gang siden Saudi-Arabiens intervention i Yemen begyndte for seks år siden. I den tid har kongerigets luftangreb og havneblokader dræbt tusindvis af civile og efterladt millioner flere i risiko for at sulte. Forværret af ødelæggelserne, det brutale mord på journalisten Jamal Khashoggi og Det Hvide Hus' meningsløse erklæring om en national nødsituation for at fremskynde våbensalg, iværksatte demokrater under Trump-administrationen en række forsøg på at trække USA's involvering fra den saudiske offensiv, ofte med republikansk samarbejde. Disse bestræbelser omfattede den første nogensinde bicamerale flertalsafstemning, der påberåbte sig krigsmagternes resolution fra 1973. Selvom det i sidste ende mislykkedes, da Murphy modtog et veto fra den saudi-venlige tidligere præsident Donald Trump i april 2019, fremstod Murphy som en førende fortaler i Senatet for at afslutte konflikten.
Nu hvor demokraterne er i stand til faktisk at tvinge en ende på krigen i Yemen, medlemmer af caucus som senator Bernie Sanders, I-Vt., og reps. Ro Khanna, D-Calif., og Ilhan Omar, D-Minn. , har fortsat deres kampagne for at stoppe amerikansk støtte. De har hentet et par nytilkomne, som Sens. Jon Ossoff og Raphael Warnock fra Georgia, som stemte for at stoppe missilsalget tirsdag. Men de mistede også visse magtfulde demokrater, der havde støttet antikrigsinitiativer under Trump-administrationen, såsom Murphy, formanden for House Armed Services Committee Adam Smith, D-Wash., og Senatets Foreign Relations Committee Chair, Bob Menendez, D-N.J., der støttet salget.
Og demokraterne undlod at inkludere en ændring fra Sanders og Khanna i National Defense Authorization Act for at forbyde amerikanske forsvarsentreprenører at vedligeholde saudiske krigsfly. Bestemmelsen ville have sat kampflyene på jorden, effektivt ophævet blokaden og afviklet Saudi-Arabiens kapacitet til at føre krigen. Huset vedtog kompromis-NDAA-lovforslaget tirsdag aften.
I første omgang antikrigsindsatsen så ud til at have en stærk allieret i Biden, som væsentligt forskudt USA's politik i februar, da han meddelte, at regeringen ville indstille støtten til "offensive operationer" i Yemen, med henvisning til landets humanitære krise. I stedet hævdede han, at USA udelukkende ville deltage i aktiviteter, der skulle forsvare Saudi-Arabien mod angreb fra houthierne, en shia-bevægelse, der skubbede den saudi-støttede Yemen-regering ud af magten i 2014.
Men ved at skelne mellem defensive og offensive operationer fik den nye præsident plads til at tillade det militære partnerskab med kongeriget at fortsætte – især da de Iran-støttede houthier har øget angrebene og dukket op som de klare sejrherrer i borgerkrigen, efter at Saudi-Arabien startede til trække kræfter tilbage i efteråret 2020. Selvom Biden stoppede efterretningsdeling og eksport af luft-til-jord ammunition, der dræbte civile og ødelagde infrastruktur, gav administrationen for nylig grønt lys for salget af 280 Raytheon-byggede avancerede luft-til-luft-missiler, der var beregnet til at opsnappe angreb fra houthierne.
Ud over det tillader Biden også stadig amerikanske forsvarsentreprenører at yde vedligeholdelse til saudiske krigsfly, uden hvilke de ikke ville være i stand til at flyve. For rep. Tom Malinowski, D-N.J., en tidligere embedsmand i udenrigsministeriet under Obama-administrationen, er fortsættelsen af vedligeholdelseskontrakter den største anklage for Bidens holdning til krigen i Yemen.
"Jeg tror, der er nogle mennesker der, som måske havde håbet, at vi ikke lagde mærke til udeladelsen" af vedligeholdelse af krigsfly fra Bidens politik mod støtte til offensive operationer, sagde han til The Intercept i sidste måned. "De ønskede fuld ære for at bryde med Trump-politikken, og det har de til en vis grad, men de ønskede ikke at gøre den ene ting, som saudierne ville savne mest. For det ville have ført til reelle gnidninger i forholdet.”
"I det omfang, vi stadig gør det, tror jeg, at vi er engageret i fjendtligheder i Yemen på måder, der ikke er i overensstemmelse med administrationens mål og mål," tilføjede han.
"Jeg tror, vi er engageret i fjendtligheder i Yemen på måder, der ikke er i overensstemmelse med administrationens mål og mål."
Murphy karakteriserede karakteren af amerikansk involvering meget anderledes, og fortalte dengang til The Intercept, at "vi ikke er partnere i Yemen-krigen", selvom USA "måske stadig er i sikkerhedsbranchen med saudierne."
Adspurgt i november, om han ville støtte Sanders-Khannas forslag om at standse al vedligeholdelse af den saudiske krigsindsats, sagde Murphy: "Jeg er nødt til at læse det specifikke sprog i Bernies ændringsforslag for at forstå, hvad den praktiske virkning ville være."
Men Murphy stemte allerede for foranstaltningen én gang, i 2019, efter at Trump nedlagde veto mod krigsmagternes resolution, som Murphy havde sponsoreret med Sanders og Lee. Senatets væbnede tjenesteudvalgs rangerende medlem James Inhofe, R-Okla., bekræftede over for The Intercept, at den nye version blev udeladt af kompromiset NDAA som følge af en indsigelse, selvom han afviste at identificere, hvem der var ansvarlig. Jurisdiktionen for forslaget faldt under udenrigsudvalgene, ifølge senator Jack Reed, D-R.I., formand for forsvarspanelet. Senator Jim Risch fra Idaho, den øverste republikaner i Senatets Udenrigskomité, afviste at besvare spørgsmål fra The Intercept.
Foranstaltningen blev også undermineret af magtfulde demokrater. Formand for Husets Udenrigsanliggender, Gregory Meeks, D-N.Y., introducerede en udvandet ændring af NDAA der konkurrerede med Sanders og Khannas mere omfattende reform. Meeks' alternativ forsøgte at forbyde amerikansk vedligeholdelse af krigsfly af saudiske militærenheder, der blev fundet ansvarlige for "offensive" luftangreb, der resulterede i civile tab, men ville lade det være op til præsidentens eget skøn at afgøre, hvilke enheder der modtog denne betegnelse. Selvom begge ændringsforslag blev vedtaget under en indledende afstemningsrunde i september, fik Meeks-forslaget større støtte og sikrede stemmerne fra 11 demokrater, som havde støttet Khannas foranstaltning i 2019. En kongreskilde, der anmodede om anonymitet for at tale frit, fortalte The Intercept, at det var "ufatteligt", at Meeks handlede uden at konsultere Det Hvide Hus.
Smith, der i år var medsponsor for både Khanna- og Meeks-ændringerne, forsvarede Meeks' mere forsonende tilgang til kongeriget. "Det, jeg er oprigtigt bekymret over nu, er, at hvis hele vores fokus er på Saudi-Arabien ... og fortællingen, tror jeg, ikke er at se på, hvad houthierne gør," sagde han til Intercept i sidste måned.
Men ikke engang Meeks-ændringen kom med i kompromis-NDAA. Udelukkelsen af foreslåede foranstaltninger til at holde Saudi Arabien ansvarlig for dets handlinger i Yemen og mordet på Khashoggi var nok til at tvinge Khanna, Malinowski og rep. Gerry Connolly, D-Va., til at stemme imod deres partis første NDAA, siden de fik kontrol over en samlet regering. Meeks og Smith stemte for.
Foruden hans beslutning om at skelne mellem "offensive" og "defensive" operationer og tillade saudiarabiske krigsflyvedligeholdelseskontrakter at fortsætte, indikerede Biden en mere forsonende tilgang til kongeriget, da han udnævnte Tim Lenderking til at tjene som særlig udsending til Yemen i februar. Lenderking var en karrierediplomat og var vicemissionschef ved den amerikanske ambassade i Saudi-Arabien mellem 2013 og 2016.
He godkendt rigets tilbud om våbenhvile i marts, selvom eksperter anså det for uholdbart. Planen genoptog et tidligere forslag, der ville have krævet, at houthierne skulle være de første til at give indrømmelser, selv om de havde afvist disse vilkår uden en ende på blokaden, ifølge Peter Salisbury fra International Crisis Group og Annelle Sheline fra Quincy Institute. Trods bekymring for, at den nye proces favoriserede Saudi-Arabien, Murphy rejste til Mellemøsten med Lenderking i maj og udtrykte opmuntring vedrørende våbenhvilen, tweeting: "Præsident Biden har gjort afslutningen af Yemen-krigen til en prioritet, og dette betyder noget. Han stoppede amerikansk offensiv støtte til den saudiske side af krigen, og han udnævnte veteran-diplomaten Tim Lenderking til særlig udsending. Der er nyt momentum mod en våbenhvile [på grund af] Bidens nye tilgang."
Murphys demonstration af støtte til den saudisk-ledede proces adskilte sig fra hans kollegers prioriteter. I maj ledede senator Elizabeth Warren, D-Mass., 15 demokratiske senatorer i en brev til Biden opfordrer ham til at presse kongeriget til at ophæve blokaden for at afhjælpe Yemens humanitære krise. Murphy skrev ikke under. En kongreskilde sagde, at han ikke nødvendigvis var uenig i brevets indhold, men ønskede at udsende en erklæring med sine egne ord. Mere end 70 demokrater i huset også sendte Biden deres egne brev opfordrer ham til offentligt at kræve, at Saudi-Arabien ensidigt afslutter sin blokade.
Deres appel om ensidig handling fra kongeriget sætter disse demokrater i modstrid med udenrigsministeriet.
Deres appel om ensidig handling fra kongeriget sætter disse demokrater i modstrid med udenrigsministeriet, som giver houthierne skylden for den manglende fred. I en e-mail til The Intercept sagde en talsmand for udenrigsministeriet: "Houthiernes eskalerende militære aktioner, brændstoflagre og prismanipulation, overgreb mod civile, som fængslingerne af vores personale i Sana'a, illustrerer houthiernes hindring for en holdbar fredsløsning, ” med henvisning til brud på den amerikanske ambassade i begyndelsen af november og tilbageholdelse af yemenitiske ansatte af Houthi-styrker.
Statsafdelingen fordømte bruddet, og Det Hvide Hus's Office of Management and Budget senere udtrykt dets modstand mod Senatets bestræbelser på at blokere våbensalget, med henvisning til "øgede missil- og droneangreb mod civile i Saudi-Arabien."
De fleste demokrater i Senatet blev ikke afskrækket fra at afvise udenrigsministeriets begrundelse for salget af luft-til-luft missiler på 650 millioner dollars tirsdag. Inden han stemte imod salget, sagde Senatets flertalspisk Dick Durbin, D-Ill., til The Intercept: "Jeg stoler ikke på Saudi-Arabien og hvad der er foregået i Yemen." Sen. Alex Padilla, D-Calif., afviste karakteristika af salget som defensive og fortalte The Intercept, at "der er mange flere overvejelser på vej her." Senatets flertalsleder Chuck Schumer, D-N.Y., stemte også for at blokere salget.
Murphy, der i februar argumenteret for en "suspendering af alt våbensalg til Saudi-Arabien, indtil der er en væsentlig ændring i adfærd," gentog udenrigsministeriets argumenter, da han forklarede sin stemme til støtte for missileksporten tirsdag. "Med det øgede tempo af Houthi-droner, der kommer ind i saudiarabisk territorium, er det faktisk vigtigt for dem at have evnen til at skyde dem," sagde han til The Intercept og kaldte overførslen et "ægte defensivt våbensalg."
Menendez, som i juni 2019 indførte 22 bipartisan fælles resolutioner om misbilligelse med Murphy, efter at Trump-administrationen erklærede en national nødsituation for at sælge våben til Saudi-Arabien, stemte også for at støtte eksporten af luft-til-luft missiler.
"Tag ikke fejl, den saudi-ledede koalition bærer hovedparten af ansvaret for ødelæggelserne i Yemen," sagde han i Senatet tirsdag forud for afstemningen. "Alligevel har jeg, sammen med de fleste medlemmer af dette organ, altid støttet brugen af våbensystemer til forsvar af civilbefolkningen. Der kan ikke benægtes, at houthierne har indsat stadig mere sofistikerede våben, især bevæbnede luftdroner, for at målrette civilbefolkningen i Saudi-Arabien."
Sidste måned, da Omar forsøgte at forbyde salget i huset, havde Smith en lignende reaktion. "Vi har aflyst andre ting, og det er et defensivt våben, okay. Nå, det er hele pointen," sagde han. Selv Malinowski, som er kritisk over for Bidens holdning til vedligeholdelse af krigsfly, var enig og sagde: "Jeg har altid sagt, at jeg er modstander af alt offensivt våbensalg til Saudi-Arabien. … Men jeg går ikke ind for at blokere våben, der primært er beregnet til forsvar, missilforsvar, luftforsvar.”
Forsøget på at standse våbensalget var naturligvis en stopklods. Khanna-Sanders NDAA-tillægget for at standse vedligeholdelsesstøtten til saudiske krigsfly – en strategi, der blev lanceret i stedet for en anden krigsmagter-resolution – var demokraternes bedste mulighed for at stoppe amerikansk deltagelse i konflikten i år. Uden amerikansk støtte ville de saudiske fly være sat på jorden og blokaden af yemenitiske havne effektivt ophævet, hvilket ville sætte en stopper for saudisk bombning og give en vej ud af den værste hungersnød i et århundrede. Nu hvor det er mislykkedes, vil den næste test af partiets forpligtelse til at afslutte krigen være, om de igen forsøger at påberåbe sig krigsmagternes resolution fra 1973. Biden ville have sværere ved at retfærdiggøre et veto end sin forgænger - hvis regningen nogensinde nåede hans skrivebord.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner