Da beboerne i Santa Eduviges gik ind i deres anden måned uden rindende vand, vidste alle, at noget skulle gøres. Der blev indkaldt til et møde. Medlemmer af lokalsamfundet udtrykte forargelse over, at vandselskabets regning på $ 7 pr. måned altid kom til tiden, men haner løb knap nok. Da de gjorde det, var væsken, der kom ud, en grim brun.
Vrede vendte sig hurtigt mod systemoperatøren Roberto Saprissa. Han modtog pengene, men gjorde intet for at løse systemets problemer. De klagede over, at servicen under Saprissa var mangelfuld, forurenet og uhygiejnisk - selv efter en række møder med embedsmænd. Virksomheden svarede simpelthen ikke til nogen.
Samfundet drøftede spørgsmålet og kom til en beslutning. Deres krav? Afprivatiser byens vandsystem og overdrag dets forvaltning til El Salvadors nationale vandagentur, ANDA (Administración Nacional De Acueductos Y Alcantarillados).
Dage senere den 7. september overhalede beboerne i dette lille samfund nær San Salvador-forstaden Soyapango Gold Highway, der fører ind til hovedstaden. Unge og gamle besatte den travle færdselsåre fra morgenrushet til kl. Samfundet gjorde deres krav klart: 'Giv os rent vand og sæt vores system under regeringskontrol.' Samme aften affyrede politiet tåregas for at fjerne menneskemængden og anholdt fem personer.
Mens snesevis af samfund i El Salvador har besat veje, der kræver vandservice, kan den særlige konflikt, der stod over for denne landsby med 300 mennesker - og deres usædvanlige krav - blive gentaget, hvis El Salvadors lovgivende forsamling godkender en kontroversiel generel vandlov. Den foreslåede lovgivning vil flytte vandforvaltningen fra nationalt til kommunalt niveau og forpligte lokale myndigheder til at underskrive "koncessioner" - eller kontrakter med private firmaer - i op til 50 år.
Forslaget er blevet en lynafleder for modstand fra religiøse og borgerlige grupper, der siger, at det svarer til en privatisering af landets vand.
Kongresmedlemmer fra det regerende ARENA-parti har signaleret, at lovgivningen kan forelægges til forsamlingsdebat inden årets udgang. ARENA, som har besat El Salvadors eksekutivgren i 17 år, regner med stemmer fra højrefløjens Nationale Forsoningsparti til et flertal på 44 stemmer. Men lovgiverne er overbeviste om gennemgang. Et lignende lovforslag blev trukket tilbage i august sidste år af folkelig pres og det regerende partis velkendte tilbageholdenhed i valgåret for at tackle kontroversielle spørgsmål.
Hvem ønsker privatisering?
Siden begyndelsen af 1990'erne har de internationale finansielle institutioner (IFI'er), såsom Interamerican Development Bank (IADB), tilskyndet til privatisering af vandsystemer i hele Latinamerika gennem "strukturtilpasningslån". IFI'erne kræver, at regeringer åbner vandforvaltning for private investeringer som en betingelse for at modtage lånepenge, som normalt er bestemt til reparation af infrastruktur eller nybyggeri.
IADB holdt op med at bruge ordet 'privatisering' efter urolighederne i Cochabomba i Bolivia i 2000. I den konflikt om vandprivatisering marcherede titusinder, indtil den lokale regering annullerede en vandforvaltningskoncession med et datterselskab af det USA-baserede Bechtel-selskab. I dag foretrækker IADB udtryk som 'indrømmelser' og 'decentralisering' eller 'deltagelse i den private sektor.' Men kritikere siger, at uanset eufemismen er resultatet privatisering.
Den USA-baserede forbrugervagthund Public Citizen rapporterer, at IDB og Verdensbanken sammen administrerer omkring 133 forskellige vand- og spildevandsrelaterede projekter, finansieret til en værdi af $9.7 milliarder. Størstedelen af disse projekter er i Afrika og Latinamerika, mens de fleste af dem omfatter en form for "reform af hydrosektoren."
I El Salvador godkendte IADB lån 0068-ES, 'Reformprogram for vandsektoren og undersektoren for drikkevand og sanitet.' En af lånets hovedfunktioner er at overføre statsdrevne vandselskaber 'under en decentralisering af tjenester med privat deltagelse'. IADB dirigerede $36 millioner af lånet til 'fremme af sådan privat sektordeltagelse (PSP) ved hjælp af specialiserede konsulenter til at yde støtte og finansiel rådgivning til regeringen i retning af en effektiv organisering af PSP-ordninger.' (Sammendrag af reformprogrammet for vandsektoren og drikkevands- og sanitetsundersektoren (ES-0068), IADB, 1998) (Forfatterens note: Ordet 'ordning' er bankens, fra den engelske original.)
Fokus for IADB's hydro-relaterede projekter er at implementere et systemisk skift af ledelsen fra offentlige vandselskaber til virksomhedernes bestyrelseslokaler.
ANDA: Historie fra oven og neden
For beboere i Santa Eduviges var beslutningen om ANDA-ledelse at vælge det mindste blandt forskellige onder. Den nationale enhed er bundet af korruptionsskandaler og har været målet for ekstreme budgetnedskæringer af præsident Tony Saca. ITS budget blev skåret ned med 15 % sidste år til det laveste niveau i 00'erne - en forvirrende reduktion i et land, hvor behovet er stort. Andelen af salvadoranere på landet med drikkevand ligger omkring 60 %.
I sidste uge involverede El Salvador's Court of Accounting (et agentur svarende til US GAO) to tidligere præsidenter for ANDA, Carlos Perla og Manuel Arrieta, i en korrupt brøndboreaftale til en værdi af 7.5 millioner dollars. I januar udeblev Perla, der er flygtet med sin familie til Frankrig, ved to høringer, hvor han blev anklaget for svigagtige aftaler på 13 separate kontrakter på i alt 42 millioner dollars. Anklagerne hævdede, at Perla i et tilfælde accepterede en bestikkelse på 2 millioner dollars fra to spanske firmaer, der søgte lukrative regeringskontrakter på Lempa-floden, som leverer omkring 60 % af El Salvadors drikkevand.
Selvom det er klart, at det statsdrevne ANDA ikke er det mest glatte sejlskib i havet, mener mange, at det fortsat er den mest tilgængelige og ansvarlige enhed for samfund, der kæmper for at imødekomme det presserende behov for vand.
ANDA-arbejdere, der er ansvarlige for reparation af vandsystemer, er enige. De siger, at de gerne vil arbejde, men regeringen har iværksat en plan for at miskreditere agenturet og dermed retfærdiggøre privatisering som en løsning på dårlig service. Faktisk siger arbejdere, selv uden den foreslåede generelle vandlov, en de facto privatisering er allerede i gang.
'Folk klager over ANDA's langsomme responstid' siger Wilfredo Romero, generalsekretær hos SETA, fagforeningen af ANDA-arbejdere. "Men forsinkelser sker ikke, fordi arbejdere ikke vil arbejde. Det gør vi. For at lave reparationer har vi brug for en opgaveordre fra ledelsen.'
Disse ordrer, hævder SETAs pressesekretær Jorge René Cordoba, 'er prioriteret for systemer, der er planlagt til at blive indrømmet. Resten må vente på deres tur«. SETA-medlemmer hævder, at kommuner, der afviser vandkoncessioner, bliver sat for enden af stregen. Som et resultat er servicen aftaget til et kravleløb i San Salvador, hvor borgmester Violeta MenjÃvar er imod at indrømme byens vandtjenester.
SETA udgav halvsidesannoncer i landets to største dagblade, der modsatte sig den generelle vandlov, som ifølge annoncen 'ville privatisere vand og dømme tusindvis af vores landsmænd til at lide tørst for manglende evne til at betale [for vand]'.
SETA-medlemmer er også motiveret af rækken af nylige privatiseringer i El Salvadors telekommunikations- og elektricitetssektorer. I begge tilfælde førte den private kontrakt til afskedigelse og fyring af tusindvis af arbejdere. Mange af disse arbejdere blev tvunget til at søge de samme job igen til halv løn uden nogen af de statslige ydelser. Den gennemsnitlige ANDA-arbejder tjener omkring $300 om måneden.
Arbejdere på linje med SETA har betalt en pris for deres modstand mod privatisering. Natten til den 18. juli blev en anonym dødstrussel smuttet ind under SETA-kontorets dør. Brevet blev underskrevet af den hidtil ukendte 'My Major Lives! Bevægelse.'
'My Major' er en direkte reference til major Roberto D'Aubuisson, den afdøde grundlægger af ARENA-partiet og en tidligere uddannet School of the Americas. D'Aubuisson betragtes generelt som den intellektuelle forfatter til El Salvadors dødspatruljer, som gennem 80'erne henrettede og forsvandt tusindvis af salvadoranere, der kæmpede for social og økonomisk retfærdighed.
Referencen gik ikke tabt på SETAs generalsekretær Romero. På en pressekonference om emnet, som blev indkaldt af fagforeningen, 'Forfatningen giver os ret til at danne enhver form for fagforening. Denne undertrykkelse er et tegn på, at vi gør vores arbejde godt.'
Miljømæssige realiteter
'Vand kommer ikke fra vandhanen, det kommer fra vandskel!' udbryder Angel Ibarra fra National Ecological Union of El Salvador (UNES-på spansk). Det er en sætning, han har gentaget til græsrodsgrupper, lovgivere og alle andre, der vil lytte. Den stærke Ibarra har i årevis argumenteret for behovet for at udarbejde en national plan, der sigter mod at beskytte El Salvadors flodsystemer og grundvandsmagasiner.
Han siger, at skovrydning, som kun har efterladt 2 % af El Salvadors oprindelige skov i takt, har bidraget til forringelsen af vandkvaliteten og ført til vandløbs og floders manglende evne til at håndtere den ekstra vandafstrømning. Han siger, at de store trusler mod vandkvaliteten: foreslåede miner og dæmninger, gødningsafstrømning og ubehandlet spildevand ikke behandles af regeringen, og de er heller ikke taget i betragtning i den foreslåede generelle vandlov. Resultatet, siger Ibarra, er et beskadiget vandkredsløb, der ikke opfylder behovene hos den voksende salvadoranske befolkning ... og en dyster fremtid.
Sammen med den katolsk-baserede velgørenhedsorganisation, CARITAS, har UNES udarbejdet sin egen alternative generelle vandlov. UNES-forslaget slår til lyd for statens — ikke virksomhedernes kontrol af vand, og erklærer: 'Staten bør påtage sig principielt ansvar [for vand], herunder økonomisk ansvar, eftersom vand ikke bør omdannes til varer eller udsættes for markedets funktion.'
UNES/CARITAS-planen placerer vandskelpleje i centrum for enhver vandreform i El Salvador og opfordrer til en holistisk bevaringsplan, der sigter mod at beskytte floder, grundvandsmagasiner og kilder. Det kræver også en regeringsreguleret takstskala, som opkræver erhvervskunder til højere takster end husholdninger.
CAFTAs skjulte indflydelse
Mens politiske partier forbereder sig på at debattere den generelle vandlov, vil den mellemamerikanske frihandelsaftale (CAFTA) stille og roligt danne baggrund for nævnte diskussion. I henhold til CAFTA skal multinationale vandselskaber gives 'national behandling', selvom de ikke er forpligtet til at sælge vand nationalt. Hvis en ny lov om indrømmelser vedtages, som præsident Saca og IDB ønsker, kan multinationale vandselskaber begynde at smutte over El Salvadors overdådige forsyning med et øje mod mere lukrative forbrugermarkeder.
Ifølge Alejandra Castillo fra Komitéen for Solidaritet med befolkningen i El Salvador (CISPES) var CAFTA's offentlige serviceydelser praktisk talt skrevet til de multinationale vandselskaber.
Castillo forklarer, at CAFTA-reglerne garanterer, at et land ikke frivilligt kan reducere eksportniveauet for en vare eller tjenesteydelse. Derfor, hvis El Salvador bliver en vandeksportør, CAFTA, vil ikke nationale politiske beslutningstagere beslutte, om vandet vil strømme ind
El Salvadors hjem eller sælges internationalt.
CAFTA giver også virksomheder ret til at sagsøge nationale og lokale myndigheder, hvis en virksomhed føler, at dens 'ret til profit' er blevet krænket. Love, der sikrer, at lokalbefolkningen prioriteres i leveringen af vand, såvel som miljølove, der garanterer vandkvalitet, kan betragtes som "hindringer for handel." I tilfældet med NAFTA, hvorfra CAFTA var modelleret, har truslen om virksomhedssager ofte været nok til at afskrække eller omstøde anti-virksomhedslovgivning.
"Hvis vi tager elektricitetssektoren og telekommunikation som guide, har privatiseringen betydet højere priser, lavere kvalitet, mindre adgang og mindre suveræn kontrol over vores offentlige tjenester," sagde Castillo. 'CAFTA multiplicerer disse effekter, da det bringer de internationale heavy hitters og de regler, de spiller efter, ind.'
Folk hævder deres ret til vand
I juli holdt over 100 aktivister en national sammenkomst for at sætte gang i indsatsen for at forsvare offentlighedens ret til adgang til vand til en overkommelig pris. I september blev der afholdt en anden samling, hvor deltagerne indviede 'Det Nationale Forum for Forsvar for Bæredygtighed og Retten til Vand.' Forummet planlægger at lave deres første offentlige meddelelse den 17. oktober, hvilket falder sammen med 'ANDA-arbejderens dag'. Der er også planlagt en mobilisering og march i den nærmeste fremtid. Gruppen til gruppens charter, dens mission er at "stoppe [lovgivnings]forslag, der modarbejder vandets bæredygtighed" og at "fremme alternativer til ukontrolleret urbanisering, miner og dæmninger, der truer kvaliteten og fornyelsen af vandressourcerne."
Tilbage i Santa Edviges, et samfund blandt hundreder, der ønsker en overkommelig adgang til drikkevand, fejrer samfundet. Fem beboere, der blev anholdt i protesten den 7. september, blev løsladt med alle anklager frafaldet. Og samfundet vandt en sjælden underskrevet aftale med ANDA om at forpligte det statsdrevne selskab til at overtage kontrollen over deres lille vandsystem. Folk var generelt tilfredse med deres taktik, men frygter undertrykkelse og mulig sabotage fra Sabrissa, den tidligere ejer.
Skæbnen for resten af El Salvadors vandsystemer ligger dog i balancen. ANDA-direktør Cesar Funes – en forkæmper for privatiseringssagen – har signaleret, at regeringens vandlov er 80 % færdig og vil blive forelagt til debat af El Salvadors lovgivende forsamling inden årets udgang. Aktivister ved UNES og SETA har lovet at forhindre dens passage. De kommende måneder vil afgøre, om fremtiden for El Salvadors vand vil blive besluttet af et centralt vandagentur, af multinationale vandselskaber eller af befolkningen selv.
Jason Wallach er redaktør på www.UpsideDownWorld.org, et websted, der afslører aktivisme og politik i Latinamerika. Han er baseret i El Salvador.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner