En af de største ændringer i politik i min levetid er, at det vrangforestillinger ikke længere er marginalt. Det er kommet ind fra udkanten, at sidde i magtens sæde i Det Ovale Kontor og i Kongressen. For første gang i vores historie har ideologi og teologi et magtmonopol i Washington.
Teologien hævder påstande, der ikke kan bevises sande; ideologer holder fast i et verdensbillede på trods af, at de modsiges af, hvad der er almindeligt accepteret som virkelighed. Når ideologi og teologi parrer sig, er deres afkom ikke altid dårlige, men de er altid blinde. Og der er faren: både vælgere og politikere, uden at være opmærksomme på fakta.
Husker du James Watt, præsident Ronald Reagans første indenrigsminister? Mit foretrukne online miljøtidsskrift, det evigt engagerende Grist, mindede os for nylig om, hvordan James Watt fortalte den amerikanske kongres, at beskyttelse af naturressourcer var ligegyldig i lyset af Jesu Kristi forestående genkomst. I et offentligt vidnesbyrd sagde han, "efter at det sidste træ er fældet, vil Kristus komme tilbage."
Beltway-eliterne fnisede. Pressekorpset vidste ikke, hvad han talte om. Men James Watt var seriøs. Det samme var hans landsmænd ude i landet. Det er de mennesker, der tror, at Bibelen er bogstavelig talt sand - en tredjedel af den amerikanske vælgerskare, hvis en nylig Gallup-måling er korrekt. Ved dette tidligere valg gik adskillige millioner gode og anstændige borgere til stemmeurnerne og troede på rapture-indekset.
Det er rigtigt – rapture-indekset. Google det, og du vil opdage, at de bedst sælgende bøger i Amerika i dag er de 12 bind af "Left Behind"-serien skrevet af den kristne fundamentalistiske og religiøse højrekriger Timothy LaHaye. Disse sande troende abonnerer på en fantastisk teologi sammensat i det 19. århundrede af et par immigrantprædikanter, som tog forskellige passager fra Bibelen og flettede dem ind i en fortælling, der har fanget fantasien hos millioner af amerikanere.
Dens omrids er ret enkel, om end bizar (den britiske forfatter George Monbiot lavede for nylig en strålende dissektion af den, og jeg takker ham for at tilføje til min egen forståelse): Når først Israel har besat resten af sine "bibelske lande", har legioner af antikrist vil angribe den og udløse et sidste opgør i Armageddon-dalen.
Da de jøder, der ikke er blevet omvendt, bliver brændt, vil messias vende tilbage for bortrykkelsen. Sande troende vil blive løftet ud af deres tøj og transporteret til Himlen, hvor de, siddende ved siden af Guds højre hånd, vil se deres politiske og religiøse modstandere lide plager af bylder, sår, græshopper og frøer under de adskillige års trængsel, som følge efter.
Jeg finder ikke på det her. Ligesom Monbiot har jeg læst litteraturen. Jeg har rapporteret om disse mennesker, efter nogle af dem fra Texas til Vestbredden. De er oprigtige, seriøse og høflige, når de fortæller dig, at de føler sig kaldet til at hjælpe med at bringe bortrykkelsen som opfyldelse af bibelske profetier. Det er derfor, de har erklæret solidaritet med Israel og de jødiske bosættelser og bakket op om deres støtte med penge og frivillige. Det er grunden til, at invasionen af Irak for dem var en opvarmningshandling, forudsagt i Åbenbaringens Bog, hvor fire engle "som er bundet i den store flod Eufrat vil blive frigivet for at dræbe den tredje del af mennesket." En krig med islam i Mellemøsten er ikke noget, man skal frygte, men hilses velkommen – en væsentlig brand på vejen til forløsning. Sidst jeg Googlede det, stod rapture-indekset på 144 – kun et punkt under den kritiske tærskel, når det hele vil blæse, Guds søn vil vende tilbage, de retfærdige vil komme ind i Himlen og syndere vil blive dømt til evig helvedes ild.
Så hvad betyder det for den offentlige politik og miljøet? Gå til Grist for at læse et bemærkelsesværdigt værk af rapportering af journalisten Glenn Scherer - "The Road to Environmental Apocalypse." Læs den, og du vil se, hvordan millioner af kristne fundamentalister kan tro, at miljøødelæggelse ikke kun skal ses bort fra, men faktisk hilses velkommen - endda fremskyndes - som et tegn på den kommende apokalypse.
Som Grist gør det klart, taler vi ikke om en håndfuld udkantslovgivere, der holder eller er afhængige af disse overbevisninger. Næsten halvdelen af den amerikanske kongres før det seneste valg – 231 lovgivere i alt og flere siden valget – er bakket op af det religiøse højre.
186 senatorer og 108 medlemmer af den 80. kongres opnåede 100 til 100 procents godkendelsesvurderinger fra de tre mest indflydelsesrige kristne højre fortalergrupper. De omfatter senatets flertalsleder Bill Frist, assisterende flertalsleder Mitch McConnell, konferenceformand Rick Santorum fra Pennsylvania, politikformand Jon Kyl fra Arizona, Repræsentanternes Hus Dennis Hastert og majoritetspisken Roy Blunt. Den eneste demokrat, der scorede XNUMX procent med den kristne koalition, var senator Zell Miller fra Georgia, som for nylig citerede fra Amos' bibelske bog på senatgulvet: "De dage vil komme, siger Herren Gud, at jeg vil sende en hungersnød. i landet." Han så ud til at nyde tanken.
Og hvorfor ikke? Der er en valgkreds til det. En meningsmåling fra Time-CNN fra 2002 viste, at 59 procent af amerikanerne tror, at profetierne i Åbenbaringens bog vil gå i opfyldelse. Næsten en fjerdedel tror, at Bibelen forudsagde 9/11-angrebene. Kør på tværs af landet med din radio indstillet på de mere end 1,600 kristne radiostationer, eller tænd på motellet nogle af de 250 kristne tv-stationer, og du kan høre noget af dette endetidsevangelium. Og du vil komme til at forstå, hvorfor folk under fortryllelsen af så stærke profetier ikke kan forventes, som Grist udtrykker det, "at bekymre sig om miljøet. Hvorfor bekymre sig om jorden, når tørken, oversvømmelserne, hungersnøden og pestilensen som følge af det økologiske sammenbrud er tegn på den apokalypse, der er forudsagt i Bibelen? Hvorfor bekymre sig om globale klimaændringer, når du og dine vil blive reddet i bortrykkelsen?
Og hvorfor bekymre sig om at konvertere fra olie til solenergi, når den samme Gud, der udførte miraklet med brødene og fiskene, kan piske et par milliarder tønder let råolie op med et ord?
Fordi disse mennesker tror, at indtil Kristus vender tilbage, vil Herren sørge for. En af deres tekster er en high school historiebog, "America's Providential History." Der vil du finde disse ord: "Den sekulære eller socialist har en mentalitet med begrænset ressourcer og ser verden som en kage ... der skal skæres op, så alle kan få et stykke." Men "[den] kristne ved, at potentialet i Gud er ubegrænset, og at der ikke er mangel på ressourcer på Guds jord … mens mange sekularister betragter verden som overbefolket, ved kristne, at Gud har gjort jorden tilstrækkelig stor med masser af ressourcer til at rumme alle mennesker."
Ikke underligt, at Karl Rove går rundt i Det Hvide Hus og fløjter den militante hymne, "På vej kristne soldater." Han udviste millioner af fodsoldaterne den 2. november, inklusive mange, der har gjort apokalypsen til en stærk drivkraft i moderne amerikansk politik.
Det er svært for journalisten at rapportere en historie som denne med nogen som helst troværdighed. Så lad mig sætte det på et personligt plan. Jeg ved ikke selv, hvordan jeg skal være i denne verden uden at forvente en selvsikker fremtid og stå op hver morgen for at gøre, hvad jeg kan for at skabe det. Så jeg har altid været optimist. Nu tænker jeg imidlertid på min ven på Wall Street, som jeg engang spurgte: "Hvad synes du om markedet?" †Jeg er optimistisk,« svarede han. "Hvorfor ser du så så bekymret ud?" Og han svarede: "Fordi jeg ikke er sikker på, at min optimisme er berettiget."
Det er jeg heller ikke. Engang var jeg enig med Eric Chivian og Center for Sundhed og det globale miljø i, at folk vil beskytte det naturlige miljø, når de indser dets betydning for deres sundhed og for deres børns sundhed og liv. Nu er jeg ikke så sikker. Det er ikke fordi, jeg ikke vil tro på det – det er bare, at jeg læser nyhederne og forbinder prikkerne.
Jeg læste, at administratoren af det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur har erklæret valget som et mandat for præsident Bush på miljøområdet. Dette for en administration:
Det ønsker at omskrive Clean Air Act, Clean Water Act og Endangered Species Act, der beskytter sjældne plante- og dyrearter og deres levesteder, samt den nationale miljøpolitiske lov, som kræver, at regeringen på forhånd skal vurdere, om handlinger kan skade naturressourcer .
Det ønsker at lempe forureningsgrænserne for ozon; eliminere inspektioner af køretøjets udstødningsrør og lette forureningsstandarderne for biler, sportsvogne og dieseldrevne store lastbiler og tungt udstyr.
Det ønsker en ny international revisionslov, der giver virksomheder mulighed for at holde visse oplysninger om miljøproblemer hemmelige for offentligheden. Det ønsker at droppe alle sine nye kildeansøgninger mod forurenende, kulfyrede kraftværker og svække samtykkedekreter, der tidligere er opnået med kulselskaber. Det ønsker at åbne Arktisk [National] Wildlife Refuge for boring og øget boring i Padre Island National Seashore, den længste strækning af uudviklet barriereø i verden og det sidste store kystnære vilde land i Amerika.
Jeg læste nyhederne i denne uge og lærte, hvordan Environmental Protection Agency havde planlagt at bruge 9 millioner dollars – 2 millioner dollars af dem fra administrationens venner ved American Chemistry Council – for at betale fattige familier for at fortsætte med at bruge pesticider i deres hjem. Disse pesticider er blevet forbundet med neurologiske skader hos børn, men i stedet for at beordre en ophør med deres brug, ville regeringen og industrien tilbyde familierne $970 hver, samt et videokamera og børnetøj til at tjene som marsvin for Studiet.
Jeg læste alt dette i nyhederne.
Jeg læste nyhederne i går aftes og erfarede, at administrationens venner ved International Policy Network, som støttes af Exxon Mobil og andre ligesindede, har udsendt en ny rapport om, at klimaændringer er "en myte, havniveauet stiger ikke" [og] videnskabsmænd, der mener, at katastrofe er mulig, er "en forlegenhed."
Jeg læser ikke kun nyhederne, men også det med småt af det seneste lovforslag om bevillinger vedtaget af Kongressen, med de obskure (og obskøne) ryttere knyttet til det: en klausul, der fjerner alle truede arters beskyttelse mod pesticider; sprog, der forbyder retslig prøvelse af en skov i Oregon; et afkald på miljøvurdering for græsningstilladelser på offentlige arealer; en rytter presset af udviklere til at svække beskyttelsen af afgørende levesteder i Californien.
Jeg læser alt dette og ser op på billederne på mit skrivebord ved siden af computeren – billeder af mine børnebørn. Jeg ser fremtiden se tilbage på mig fra de billeder, og jeg siger: "Far, tilgiv os, for vi ved ikke, hvad vi gør." Og så bliver jeg stoppet af tanken: ”Det er ikke rigtigt. Vi ved, hvad vi laver. Vi stjæler deres fremtid. Sviger deres tillid. At ødelægge deres verden."
Og jeg spørger mig selv: Hvorfor? Er det fordi vi er ligeglade? Fordi vi er grådige? Fordi vi har mistet vores evne til forargelse, vores evne til at opretholde indignation over uretfærdighed? Hvad er der sket med vores moralske fantasi?
På heden spørger Lear Gloucester: "Hvordan ser du verden?" Og Gloucester, som er blind, svarer: "Jeg ser det med følelse."
Jeg ser det med følelse.
Nyhederne er ikke gode i disse dage. Jeg kan dog fortælle dig, at som journalist ved jeg, at nyhederne aldrig er slutningen på historien. Nyhederne kan være sandheden, der gør os fri – ikke kun til at føle, men til at kæmpe for den fremtid, vi ønsker. Og viljen til at kæmpe er modgiften mod fortvivlelse, kuren mod kynisme og svaret på de ansigter, der ser tilbage på mig fra de fotografier på mit skrivebord. Det, vi har brug for, er, hvad de gamle israelitter kaldte hochma – videnskaben om hjertet … evnen til at se, føle og derefter handle, som om fremtiden afhang af dig.
Tro mig, det gør det.
Bill Moyers var indtil for nylig vært for den ugentlige public affairs-serie "NU med Bill Moyers" på PBS. Denne artikel er tilpasset fra AlterNet, hvor den først dukkede op. Teksten er taget fra Moyers' bemærkninger ved modtagelse af Global Environmental Citizen Award fra Center for Health and the Global Environment ved Harvard Medical School.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner