Kilde: ProPublica
I slutningen af sidste måned holdt mødresundhedseksperter fra omkring Illinois til videokonferencer i Chicago og Springfield, hvor de granskede dokumenterne over vordende og nybagte mødre, der var døde i staten i 2017. Mange af dødsfaldene kunne have været forhindret, hvis kun læger og andre udbydere havde forstået de særlige risici, som kvinder står over for i denne kritisk sårbare tid.
Så summede nogens telefon: Centers for Disease Control and Prevention havde netop offentliggjort sin nye, længe ventede amerikanske mødredødelighed, et tal, der ikke var blevet opdateret siden 2007, hvor den føderale regering besluttede, at stater ikke var gør et godt nok arbejde at fange alle dødsfald relateret til graviditet og fødsel. Det havde taget mere end et årti for stater at implementere nye procedurer, såsom at tilføje et afkrydsningsfelt til dødsattester, for at markere gravide kvinder og nybagte mødre, der var døde.
Nu her var det, fra CDC'erne Nationalt Vital Statistics System: 17.4 mødredødsfald pr. 100,000 levendefødte i 2018 - anslået 658 mistede liv. Det var værre end den sidste officielle beregning, 12.7 dødsfald pr. 100,000 fødsler, og det placerede amerikanske mødres sundhedsresultater, hvor eksperter havde mistanke om, at de ville lande, værst blandt velhavende nationer og 55. alle lande, foran Ukraine, men lige bag Rusland.
Den nye amerikanske rate blev almindeligt antaget for at afspejle banebrydende inden for mødredødelighedsforskning. Men som Illinois-eksperterne hurtigt opdagede, var der gabende huller. Satsen inkluderede ikke de typer sager, de havde gennemgået den dag - selvmord og overdoser af stoffer, som måske ikke ser ud som det i starten, men som ofte er forbundet med graviditet og fødsel. Det inkluderede ikke nybagte mødre, der var døde mere end 42 dage efter fødslen, og savnede en stor del af relevante dødsfald. Det undervurderede dødsfald blandt kvinder 45 år og ældre samt dem, hvis graviditeter var blevet overset af læger og retsmedicinere.
"Jeg tror ikke, det repræsenterer hele historien om mødredødelighed i denne stat," sagde Shannon Lightner, vicedirektør for Illinois Department of Public Health's Office of Women's Health and Family Services. "Det er ikke et fuldstændigt og præcist billede af, hvad der foregår."
Bob Anderson, chef for dødelighedsstatistikafdelingen ved CDC's National Center for Health Statistics, er enig: "Den særlige indikator i sig selv er bestemt ikke nok til at træffe beslutninger om programmer og politik på... Det er én indikator. Det er ikke endegyldigt med at beskrive mødredødelighed på nogen måde."
Der var en grund til, at satsen var så begrænset. For at komme frem til et tal, der gør det muligt at sammenligne USA med andre lande, var National Vital Statistics System forpligtet til at bruge Verdenssundhedsorganisationens definition af mødredødelighed: "en kvindes død under graviditet eller inden for 42 dage efter graviditetsafbrydelse ... af enhver årsag, der er relateret til eller forværret af graviditeten eller dens behandling." Den globale standard omfatter de traditionelle, akutte, obstetriske årsager til moderens død - blødning, infektion, blodpropper, slagtilfælde - men udelukker "tilfældige eller tilfældige" årsager, såsom overdoser. Det er en gammeldags definition, der ignorerer nogle af de vigtigste nyere fund om, hvorfor så mange amerikanske mødre dør.
Det betyder, at den nye kurs, selv om den viser, hvor dårligt USA rangerer blandt andre lande, faktisk er en betydelig undervurdering af problemet. Den 42-dages frist "kan være passende for andre lande," sagde Dr. Joia Crear-Perry, hvis National Birth Equity Collaborative er en del af Black Mamas Matter Alliance. Men i USA "viser videnskaben, at vi virkelig bør [overveje dødsfald] til et år efter fødslen og ikke begrænse vores definition til ting, der sker på hospitalet." Faktisk en studere medforfatter af Crear-Perry viser, at i Louisiana var drab den største dødsårsag for gravide og postpartum kvinder fra 2016-17.
Det ironiske er, at CDC er en af de vigtigste drivkræfter for denne videnskab. Og i stort set alle sine bestræbelser, agenturet spor mødredødsfald op til et år efter afslutningen af graviditeten. CDC opfordrer også stater til at handle robuste mødredødelighedsanmeldelser af dødsfald op til et år efter fødslen, både for at forstå, hvad der sker med kvinder i forskellige dele af landet, og for at samle resultaterne for at skabe et nationalt billede af, hvad der får mødre til at dø, og hvordan man beskytter dem. Dødsfald, der viser sig at være "relateret" til graviditet, skelnes fra dem, der er "associeret" med graviditet - selvom det i mange tilfælde, især for kvinder efter fødslen, er en svær skelnen at lave.
Det var denne ekspansive tilgang, der identificerede, hvor farlig den sene postpartum-periode kan være for amerikanske mødre. I USA sker så mange som 24 % af graviditetsrelaterede dødsfald fra 43 dage til 365 dage efter fødslen, ifølge en CDC rapport sidste efterår. I Texas, andel er tættere på 40 %. Selv det nye NVSS data bekræfter et enormt antal af sådanne dødsfald. Gemt i dens rapport er en beregning for sen mødredødelighed for 2018: yderligere 277 dødsfald. Det bringer CDC-estimatet for mødredødsfald op til et år efter fødslen til et meget højere tal, end det rapporterede i den officielle amerikanske rate: i alt 935 mistede liv.
Den førende medicinske årsag til sådanne dødsfald er hjerterelaterede tilstande, som muligvis ikke diagnosticeres i måneder efter fødslen. "Hvis du afskærer kursen ved 42 dage, vil du gå glip af dem," sagde Judette Louis, formand for OB-GYN-afdelingen ved University of South Florida og præsident for Selskabet for Maternal-Fetal Medicine. "Vi er nødt til at studere disse sager, fordi det er det, der vil fortælle os, hvilken slags interventioner mødrene har brug for, når de er gået hjem."
En anden vigtig måde, hvorpå de amerikanske data afviger fra internationale data, er, når det kommer til utilsigtet overdoser og selvmord; den senere postpartum periode - hvor kvinder ofte er stressede, ensomme, nedbrudte og deprimerede, med ringe adgang til mentale sundhedstjenester og narkotikabehandlingsprogrammer - kan være særligt højrisiko. "For en kvinde, der har reduceret den mængde, hun tager [under graviditeten], når hun går tilbage til at bruge den samme mængde, som hun brugte før, er chancerne for overdosis meget høje," sagde Dr. Ann Borders, en læge i Chicago-området -GYN, der leder Illinois Perinatal Quality Collaborative og sidder i det statsdækkende panel for mødredødelighed, der analyserer disse dødsfald.
I Illinois, en femtedel af alle dødsfald blandt gravide kvinder og nybagte mødre i 2014-16 var selvmord og overdoser - og læger har en vigtig rolle at spille i at hjælpe med at identificere udsatte kvinder og få dem hjælp, før det er for sent. Men først skal de se disse dødsfald som en lige så reel form for mødredødelighed som dem fra blødning eller sepsis. "Hvis vi ikke tæller disse dødsfald med, kan vi ikke forhindre dem," sagde Borders. "Hvordan vi måler mødredødelighed vil tvinge os til at handle eller lade være."
Nina Martin dækker sex- og kønsspørgsmål for ProPublica. Hun kom til medarbejderstaben i september 2013 efter at have tilbragt en stor del af det sidste årti på magasinet San Francisco som artiklerredaktør (siden 2007) og administrerende redaktør (2003-2005).
Martin har været reporter og redaktør med speciale i kvinders juridiske og sundhedsmæssige spørgsmål i mere end 30 år. Hendes tidlige karriere omfattede ophold hos The Baltimore Sun, The Washington Post og International Herald Tribune. Hendes arbejde har optrådt i mange magasiner, herunder Health, Mother Jones, Elle og The Nation.
Martin er baseret i Berkeley, Californien.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner