Mens jeg forberedte mig på en opslidende faktarejse til Israel og den palæstinensiske vestbred (besat i 46 år), meddelte udenrigsminister Kerry, at Israel og den palæstinensiske myndighed var blevet enige om at genoptage fredsforhandlingerne uden forudsætninger.
På dagen min delegation fløj til regionen, meddelte Israel, at det havde godkendt endnu flere boliger til israelske bosættere: "Israel har udstedt bud på opførelsen af næsten 1,200 boligenheder i det besatte Østjerusalem og Vestbredden." rapporteret Londons Financial Times, "at trodse amerikansk og palæstinensisk modstand mod udvidelse af jødiske bosættelser tre dage før den planlagte start af fredsforhandlinger."
Det er den samme gamle deprimerende historie, hvor Israel udviser ringe interesse for at skabe fred.
Så før jeg vender mig til det overraskende og inspirerende på Vestbredden, så lad os erkende de dårlige nyheder: Palæstinensere bliver langsomt presset ud af deres hjem, berøvet deres vand og århundreder gamle olivenlunde, ydmyget dagligt af israelske bosættere og den israelske stat i en nådesløs krænkelse af deres menneskerettigheder, der bliver værre, efterhånden som en stor del af verden ser væk.
Men her er den gode nyhed: På tværs af Vestbredden har Israels besættelse i de senere år givet anledning til en ikke-voldelig "folkelig modstandsbevægelse", der burde være en inspiration for mennesker over hele kloden. Denne ubevæbnede modstand har bestået i lyset af israelsk statsvold (støttet af amerikansk leverede våben og tåregas), lange fængselsdomme for ikke-voldelige demonstranter og udbredt tilbageholdelse og misbrug af børn.
Det var passende at vende tilbage til USA den 50th årsdagen for marchen i Washington, fordi Martin Luther King Jr. og hans arv af militant ikke-vold blev påberåbt af palæstinensiske aktivister i stort set hver eneste landsby og by, jeg besøgte som en del af delegationen til at finde fakta.
Ligesom King talte ledere af den palæstinensiske folkelige modstand - fra intellektuelle til græsrodslandsbyboere, der gentagne gange var blevet fængslet - til os om universelle menneskerettigheder, om en menneskelig familie, hvor alle fortjener lige rettigheder uanset religion eller nationalitet. "Vi er imod besættelsen, ikke imod jøderne," lød omkvædet blandt palæstinensiske aktivister. "Vi har mange jøder og israelere, der støtter os."
Det var virkelig inspirerende at møde flere af de modige israelere som har støttet den ikke-voldelige modstand og ofte sat sig selv i frontlinjen af marcher (deres fængselsstraffe er meget små sammenlignet med, hvad der uddeles til palæstinensere). De er ganske vist en lille minoritet, grundigt udstødt i Israel – et samfund, der virker lige så paranoid og militaristisk i dag som vores land under McCarthy-halvtredserne.
NABI SALEH: I denne landsby nær Ramallah, der bliver klemt af bosættere, en leder af lokal folkelig modstand vokset poetisk om israelere, der har støttet deres kamp: "Efter vi startede den folkelige modstand i 2009, så vi en anden slags israeler, vores partner. Vi ser dem som vores kusine – et andet syn end israeleren som soldat, der skyder på os, eller bosætteren, der stjæler, eller fangevogteren, der lukker cellen for os.” Historien om Nabi Saleh blev overbevisende fortalt i en atypisk New York Times Magazine artikel af Ben Ehrenreich, "Er det her, den tredje intifada starter?"
"Det er ikke let at være ikke-voldelig, men ingen soldat er blevet dræbt af en sten," sagde aktivistlederen Manal Tamimi. "Vi vil vise verden, at vi ikke er terrorister. På CNN, Fox News er vi bare terrorister, selvmordsbombere. Jeg var i staterne; du hører aldrig om bosættere, der angriber palæstinensere."
Da vi forlod hendes hus, tilføjede Manal: "I skal være vores budbringere, fordi jeres skattepenge slår os ihjel. I er vores brødre i menneskeheden, men I er en del af drabet.”
Ligesom vores borgerrettighedsmartyrer fra 1964 i Mississippi – Schwerner, Cheney og Goodman – ærer Nabi Saleh sine martyrer: Mustafa Tamimi , Rushdi Tamimi.
BIL'IN: Hvis du så den Oscar-nominerede dokumentar "5 ødelagte kameraer," så kender du til den syv år lange, delvist vellykkede kamp fra landsbybeboerne i Bil'in for at drive Israels "adskillelsesmur" (aka Apartheid-muren) tilbage - som var positioneret til at konfiskere næsten 60 procent af deres jord , der adskiller bønder fra deres marker og oliventræer. Det er en inspirerende historie af modig ikkevold, hvor internationale aktivister (og israelere) strømmede til Bil'in for at støtte landsbybeboernes modstand.
"Internationale", der bor på Vestbredden og sætter deres kroppe på spil til støtte for ikke-voldelige palæstinensiske kampe, minder mig om de amerikanske studerende og andre, der "tog sydpå" i 1960'erne for at støtte borgerrettighedsbevægelsen.
Vi overnattede i Bil'in-beboernes hjem. Iyad Burnat, bror til "5 Broken Cameras"-instruktøren Emad Burnat, talte med os tidligere midnat om vigtigheden af mediedækning, international støtte og kreative overraskelsestaktikker i en succesfuld ikke-voldelig bevægelse (som at bruge deres kroppe til at lukke en israelsk vej "kun for bosættere"). »I Bil’in bruger vi ikke sten. De israelske soldater bruger det – børn, der kaster sten – til at angribe vores folk.”
Iyad var en af et dusin palæstinensere, vi mødte, som brølede over deres manglende mobilitet, nu hvor deres lokalsamfund er omgivet af muren, bosættelser, checkpoints og motorveje, der kun er for israelske. "Det er nemmere for mig at komme til USA eller Storbritannien end til Jerusalem, 25 kilometer væk."
Ligesom vores Selma-martyrer - Jimmy Lee Jackson, pastor James Reeb og Viola Liuzzo - har Bil'in sine ikke-voldelige martyrer: Bassem Ibrahim Abu Rahmah , Jawaher Abu Rahmah.
ØSTJERUSALEM: En af de mest magtfulde og lærerige film om Israel/Palæstina er den 25 minutter lange dokumentar, "Mit kvarter” – som afslører den Judaisering of Øst Jerusalem ved at fokusere på en palæstinensisk familie, der står over for udsættelse fra deres hjem gennem 47 år i middelklassekvarteret Sheikh Jarrah. Vi satte os ned med filmens "stjerner", al-Kurd-familien, uden for den del af huset, de stadig kan bo i. Absurd nok indtager nidkære og aggressive jødiske bosættere den forreste del af huset. Da vi nærmede os, fik jeg et glimt af bosætterne bag deres israelske flag. (Se filmen link..)
Midaldrende mor Maysa al-Kurd og hendes 94-årige mor fortalte os, at de har boet i deres hus i Østjerusalem siden 1956, efter at de var blevet tvunget til at flygte fra Haifa under "Uafhængighedskrigen" i 1948. Nybyggere bruger nu intimidering i håb om at tvinge dem til at flygte igen. Med et halvt hjem er al-Kurd-familien heldigere end snesevis af andre i Sheikh Jarrah, som er blevet fordrevet fuldstændigt fra kvarteret. (Mange palæstinensere er flygtninge to eller tre gange.)
Med hjælp fra israelske og internationale aktivister har al-Kurd-familien i årevis kæmpet for at leve i fred og værdighed i det, der er tilbage af deres hus. Hvis du ser "My Neighborhood", vil du se barnebarnet Mohammed, så i 7th-klasse, der meddeler, at han vil være advokat eller journalist, der kæmper for menneskerettigheder, når han bliver stor. To år senere holder han fast i den drøm.
Maysa al-Kurd bad os fortælle hendes families historie til præsident Obama – og, hvis vi ikke kan nå ham, fortælle deres historie på sociale medier. Hun vil spørge Obama, "om det ville være acceptabelt for ham, hvis hans egne børn blev chikaneret i deres hjem; hvis det ikke er acceptabelt for hans børn, så skal han ikke tie", når palæstinensiske børn lider.
HEBRON HILLS: Nær slutningen af vores rundtur på Vestbredden besøgte vi den belejrede, men ubøjede landsby Al Tuwani i de sydlige Hebron-bakker, hvor ekspansionsbevidste ("Gud gav os dette land") israelere i nærliggende bosættelser har terroriseret landsby og saboterede deres marker og vand. På grund af "manglende byggetilladelse" ødelagde israelske soldater deres landsbyskole og moske. Det slog mig, at det at være palæstinenser på nogle af disse fjerntliggende steder var beslægtet med at være sort i det landlige Mississippi i 1950'erne, og stå over for konstant intimidering fra lovløse klanmænd (som disse bevæbnede og til tider maskerede bosættere) bakket op af statsmagten.
Men Al Tuwani har gjort modstand - med kvinder, der tager nye roller i landsbyens økonomiske næring, med unge italienske solidaritetsaktivister (Operation Due) at ledsage mændene i marken som en "beskyttende tilstedeværelse" og videooptage enhver konfrontation, og med israelske menneskerettighedsadvokater, der forsvarer deres ret til at genopbygge deres samfund.
En kvindelig leder i landsbyen, som så mange palæstinensere, tryglede os om at vende hjem for at bestride mediernes fremstilling af palæstinensere som terrorister: "Du har set det sande Palæstina, ikke hvad du ser i nyhedsmedierne. . . Fortæl verden sandheden."
Selvom det var inspirerende at se ikke-voldelige "folkelige modstands"-grupper fortsætte på tværs af Vestbredden, følte jeg mig skamfuld og vred som jøde at høre palæstinensere dokumentere den "jødiske stats" ubønhørlige drivkraft for at jødegøre Østjerusalem og intimidere og ydmyge Vestbreddens borgere til forlader deres byer, byer og landsbyer. Overalt, hvor vi gik, hørte vi klager over daglige trængsler – kontrolposter, motorveje, der kun var for jøder, blokerede palæstinensiske veje, og hvordan kørsel til arbejde eller skole eller naboer, der engang tog 15 minutter, nu tager flere timer.
Da jeg så disse "fakta på stedet", spurgte jeg mig selv, IKKE "Hvorfor har mange palæstinensere vendt sig til vold og terrorisme?" - men snarere: "Hvorfor så få?"
Jeg er ikke den første eller eneste, der tænker den tanke. I et øjeblik af åbenhed i 1998 indrømmede den høgiske israelske politiker Ehud Barak at Haaretz reporter Gideon Levy: "Hvis jeg var en ung palæstinenser i den rigtige alder, ville jeg til sidst slutte mig til en af terrororganisationerne." (Barak blev ikke straffet for sin åbenhed – israelerne valgte ham til premierminister et år senere.)
Så hårdt som vi prøvede, var det svært at finde en enkelt palæstinenser (eller israelsk freds- og retfærdighedsaktivist) med meget håb for den Kerry-ledede fredsproces; de frygter, at forhandlinger igen vil være et påskud for fortsat israelsk ekspansion til palæstinensisk land. Vi blev gentagne gange mindet om, at der i begyndelsen af Oslo-"fredsprocessen" i 1993 boede omkring 260,000 israelske bosættere på Vestbredden og Østjerusalem - og det tal steg til 365,000, da Oslo faldt fra hinanden syv år senere. I dag er der godt overstået 525,000 bosættere.
Overalt hvor du rejser på Vestbredden, kan du se palæstinensiske landsbyer på bjergskråninger eller i dale – og nyere, skinnende israelske bosættelser på bakketoppene ovenover, forbløffende grønne takket være rigeligt, omdirigeret vand. Under Oslo-forhandlingerne blev den daværende israelske udenrigsminister Ariel Sharon citeret for at have bedt et højrefløjsparti om at "løbe og gribe så mange bakketoppe, som de kan, for at udvide bosættelserne."
Mange i den ikke-voldelige palæstinensiske modstand har også ringe tiltro til det palæstinensiske selvstyre – på forskellig vis set som svagt, korrupt, "en myndighed uden autoritet" og en junior partner i administrationen af besættelsen. "Vi ønsker en tredje intifada, den palæstinensiske selvstyremyndighed ønsker at forhindre det," sagde en aktivist til os.
Deres tro er på at sprede græsrodsmodstanden i Palæstina og opnå international støtte. Vi fik at vide igen og igen: Uden pres udefra på Israel vil der ikke være nogen ende på besættelsen og ingen retfærdighed. Derfor opfordrede alle palæstinensiske ikke-voldelige aktivister os til at støtte boykot af Israel med det formål at afslutte besættelsen – og de understregede, at boykot er et suverænt ikke-voldelig taktik.
Alle trak paralleller til den succesrige, internationale boykot, der tvang Sydafrikas apartheidregime til forhandlingsbordet. Og nogle nævnte en anden succes – boykotten af Montgomery-busser ledet af Martin Luther King.
Jeff Cohen turnerede Israel/Palæstina som del af en delegation sponsoreret af Tværreligiøse fredsbyggere og American Friends Service Committee, men de synspunkter, der er udtrykt her, er hans alene. Han leder Park Center for Uafhængige Medier på Ithaca College, hvor han er lektor i journalistik. Han lancerede medieovervågningsgruppen FAIR i 1986 og var med til at stifte online aktivismegruppen RootsAction.org i 2011.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner