Kina på deres sind
Præsident Biden bød Indiens premierminister Narendra Modi velkommen med megen pomp og ceremoni forleden. En højtstående amerikansk embedsmand sagde "der er ingen partner, der er mere konsekvens nu og i fremtiden end Indien" - noget af en erklæring, som Japan, Sydkorea og Australien kan skændes med.
Præsidenten og andre embedsmænd var overstrømmende i at prise Indien; "to demokratier med fælles værdisystemer," sagde Jake Sullivan, den nationale sikkerhedsrådgiver.
Men under overfladen af dette højprofilerede engagement er én kendsgerning: Formålet med besøget var at cementere Indiens strategiske partnerskab med USA og derved opnå et overordnet mål for hver side – for Indien, at få adgang til amerikansk militærteknologi, og for USA, for at udvide indeslutningen af Kina i Asien. Demokrati har intet at gøre med de to landes stigende nærhed.
Fra det konventionelle strategiske synspunkt skulle vi vurdere, at Modis besøg var en succes. En parade af højtstående amerikanske embedsmænd har for nylig besøgt Indien – Sullivan og forsvarsminister Lloyd Austin, for eksempel – for at hjælpe Indien med at opgradere sit militærindustrielle kompleks og styrke båndene i Quad Security Dialogue Group (US-Indien-Japan-Australien).
USA og Indien overvåger sammen kinesisk økonomisk og militær aktivitet i Det Indiske Ocean. De har etableret et fælles forum om forsvarsteknologiintegration kaldet INDUS-X.
Modis besøg sikrer, at Indien bliver et primært marked for amerikansk militæreksport, som i øjeblikket beløber sig til omkring 20 milliarder dollars. En aftale, han og Biden indgik, er, at General Electric skal bygge militærjetmotorer i Indien i samarbejde med et statsejet indisk luftfartsselskab. Aftalen imødekommer en stor indisk forsvarsbekymring: modernisering af dens jet fighters. For GE og andre amerikanske militærindustrier lover aftalen også langsigtet indisk afhængighed af amerikansk jetmotorteknologi og andet udstyr.
Denne afhængighed vil betyde mindre indiansk afhængighed af russiske våben - et mål, der blev udtalt af en højtstående amerikansk embedsmand, som sagde:
"Du vil se store annulleringer af køb af forsvarssystem fra Rusland, delvist fordi vi ved, at Rusland faktisk ikke kan levere det, at Rusland forbruger sin egen forsvarsproduktion meget hurtigt i denne forfærdelige krig i Ukraine. Og alle rundt om i verden, der køber russisk udstyr, er bekymrede for, om de kan få reservedele og derefter nye systemer, givet de forsyningskædeproblemer, som Rusland oplever.”
Fælles værdier?
Hvad angår fælles værdier, er Biden helt sikkert klar over, at Indien er et andet af disse illiberale demokratier. Pressen og domstolene er under pres fra Modi, og vold mod muslimer er hverdagskost. I én international ranking af demokratier, betragtes Indien som et "valgautokrati."
Den politiske oppositions hovedleder, Rahul Gandhi, er blevet fængslet og frataget sin plads i parlamentet. I denne uge opfordrede mere end 70 demokratiske lovgivere præsident Biden i et brev til at presse Modi om at opretholde demokratiske værdier og menneskerettigheder, med henvisning til "foruroligende tegn i Indien i retning af formindskelse af det politiske rum, stigningen i religiøs intolerance, målretning af civilsamfundsorganisationer og journalister og voksende restriktioner på pressefrihed og internetadgang."
Men Modi er umådelig populær og dyrker sit image som den utrættelige hinduistiske leder ved at dominere nyhederne, bruge månedlige radiochats i FDR-stil og tilsyneladende bekymre sig om folks daglige problemer. Hans spil er at bevare demokratiets opdigtning derhjemme, mens han udnytter store magter i udlandet.
Faktisk er besøget i USA forpligtet til at opmuntre ham til at ophøje magten endnu mere, vel vidende hvor meget USA har brug for ham. Det er et gammelt fænomen i international politik, hvor den mindre magt har indflydelse på sin stormagtspartner.
En alt for velkendt historie
Vi har været på denne vej før: USA overser undertrykkende partnere, når strategiske interesser anses for altoverskyggende. Saudi-Arabien er det seneste eksempel. Men taktikken virker sjældent, som saudierne nu demonstrerer.
Afbud til den højere bydende er normen, Kina i Saudi-sagen, da Beijing tilbød milliarder af dollars i investeringer, flere oliekøb og hjælp til at mindske spændingerne med Iran. På trods af alle hans smil, mens amerikanerne omfavner ham, køber premierminister Modi stadig russisk olie op og nægter at fordømme Ruslands angreb på Ukraine.
Der er ingen sikkerhed for, at Indien vil stå sammen med USA i tilfælde af en konfrontation med Kina. Penge og våben er de bånd, der binder, hvorimod fælles værdier og strategisk enhed ofte er flygtigt.
Som Ashley Tillis skriver in Udenrigsanliggender:
"Efterhånden som Biden-administrationen fortsætter med at udvide sin investering i Indien, bør den basere sine politikker på en realistisk vurdering af den indiske strategi og ikke på nogen vrangforestillinger om, at New Delhi bliver en kampkammerat under en fremtidig krise med Beijing."
Mel Gurtov, syndikeret af PeaceVoice, er professor emeritus for statsvidenskab ved Portland State University og blogs på I den menneskelige interesse.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner