De dokumenter, der blev lækket til medierne af den tidligere NSA-entreprenør Edward Snowden i år, har bragt national efterretningsindsamling og overvågningsoperationer under et niveau af kontrol, som ikke er set i årtier. Ofte udeladt af denne samtale er den massive private overvågningsindustri, der leverer tjenester til retshåndhævelse, forsvarsagenturer og virksomheder i USA og i udlandet – en vidtstrakt konstellation af virksomheder og kommuner. "Det er en cirkel, hvor alle [i disse industrier] nyder godt af," siger Eric King, ledende forsker i vagthundgruppen Privacy International. "Alle bliver mere magtfulde og rigere."
Salgsfremmende materiale til adskillige private spionfirmaer praler af, hvordan retshåndhævende organisationer kan bruge deres produkter til at overvåge folk ved protester eller andre store menneskemængder – herunder ved at holde øje med individuelle personers tilstedeværelse på sociale medier. Kenneth Lipp, en journalist, der deltog i International Association of Chiefs of Police-konferencen i Philadelphia fra den 19. til den 23. oktober, fortæller Rolling Stone at overvågning af Twitter og Facebook var ugens hovedtema. "Sociale medier var buzzword," siger Lipp. Han siger, at meget af diskussionen så ud til at være rettet mod at udforme politikker, der ikke ville udløse potentielt begrænsende retssager: "De ønsker at undgå en kendelsesstandard."
Se, hvad senator Ron Wyden havde at sige om NSA-overvågning i vores spørgsmål og svar
Mens de nærmere specifikationer for hvilke politiafdelinger, der bruger hvilke overvågningsteknologier, ofte er uklare, er der beviser, der tyder på, at brug af masseovervågning mod personer, der ikke er under direkte efterforskning, er almindelig. "Standarden er masseovervågning, det samme som NSAs 'saml det hele'-tankegang," siger King. "Der er ikke et eneste firma, som hvis du installerede deres produkt, [det] ville overholde, hvad enhver uden sikkerhedsgodkendelse ville synes er passende, lovlig brug."
YouTube-siden for et firma kaldet NICE har for eksempel funktioner en højproduceret video viser, hvordan dets produkter kan bruges i tilfælde af en protest. "Den NICE videoanalysepakke advarer om et usædvanligt højt belægningsniveau i en bymidte," siger en fortæller, mens kameraet zoomer ind på folk, der synger og holder skilte, hvor der står "ren luft" og "stop det nu." Videoen viser derefter myndigheder, der omdirigerer trafik for at undgå en flaskehals, og lover, at al lyd og video fra begivenheden vil blive fanget og behandlet næsten øjeblikkeligt. "Hele begivenheden rekonstrueres derefter på en kronologisk tidslinje, baseret på alle multimediekilder," siger fortælleren. Ifølge et interview med lederen af NICEs sikkerhedsafdeling offentliggjort i Israel Gateway, NICE-systemer bruges af New Jersey Transit og ved Frihedsgudinden, selvom det ikke er klart, om det er de samme produkter, der vises i videoen.
"Tusinder af kunder verden over bruger NICE Security-løsninger til at holde folk sikre og beskytte ejendom," siger Sara Preto, en talsmand for NICE. Hun afviste at bekræfte nogen specifikke klienter, men tilføjede: "Vi arbejder med retshåndhævelse og andre offentlige myndigheder inden for rammerne af alle relevante og nationale love."
Et andet program, lavet af Bright Planet og kaldt BlueJay, faktureres i en brochure til retshåndhævelsen som en "Twitter-kriminalitetsscanner." BlueJay giver politiet mulighed for i det skjulte at overvåge konti og hashtags; tre, som Bright Planet fremhæver i reklamemateriale, er #gunfire, #meth og #protest. I et andet salgsfremmende dokument siger virksomheden, at BlueJay kan "overvåge store offentlige begivenheder, social uro, bandekommunikation og kriminelt prædikerede individer," såvel som "spore afdelingsomtaler." Bright Planet reagerede ikke på en anmodning om kommentar.
Et tredje firma, 3i:Husk, opstiller et scenarie for en potentiel retshåndhævende klient, der begynder: "Måske sporer du et kommende politisk møde." Det fortsætter:
Når først du har konfigureret OpenMIND™-systemet til at profilere og overvåge stævnet, vil det søge på nettet efter begivenheden på websider, sociale netværkssider, blogs, fora og så videre, på udkig efter information om stævnets karakter (f.eks. fredelig , voldelig, deltagerdemografi), forsøge at identificere både online og fysiske verdens aktivistledere og indsamle oplysninger om dem, overvåge begivenheden i realtid og advare dig om brugerdefinerede kritiske udviklinger.
Scenariet konkluderer: "Din indsigt distribueres til den lokale politistyrke, der advarer dem om, at den politiske samling kan blive voldelig og potentielt forpurre volden, før den finder sted." 3i:Mind-webstedet giver ingen ledetråde til, hvilke regeringer eller virksomheder der bruger deres produkter, og offentlig information om virksomheden er begrænset, selvom de angiveligt har vist deres produkt på forskellige messer og politikonferencer. Virksomheden reagerede ikke på en anmodning om kommentar.
Andre virksomheder er mindre på forkant med, hvordan deres produkter kan bruges til at overvåge social uro. Et produkt, der vil være bekendt for alle, der deltog i en Occupy Wall Street-protest i eller omkring New Yorks Zuccotti Park, er SkyWatch, af FLIR, påpeget til Rolling Stone af Lipp, journalisten, der deltog i politikonferencen. SkyWatch er et mobilt tårn i form af et to-personers førerhus, der kan hæves to etager højt for at give "en række overvågningsmuligheder." ifølge en salgsfremmende brochure. Disse muligheder inkluderer kameraer og radar, såvel som "tilpasselige" muligheder. Brochuren siger, at SkyWatch er perfekt til "flydende operationer, uanset om det er på frontlinjen eller ved en hjembybegivenhed." Når dette skrives, har NYPD stadig en SkyWatch udstationeret i et hjørne af Zuccotti Park, hvor Occupy-aktivister blev smidt ud af politiet for næsten to år siden.
Disse salgsfremmende materialer, samlet, tegner ikke kun et billede af lokale politistyrker bliver mere og mere militariseret, men foreslår også, at afdelinger begiver sig ud i efterretningsindsamlingsoperationer, der kan gå langt ud over traditionelle retshåndhævelsesmandater. "To ting gør nutidens overvågning særligt farlig: oversvømmelsen af 'homeland security'-dollars (i hundredevis af millioner) til statsligt og lokalt politi for køb af spionteknologier, og det faktum, at spook-teknologien overgår privatlivsloven," siger Kade Crockford, direktør for Massachusetts ACLU's teknologi for frihed-program og forfatteren af PrivacySOS blog, som dækker disse spørgsmål tæt. "Skyld med fancy nyt udstyr henvender politiet sig til samfund, som de længe har udspioneret og infiltreret: lavindkomst og farvede samfund og dissidente samfund."
Mange af de juridiske spørgsmål omkring denne slags polititaktik forbliver uafklarede, ifølge Faiza Patel, meddirektør for Liberty and National Security-programmet ved New York University Law Schools Brennan Center for Justice. Oplysninger, der er offentligt tilgængelige, såsom tweets og Facebook-opslag, er generelt ikke beskyttet af det fjerde ændringsforslag, selvom der kan opstå juridiske spørgsmål, hvis disse oplysninger er aggregeret i stor skala - især hvis denne indsamling er baseret på politiske, religiøse eller etniske grunde. "Denne information kan være nyttig, men den kan også bruges på måder, der er i strid med forfatningen," siger Patel. "Spørgsmålet er: hvad bruger [politiafdelinger] det til?"
Rolling Stone kontaktede politiafdelinger for byerne New York City, Los Angeles, Chicago, Philadelphia og Washington DC for at få kommentarer til denne historie.
"Philadelphia Police Department har deres egne kameraer," siger den styrkes talsmand Jillian Russell. "Afdelingen har ikke private overvågningsfirmaer, der overvåger kriminalitet." Hun rettede opfølgende spørgsmål om software, der blev brugt til at behandle big data, til en viceborgmesters kontor, som ikke returnerede et telefonopkald og bad om en kommentar.
Da man blev spurgt, om LAPD bruger programmer til at overvåge demonstranter, sendte en e-mail-konto til medierelationer en usigneret besked, der blot lød: "Vi er ikke klar over dette."
De øvrige politiafdelinger reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner