Pastor Jerry Falwell, der døde tirsdag i en alder af 73, er måske bedst kendt for sine fundamentalistiske sociale holdninger og tirader mod lesbiske, homoseksuelle og feminister, for ikke at nævne "hedninger", "abortister" og diverse andre ondsindede.
Men Falwell havde også en betydelig indflydelse på USA's udenrigspolitik i løbet af de sidste 30 år og var en af grundlæggerne af den såkaldte kristne zionisme - troen på, at den moderne stat Israel er opfyldelsen af bibelske "endetider"-profeti og dermed fortjener politisk, økonomisk og religiøs støtte.
Fra hans førmoralske flertal dage, hvor han prædikede mod religiøse mennesker involveret i borgerrettighedsbevægelsen, til hans støtte til præsident Ronald Reagan-støttede kontrabevægelser i Mellemamerika og Afrika, der var ansvarlige for titusindvis af menneskers død, på grund af hans skældsord mod Nelson Mandela og Sydafrikas African National Congress og hans støtte til apartheidregimet, var Falwell et republikansk partis standhaftige og en pålidelig reaktionsstemme.
At konservative evangelikale er blevet en så formidabel del af det republikanske partis stemmegrundlag, skyldes til dels Falwells indsats. Evangeliske havde stort set holdt sig ude af politik indtil midten af 1970'erne, hvor Jimmy Carters erklæring under præsidentkampagnen i 1976 om, at han var blevet "født på ny", foryngede den politiske aktivisme i det evangeliske samfund.
Men Carters mere liberale holdninger til nogle sociale spørgsmål og hans støtte til et palæstinensisk hjemland kort efter hans valg fremmedgjorde højreorienterede ledere i bevægelsen, herunder Falwell og New Right-figurer som Paul Weyrich og Richard Viguerie, der styrede evangeliske mod republikanerne Fest - hvor de er i dag.
I 1980'erne rykkede Israels Likud-parti tættere på højrefløjen i USA, og Falwell var en nøglefigur i mobiliseringen af konservative kristne vælgere. I sin bog "Spiritual Warfare: The Politics of the Christian Right" bemærker Sara Diamond, at Falwell, ofte gennem sine tv-udsendelser og sine hyppige rejser til Israel, spillede en nøglerolle i "at få evangelikale til at være mere opmærksomme på Middle Østpolitik."
I 1979 belønnede Israel Falwell med et privat jetfly. To år senere modtog han Israels Jabotinsky-pris for sin støtte.
Ifølge en beretning var "jødisk-evangeliske forbindelser blevet så tætte i begyndelsen af 80'erne, at umiddelbart efter Israel bombede Iraks atomreaktor i 1981, ringede den israelske premierminister Menachem Begin til lederen af det moralske flertal, pastor Jerry Falwell, før han ringede til præsident Ronald Reagan for at bede Falwell om at 'forklare den kristne offentlighed årsagerne til bombningen'."
Falwell tjente også i bestyrelsen for rådgivere for American Alliance of Jews and Christians, en organisation grundlagt af Rabbi Daniel Lapin, præsidenten for den konservative jødiske organisation Toward Tradition, og den kristne konservative evangeliske Gary Bauer, grundlæggeren af American Values.
I september sidste år var Falwells kirke vært for Christians United for Israels (CUFI) pastor John Hagee, som anklagede Iran for at stå bag sommerkrigen mellem Hizbollah og Israel. "De gav Syrien 14,000 missiler og 100 millioner dollars," hævdede han. "De missiler blev givet til Hizbollah." Falwell tjente i bestyrelsen for CUFI.
Kort efter hans død hyldede en række af Falwells tilhængere ufortrødent ham som en banebrydende og modig skikkelse af det nye religiøse højre.
Sen. John McCain, der under det republikanske præsidentvalg i 2000 kaldte Falwell og pastor Pat Robertson for "agenter for intolerance", men for nylig havde søgt hans støtte, udsendte en erklæring, hvori han roste Falwell for hans bidrag.
Mens Falwell var med til at placere konservative evangelikale i spidsen for det politiske landskab, var han også delvist ansvarlig for at skærpe den politiske dialog i dette land. I en karriere, der var præget af en kontinuerlig strøm af kontroversielle - og nogle gange skøre - udtalelser, var der måske ingen, der var så ondskabsfuld som hans reaktion på terrorangrebene den 11. september 2001.
Kort efter 9/11 optrådte Falwell på Pat Robertsons Christian Broadcasting Networks "700 Club" og fortalte Robertsons seere:
"Aborter er nødt til at bære en byrde for dette, fordi Gud ikke vil blive hånet," sagde han. "Og når vi ødelægger 40 millioner små uskyldige babyer, gør vi Gud gal. Jeg tror virkelig på, at hedninge og abortister og feminister og homoseksuelle og lesbiske, som aktivt forsøger at gøre det til en alternativ livsstil... alle sammen, der har forsøgt at sekularisere Amerika. Jeg peger fingeren i ansigtet på dem og siger: 'Du hjalp med at ske.'" (For mere om dette, se "Pastor Falwells had og fejhed. ")
Han "undskyldte" senere for disse bemærkninger. (For mere om den såkaldte undskyldning, se "Fundamentalistisk fanatisme: pastor Falwells trussel mod demokratiet afspejler selve Talebans trussel.. ")
Falwell daterede sin politiske aktivisme til højesterets Roe v. Wade-dom, der fastlagde en kvindes ret til abort. "Idet jeg troede, at livet begynder ved undfangelsen, blev jeg meget trænet over dette," sagde han.
I slutningen af 1970'erne aflyttede Paul Weyrich, der i vid udstrækning blev betragtet som gudfaderen for den moderne konservative bevægelse, Terry Dolan, Richard Viguerie, den konservative direct mail-guru og Howard Phillips tv-spiller Falwell for at lede det, der skulle blive The Moral Majority. I årenes løb, da Falwell blev mere kontroversiel og indflydelsesrig politisk, blev han en yndet gæst i kabel-tvs nyhedsprogrammer.
En erfaren televangelist og mediemanipulator, der kan glemme sin serie af tv-konkurrencer med Larry Flynt, udgiveren af Hustler magasin og andre bemærkelsesværdige hudklude? "Det vigtigste resultat af vores forhold var den skelsættende afgørelse fra Højesteret, der gjorde parodibeskyttet tale, og det faktum, at meget af det, vi ser i fjernsynet og hører i radioen i dag, er et direkte resultat af, at jeg har vundet den nu berømte sag, som Falwell spillede en så vigtig rolle i,” fortalte Flynt Den rå historie efter Falwells død.
Ifølge online-publikationen var "Flynt og Falwell på hver sin side af en skelsættende ytringsfrihedssag afgjort i 1988 af højesteret på grund af parodiannoncen ovenfor, hvor Falwell angiveligt beskriver at miste sin mødom til sin mor. Retten fandt, at Falwell og andre offentlige personer ikke kunne søge erstatning for at lide følelsesmæssig nød fra parodier som den, der blev offentliggjort af Flynt i 1983-udgaven af Hustler".
Med Falwell ved roret blomstrede det moralske flertal, grundlagt i 1979, politisk og økonomisk. Og i modsætning til nogle af hans tv-brødre, der blev hårdt såret af seksuelle og økonomiske skandaler, blomstrede Falwells virksomheder gennem 1980'erne.
Efter at det moralske flertal officielt blev lukket i 1989, trådte Pat Robertsons Christian Coalition, Dr. James Dobsons Fokus på familien, Family Research Council og en række andre konservative kristne grupper i brechen. I 2004 annoncerede Falwell, da han så en politisk åbning og håbede på at genskabe forbindelsen til sin finansieringsbase, dannelsen af en organisation kaldet Moral Majority Coalition, som han karakteriserede som en "det 21. århundredes genopstandelse af det moralske flertal."
I sine tidlige halvfjerdserne, efter at være kommet sig over en alvorlig sygdom, fokuserede Falwell på at gøre det kristne liberale kunsthøjskole, Liberty University, som han grundlagde i 1971, til sin evige arv. Det 4,400 hektar store campus er hjemsted for 9,600 studerende, og yderligere 15,000 er tilmeldt dets fjernundervisningsprogram.
Sen. John McCains besøg på Liberty Universitys campus sidste år var et eksempel på Falwells fortsatte engagement i republikansk toppolitik. Hans forbindelse til grundlæggelsen af pastor John Hagees Christians United for Israel viste også, at Falwell ikke kun handlede om at oprette multi-million dollar-bevillinger til sit universitet og skabe imponerende ejendomshandler.
Næsten 30 år efter indtræden i den politiske kamp havde Falwell en formidabel politisk indflydelse lige indtil sin død.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner