Kilde: The Guardian
On 2. oktober - for syv måneder og for over 2,000,000 Covid-19-dødsfald siden - anmodede regeringerne i Indien og Sydafrika til Verdenshandelsorganisationen om at udstede en midlertidig dispensation for Trips-aftalen og sikre "uhindret global deling af teknologi og knowhow ... for håndteringen af Covid-19”. Dengang var der ikke godkendt nogen vaccine til at forhindre spredning af virussen. Men de 100 lande, der tilsluttede sig oktober-petitionen i løbet af de følgende måneder, vidste dengang, hvad der er blevet tydeligt for alle nu: Systemet med farmaceutiske patenter er en dræbermaskine.
Der er nu bred og voksende opbakning til Trips dispensation – bl.a læger, Nobelprismodtagere, senatorer og en et stort flertal af den amerikanske offentlighed. Onsdag offentliggjorde Biden-administrationen endelig sin intention om at støtte en version af forslaget, der ændrer kurs midt i en global bølge af Covid-19-tilfælde. "De ekstraordinære omstændigheder ved Covid-19-pandemien kræver ekstraordinære foranstaltninger," sagde den amerikanske handelsrepræsentant Katherine Tai, der forpligter sig til "tekstbaserede forhandlinger i Verdenshandelsorganisationen".
Men en midlertidig dispensation er kun en midlertidig løsning på en permanent krise i det globale sundhedssystem. Da aids eksploderede over hele verden i 1990'erne, blev krav om overkommelige generiske antiretrovirale lægemidler til at dæmme op for pandemien i Afrika mødt af trusler og retssager fra farmaceutiske virksomheder. Og Covid-19-pandemien er bestemt ikke slutningen på denne krise: Fra Sars og Ebola til mutante stammer af Covid-19 advarer epidemiologer om, at vi er trådt ind i en ny tidsalder af pandemier.
For at lære lektien af et år tabt til Covid-19 – og for at forberede sig på et langt århundrede med tilbagevendende helbredsmæssige nødsituationer – skal den midlertidige Trips-suspendering vige for en total transformation af det farmaceutiske patentsystem. Det er ikke nok at sætte gearene på dræbermaskinen på pause. Vores forpligtelse er at afmontere den.
Denne forpligtelse tilhører USA mere end noget andet land. Den amerikanske regering har spillet både arkitekt og håndhæver af det intellektuelle ejendomsregime og truet med sanktioner mod lande som Brasilien, Thailand og Sydafrika for at turde fremme den generiske produktion af livreddende medicin.
Alligevel støtter et overvældende flertal af amerikanske vælgere en mere radikal transformation af det farmaceutiske patentsystem. EN ny afstemning fra Data for Progress og Progressive International finder, at 59 % af de amerikanske vælgere støtter afkald på al patentbeskyttelse for at producere generiske versioner af livreddende medicin til kritiske sygdomme, fra Covid-19 og HIV/Aids til hjertesygdomme og diabetes.
Disse præferencer er ikke udtryk for næstekærlighed. Borgerne i USA er nogle af de største ofre for patentsystemet: ifølge en nylig afstemning, kan hver fjerde amerikaner ikke udfylde deres recepter på grund af astronomiske lægemiddelpriser. Covid-19-vaccinen er muligvis blevet leveret gratis til amerikanske borgere denne gang, men der er ingen grund til at forvente, at regeringen vil fortsætte med at betale regningen, når lægemiddelresistente stammer kryber tilbage i landet og sender millioner af uforsikrede familier til sygehuset til behandling.
Farmaceutiske virksomheder vil lobbye vores repræsentanter for at sige, at de er bedst placeret til at håndtere disse pandemier – at det, der er godt for Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), er godt for Amerika. "Mere end nogen anden tid i historien ser samfundet og nyder godt af innovationen understøttet af intellektuel ejendom," de skrev i et brev til Joe Biden, der opfordrer ham til at afvise Trips-fritagelsen i WTO.
Men amerikanske vælgere – hvis skattekroner finansierede det medicinske gennembrud bag Modernas Covid-19-vaccine, ligesom britiske vælgere finansierede AstraZenecas – ringer til BS. Forespurgt om den amerikanske regering skulle tvinge Moderna til at dele sin vaccineteknologi med producenter over hele verden, godkendte 59% af de amerikanske vælgere til kun 27%, der var imod, ifølge den nye meningsmåling fra Data for Progress og Progressive International.
De nye resultater afspejler en voksende frustration over profittens forrang i det offentlige sundhedssystem – ikke kun overskuddet fra medicinalselskaberne i løbet af denne pandemi (Pfizer lavet 3.5 milliarder dollars på sin vaccine alene i første kvartal af 2021), men også afvisningen af at investere i livreddende medicin, der ikke giver disse enorme afkast. "Når priserne er så lave, at de udelukker profit, forlader virksomheder markedet," WHO rapporteret i 2017. Medicinalindustrien kan hævde, at tilbagerulning af patentbeskyttelse vil hindre fremtidig lægemiddelproduktion. Men det er regeringer, der har været nødt til at gribe ind for at katalysere vaccineproduktionen - og offentligheden, der har påtaget sig risikoen.
Der kan ikke være nogen illusioner om udsigterne for en så radikal nyorientering af USA's udenrigspolitik. Mens Bidens indenlandske dagsorden har søgt at bryde med tidligere dogmer om finanspolitisk disciplin og offentlig disinvestering, har hans udenrigspolitik stort set bevaret de rammer, som han arvede fra Donald Trump og Barack Obama før ham. Dette er ikke en tilfældighed: Arkitekturen for global styring er designet til at være isoleret fra demokratisk pres. Jan Tumlir, arkitekt bag FN's almindelige overenskomst om told og handel, beskrev projektet klarest: "Internationale regler beskytter verdensmarkedet mod regeringer."
Men magten indrømmer intet uden et krav, og i øjeblikke som disse – når paradigmet skifter, og den amerikanske præsident ser ud til at være villig til at skubbe på de gamle tredje spor i amerikansk politik – er identifikationen af det rigtige krav lige så vigtigt som dets artikulation. Suspension af Covid-19-patenter kan være et væsentligt første skridt. Men som amerikanske vælgere ser ud til at forstå, er vejen ud af denne pandemi lang. Vi får brug for store spring for at nå dertil.
David Adler er politisk økonom og generalkoordinator for Progressive International
Dr Mamka Anyona er forsker i global sundhedsstyring og rådgiver for en række internationale organisationer om globale sundhedsspørgsmål
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner