Siden dets fødsel for mere end 60 år siden, har Israel altid præsenteret sig selv som "en oase af demokrati i et hav af despotisme", en forpost for pluralisme omgivet af tyranni. Mens den lighed aldrig gjaldt fuldt ud for landets arabiske borgere, var Israel for det meste et åbent samfund. Men i dag er politiske rettigheder under belejring af højreorienterede lovgivere, militante bosættere og en voksende religiøs kløft i den israelske hær, som alle truer med at dæmpe intern modstand mod Benjamin Netanyahus regerings politik. Da det kan omfatte en krig med Iran - og USA's sandsynlige involvering i en sådan konflikt - bør tiltaget for at kvæle dissens være en stor bekymring for amerikanerne.
Det har amerikanske medier rapporteret om voksende spændinger mellem israelske kvinder og de ultraortodokse haredim over sidstnævntes krav om seksuel adskillelse af skoler, offentlig transport og det offentlige liv. Men mens ortodokse jøder spytter på otte-årige piger for at være "usømmeligt klædt" har høstet overskrifterne, er de mest alvorlige trusler mod demokratiske rettigheder stort set ikke blevet rapporteret, herunder en lang række foreslåede eller vedtagne love. Nogle af disse omfatter:
*En lov, der tillader jødiske samfund at forhindre arabiske familier i at bo blandt dem. Araberne udgør omkring 20 procent af befolkningen.
*En lov, der gør det ulovligt at gå ind for en akademisk, kulturel eller økonomisk boykot af Israel, herunder bosættersamfund.
*En lov, der ville begrænse Højesterets magt.
*En lov, der udelukker statslige institutioner, inklusive skoler og teatre - fra at mindes "Nakbaen" eller "katastrofen", det udtryk palæstinensere bruger til at beskrive tabet af deres land i 1948-krigen, der etablerede Israel.
*En lov, der forbyder Palæstinensere fra at bo sammen med deres israelske ægtefæller i Israel og nægter dem statsborgerskab.
*En lov, der dropper arabisk som officielt sprog.
*En lov, der kræver, at enhver, der tager et kørekort, skal sværge loyalitet over for staten.
*En lov, der ville begrænse antallet af andragender, som ikke-statslige organisationer, herunder freds- og menneskerettighedsgrupper, kan indgive for Højesteret.
*En lov, der tvinger menneskerettigheds- og fredsgrupper til at begrænse de penge, de kan modtage fra udlandet, og tvinger dem til at gennemgå byrdefulde registreringskrav.
Tzipi Livni, tidligere udenrigssekretær og leder af Kadima-partiet, fortalte Knesset, at arabiske stater "forsøger at blive et demokrati, mens vi - med disse lovforslag - er på vej mod diktatur."
De fleste af disse love bliver skubbet af Israels højreorienterede Likud- og Yisreal Beiteinu-partier, men forslaget om at droppe arabisk kommer fra Kadima-partiet. Ram-roding mange af disse love er Lukids såkaldte “fantastiske fire”: Danny Danon, Yariv Levin, Tzipi Hotovely og Ofir Akunis.
"Vi er i gang med at reducere ytringsfriheden og foreningsfriheden, og vi krænker retten til lighed, især over for den israelske araber," siger Mordechai Kremnitizer, professor i jura og vicepræsident for det fortalte Israel Democracy Institute Financial Times. ”Vi svækker også alle de elementer i samfundet, der har til funktion at kritisere regeringerne, herunder domstolene.
Det israelske samfund er fyldt med skarpe splittelser om alt fra krig med Iran til voksende økonomisk ulighed. Israel har den højeste fattigdomsrate ud af 32-nationers organisation for økonomisk samarbejde og udvikling, og rangerer femogtyvende i sundhedsinvesteringer. Fattigdomsraten for israelske arabere er mellem 50 og 55 procent.
Fra 1980'erne begyndte Israel at afvikle sit sociale sikkerhedsnet, en tendens som Netanyahu accelererede kraftigt, da han fungerede som finansminister i 2003. Mens han skåret ned på penge til boliger, uddannelse og transport, sænkede han skatterne for de velhavende og virksomheder.
Mest af alt hældte israelske regeringer dog nationens rigdom ind på at kolonisere Vestbredden, Gaza og Golanhøjderne, hvor Israel ifølge Shir Hever fra Alternative Information Center med base i Jerusalem har brugt omkring 100 milliarder dollars. Et stort netværk af omfartsveje, sikkerhedszoner og befæstede bosættelser slugte penge, der kunne være gået til bolig, uddannelse og transport i Israel. Særlige skatterabatter og huslejetilskud til bosættere føjet til den regning. Omkring 15 procent af israelerne boligbudget bruges til at forsørge fire procent af befolkningen i de besatte områder. Læg dertil de 20 procent, som militærbudgettet suger til sig, og det synes mere og mere klart, at bosættelsesbestræbelserne ikke længere er holdbare.
Forskelle i rigdom - en håndfuld familier kontrollerer 30 procent af Israels BNP - var delvist bag sidste sommers sociale eksplosion, der på et tidspunkt bragte omkring 450,000 mennesker ud i gaderne i Haifa, Tel Aviv og Jerusalem og krævede reduktioner i husleje og fødevarepriser. Men indtil videre har arrangørerne af disse massive demonstrationer undgået at skabe forbindelsen mellem voksende indkomstulighed og Israels politik i de besatte områder. Mange af disse nye love er rettet mod organisationer, der har forsøgt at gøre netop det.
Der er også andre divisioner. Israelerne er delt på midten over, hvorvidtat angribe Iran-43 procent ja, 41 procent nej – men 64 procent støtter oprettelsen af en atomfri zone i Mellemøsten, og 65 procent mener, at hverken Israel eller Iran burde have atomvåben. Det er ikke ligefrem de følelser på hjemmefronten, som en regering ønsker, når den overvejer at gå i krig.
Udover lavinen af højreorienteret lovgivning, der kommer ud af Knesset, er Israel i stigende grad i krig med sig selv om religionens rolle i det daglige liv, en konflikt, der udspiller sig i en af Israels kerneinstitutioner, de israelske forsvarsstyrker (IDF) .
For to år siden afslørede soldater fra Kfir-brigaden, en enhed udstationeret på Vestbredden, bannere, der erklærede, at de ville afslå ordre om at fjerne bosættere. Ifølge international lov er alle bosættelser i de besatte områder ulovlige, men Israel hævder, at kun uregistrerede "forposter" er imod loven og er underlagt fjernelse. Soldaterne holdt skilte, hvor der stod: "Vi vil ikke udvise jøder." Seks af dem blev arresteret og tilbragte 30 dage i magasinet.
Soldaterne var kandidater fra hær-sponsorerede "hesder-yeshivaer", der tillader ortodokse soldater at dele deres tid mellem aktiv tjeneste og Tora-studie. Nybyggerrabbinere samledes omkring de seks og gav endda penge til nogle af soldaternes familier.
Skriver i det progressive jødiske ugeblad, og Videresend, klummeskribent J.J. Goldberg siger, at en "hemmelig rapport" i 2008 advarede om, at sådanne "yeshiva-kandidater udgør 30 procent af juniorofficerskorpset og stiger. Om et årti vil de være militærets øverste chefer. Hvis der ikke er opnået en fredsaftale om 15 år eller deromkring, har Israel måske ikke længe en hær, der er villig til at udføre sin side."
Et flertal af israelerne støtter en form for kompromis for at opnå en løsning med palæstinenserne, men i det seneste sæt af forhandlinger, Netanyahus regering gjort det klart, at Israel ikke vil overgive nogen bosættelser, nogen del af Jerusalem eller Jordandalen. I det væsentlige ville palæstinensere blive tvunget til at leve i isolerede enklaver omgivet af netværk af begrænsede veje og over 120 bosættelser. Netanyahu-forslaget bryder ikke kun adskillige FN-resolutioner og international lov, ingen palæstinensisk regering, der accepterede et sådant tilbud, ville overleve længe.
Men israelere, der protesterer mod et tilbud, der i vid udstrækning ses som lidt mere end en måde at dræbe muligheden for seriøse forhandlinger, kan blive behandlet på nogenlunde samme måde, som Israel har behandlet sine arabiske borgere.
De, der agiterer mod den nuværende regering, kan blive ramt af ny injurielov der ikke længere kræver, at sagsøgere beviser, at de er beskadiget, og seks gange forhøjer tildelingen. Bloggere, som mangler institutionel støtte, er særligt bange for den nye lov. Organisationer, der er kritiske over for regeringen, og som forsøger at rejse penge fra kilder uden for landet, kan risikere store bøder.
Ifølge Hagai El-Ad, direktør for Association for Civil Rights in Israel, er der stigende modstand i Israel mod forsøget på at bringe kritikere til tavshed, samt pres fra udlandet, herunder det amerikanske jødiske samfund. Selv en pro-Netanyahu høg som Anti-Defamation Leagues Abraham Foxman advarer om, at "statens demokratiske karakter er ved at blive udhulet." Den modstand har forsinket nogle af de mere modbydelige forslag, men de "fantastiske fire" og deres allierede presser hårdt på for at få dem på bøgerne.
Hvorfor skulle amerikanerne bekymre sig? For hvis Netanyahu tier sine hjemlige modstandere, vil han have carte blanche til at gøre, som han vil. Og hvis Tel Aviv angriber Iran, vil det være meget svært for USA at holde sig fri af det. Til at begynde med vil IDF affyre amerikansk fremstillede krydsermissiler, flyve amerikansk fremstillede F-15'er og slippe "made in the USA" bunkerbustere. Med undtagelse af monarkerne fra Golfstaterne, er der ingen i Mellemøsten – eller det meste af verden – der vil give Washington et pass på denne.
Har Amerika brug for endnu en krig? Hvis den ikke protesterer mod angrebet på demokratiet i Israel, kan den få et, uanset om den kan lide det eller ej.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner